回到王庭時(shí)，夕陽(yáng)正將天空染成金紅色。沈清辭坐在顛簸的馬車?yán)铮讣鉄o(wú)意識(shí)地摩挲著腰間的玉佩——那是赫連烈今早塞給她的，說(shuō)是能安神。車窗外，歸牧的牛羊慢悠悠地走著，牧人的歌聲隨風(fēng)飄來(lái)，帶著草原特有的遼闊與悠揚(yáng)，卻驅(qū)不散她心頭的一絲隱憂。

“還在想黑風(fēng)寨的事？”赫連烈的聲音從身側(cè)傳來(lái)，他正拿著一塊磨刀石，細(xì)細(xì)打磨著腰間的彎刀，刀刃在夕陽(yáng)下閃著寒光。

沈清辭點(diǎn)頭：“凜北王的死士雖被擒，但他本人仍在西漠虎視眈眈。這次失利，只會(huì)讓他更謹(jǐn)慎，下次出手恐怕會(huì)更隱蔽。”

赫連烈放下刀，目光落在她微蹙的眉頭上：“兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩。咱們有牧民的支持，有充足的糧草，不必怕他。”他頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)，“倒是你，昨夜在溶洞里臉色發(fā)白，是不是嚇到了？”

沈清辭想起昨夜的驚險(xiǎn)——冰棱墜落時(shí)，赫連烈下意識(shí)將她護(hù)在懷里，后背撞在巖壁上發(fā)出悶響，那一刻她的心差點(diǎn)跳出胸腔。臉頰微微發(fā)燙，她別過(guò)臉看向窗外：“誰(shuí)嚇到了？我只是在想怎么應(yīng)對(duì)后續(xù)。”

赫連烈低笑一聲，不再逗她，轉(zhuǎn)而沉聲道：“我已讓人查過(guò)，定北王使者這次來(lái)，不僅帶著凜北王的密信，還暗中接觸了咱們內(nèi)部幾個(gè)對(duì)我不滿的小部落。”

“內(nèi)憂外患？”沈清辭心頭一凜，“是哪幾個(gè)部落？”

“沙鼠部和赤狼部。”赫連烈的語(yǔ)氣冷了幾分，“沙鼠部的族長(zhǎng)一直覺得我分配草場(chǎng)不公，赤狼部則與凜北王有舊親。這次他們借定北王使者來(lái)訪，想趁機(jī)煽動(dòng)其他部落叛亂。”

沈清辭沉思片刻：“沙鼠部貧瘠，赤狼部好勇斗狠。不如先從沙鼠部下手——咱們剛從黑風(fēng)寨繳獲了不少糧草，分一部分給他們，再派懂耕種的人去教他們種耐寒作物，讓他們嘗到甜頭，自然不會(huì)再被煽動(dòng)。”

“至于赤狼部……”她抬眼看向赫連烈，眼中閃過(guò)一絲銳利，“他們信奉強(qiáng)者。你親自去一趟，露一手騎射，再提出與他們比試摔跤，贏了他們，才能讓他們心服口服。”

赫連烈挑眉，眼中閃過(guò)贊許：“這主意不錯(cuò)。沙鼠部用恩，赤狼部用威，軟硬兼施，才能穩(wěn)住內(nèi)部。”他忽然湊近，鼻尖幾乎碰到她的額頭，“還是你懂我。”

沈清辭的心跳瞬間亂了節(jié)拍，慌忙往后縮了縮，卻被他伸手按住后頸。他的掌心溫?zé)幔瑤еＤ晡盏兜谋±O，力道卻很輕柔。“別躲。”他的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的沙啞，“清辭，從黑風(fēng)寨到現(xiàn)在，你一直在為我著想，我都知道。”

馬車恰好駛過(guò)一段顛簸的路面，沈清辭的身體不由自主地前傾，撞進(jìn)他懷里。鼻尖縈繞著他身上淡淡的皮革與青草混合的氣息，她能清晰地聽到他有力的心跳，像擂鼓般敲在她的心上。

“我……”她剛想開口，車外忽然傳來(lái)親衛(wèi)的呼喊：“汗王！沙鼠部和赤狼部的人在寨門口求見！”

赫連烈松開手，眼底的溫柔瞬間被銳利取代：“來(lái)得正好。”他起身整理了一下衣襟，對(duì)沈清辭道，“你先回帳休息，我去會(huì)會(huì)他們。”

沈清辭看著他沉穩(wěn)的背影消失在車簾后，心里那份隱憂又浮了上來(lái)。她總覺得，沙鼠部和赤狼部此刻來(lái)訪，絕不會(huì)只是“求見”那么簡(jiǎn)單。

回到自己的營(yíng)帳，沈清辭剛坐下，烏蘭就端著一碗熱奶茶進(jìn)來(lái)，臉色有些凝重：“沈姑娘，剛才我去打水，聽見沙鼠部的人在偷偷議論，說(shuō)……說(shuō)要讓汗王給他們讓出半片草場(chǎng)，否則就聯(lián)合其他部落鬧事。”

沈清辭端著奶茶的手一頓：“赤狼部呢？他們說(shuō)了什么？”

“赤狼部的人更囂張，說(shuō)要與汗王比試，若是汗王輸了，就得承認(rèn)凜北王對(duì)西漠的管轄權(quán)。”烏蘭氣鼓鼓地說(shuō)，“他們分明是來(lái)找茬的！”

沈清辭放下奶茶碗，眼神沉了下來(lái)。果然是來(lái)者不善——沙鼠部要利益，赤狼部要主權(quán)，兩者聯(lián)手，顯然是受了凜北王的指使，想在王庭內(nèi)部制造分裂。

她站起身：“烏蘭，幫我取那件銀狐披風(fēng)來(lái)。我得去看看。”

烏蘭急道：“姑娘，外面危險(xiǎn)，汗王說(shuō)了讓您休息……”

“我去看看情況，不會(huì)插手的。”沈清辭安撫地拍了拍她的手，“有些事，躲是躲不過(guò)的。”

走出營(yíng)帳時(shí)，寨門口的爭(zhēng)執(zhí)聲已經(jīng)傳了過(guò)來(lái)。沈清辭遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，只見沙鼠部的族長(zhǎng)正叉著腰喊話，赤狼部的壯漢們則圍成一圈，個(gè)個(gè)面露不善。赫連烈站在中間，身形挺拔，臉上沒什么表情，卻自有一股不怒自威的氣勢(shì)。

沈清辭裹緊披風(fēng)，慢慢走近。她知道，這場(chǎng)風(fēng)波才剛剛開始，而她，絕不會(huì)只做個(gè)旁觀者。