王叔父子被押回王庭的消息，像一陣狂風掃過整個凜北。

沒人想到，汗王會為了一個亡國公主，如此干脆利落地處置自己的王叔——革去所有封號，打入天牢等候發落，其黨羽也被一一清算，抄家的抄家，貶斥的貶斥。王庭里那些原本蠢蠢欲動的保守勢力，瞬間噤若寒蟬，再沒人敢對沈清辭說一句不敬的話。

百工閣的作坊里，工匠們重新燃起了干勁。被燒毀的暖布已經補織完成，新一批改良麥種也分裝完畢，等著分發到各部落。張師父拿著沈清辭繪制的“曲轅犁”圖紙，研究得入了迷，說這犁能讓耕地效率提高一倍。

“公主，您看，這犁的弧度再改小些，是不是更省力？”張師父指著圖紙，眼里閃著光。

沈清辭湊過去，在圖紙上添了幾筆：“還要在犁底加塊鐵皮，減少摩擦，這樣就算是沙土地也好用?！?/p>

兩人討論得正熱，烏蘭端著一盆新烤的奶餅進來，笑得眼角堆起了皺紋：“沈姑娘，張師父，歇會兒嘗嘗鮮？這是用巴林部落送來的新麥粉做的，比以前的更松軟呢。”

沈清辭拿起一塊奶餅，咬了一口，麥香混著奶香在舌尖散開，確實比尋常的更細膩。她忽然想起初到北漠時，那塊藏在懷里、舍不得吃的麥餅，心里感慨萬千。

“烏蘭嬸子，這麥粉給我留些，我想給汗王送去?！彼χf。

烏蘭眼睛一亮，曖昧地眨了眨眼：“哎，好！我這就給您裝起來！”

沈清辭被她看得有些臉紅，嗔了句“嬸子別胡說”，心里卻像揣了只小兔子，砰砰直跳。

提著麥粉去主帳時，赫連烈正在和將領們議事。帳簾外的親衛見了她，臉上帶著善意的笑，直接掀簾通報：“汗王，沈姑娘來了?！?/p>

帳內的議論聲瞬間停了。沈清辭抱著布包走進來，只見赫連烈坐在主位上，正抬眼望過來，目光落在她手里的布包上，眼神柔和了幾分。

“你們先下去?！彼麑㈩I們道。

將領們識趣地退了出去，路過沈清辭身邊時，都忍不住多看了她兩眼，眼神里帶著好奇和探究。沈清辭被看得有些不自在，低頭走到赫連烈面前。

“這是……”赫連烈指了指她手里的布包。

“用巴林部落的新麥粉做的奶餅，想讓你嘗嘗?！鄙蚯遛o把布包遞過去，聲音細若蚊蚋。

赫連烈接過布包，打開一看，里面是幾塊圓鼓鼓的奶餅，還冒著熱氣。他拿起一塊，咬了一大口，麥香濃郁，確實比以前的更可口。

“好吃?！彼院喴赓W，卻帶著顯而易見的滿意。

沈清辭看著他吃東西的樣子，忽然覺得心里很踏實。他吃東西總是狼吞虎咽的，帶著草原人的豪爽，卻不會讓人覺得粗魯，反而有種說不出的安全感。

“王叔那邊……”她猶豫著開口。

“罪證確鑿，秋后問斬?！焙者B烈語氣平淡，仿佛在說一件無關緊要的事，“他的封地和財產，都分給各部落，用來購買麥種和織布機。”

沈清辭點點頭，沒再說話。她知道，赫連烈這么做，既是為了鞏固權力，也是為了給她掃清障礙。這份心意，她懂。

帳內一時安靜下來，只有赫連烈咀嚼奶餅的聲音。沈清辭的目光落在他腰間的玉佩上，那是一塊墨色的玉佩，雕著狼頭圖案，透著一股兇悍的氣。

“你好像……不怕我了？”赫連烈忽然開口。

沈清辭抬起頭，撞進他深邃的眼眸里，心跳漏了一拍：“以前也不是怕，只是……陌生?！?/p>

“現在呢？”

“現在……”沈清辭咬了咬下唇，“覺得你不是傳言里那樣的人?！?/p>

傳言里的赫連烈，是弒兄奪位的暴君，是踏平大靖的屠夫，冷血無情，嗜殺成性?？伤吹降模菚槟撩駜鰝鴳n心的汗王，是會在雪夜給她蓋斗篷的男人，是會為了護她，毫不猶豫處置王叔的君主。

赫連烈看著她泛紅的臉頰，心里忽然涌起一股沖動。他伸手，輕輕拂去她發間沾著的一片絨毛，指尖觸到她的發絲，柔軟得像上好的絲綢。

沈清辭渾身一僵，下意識地想躲，卻被他按住了肩膀。他的掌心溫熱，帶著一種不容抗拒的力量。

“沈清辭，”他的聲音低沉，帶著一絲沙啞，“你可知，你在我心里，早已不是戰俘?！?/p>

沈清辭的心跳得更快了，像要從嗓子眼里跳出來。她抬起頭，望進他的眼睛，那里沒有了往日的冰冷，只有滿滿的溫柔和……一絲她不敢確認的情意。

“我……”她張了張嘴，卻不知道該說什么。

就在這時，帳簾被猛地掀開，親衛慌張地跑進來：“汗王！不好了！南邊傳來急報，大靖的殘余勢力聯合了幾個西域部落，正在邊境集結，好像要……要打過來了！”

赫連烈的手猛地收回，眼神瞬間恢復了冰冷銳利：“消息屬實？”

“千真萬確！信使說，他們已經攻破了咱們兩個哨所，殺了不少弟兄！”

赫連烈猛地站起身，抓起桌上的彎刀：“召集所有將領，議事！”

“是！”親衛領命而去。

帳內的曖昧氣氛瞬間被打破，只剩下凝重的緊張。沈清辭看著赫連烈緊繃的側臉，心里一沉。

大靖的殘余勢力……他們終究還是來了。

她知道，這些人打著復國的旗號，實則是想趁機渾水摸魚?？伤麄円坏╅_戰，受苦的還是兩國的百姓，她和赫連烈好不容易才打下的和平基礎，也會瞬間崩塌。

“我跟你一起去。”沈清辭站起身。

赫連烈看向她：“你去做什么？”

“我是大靖的公主，或許……我能說動他們?！鄙蚯遛o語氣堅定，“就算不能，我也想讓他們看看，現在的北漠，已經不是他們想象的樣子。百姓們要的是安穩日子，不是戰爭。”

赫連烈看著她，她的眼神里沒有絲毫畏懼，只有一種“我必須去”的決心。他忽然想起秋獵時，她面對赫連風的殺手，也是這樣的眼神。

“好?！彼c頭，“你跟我一起去?！?/p>

他知道，沈清辭說得對。這場仗，能不打就不打。若是能通過她化解危機，再好不過。

兩人快步走出主帳，王庭里已經亂了起來，士兵們來往穿梭，甲胄碰撞的聲音不絕于耳。將領們匆匆趕往議事帳，臉上都帶著凝重。

沈清辭跟在赫連烈身邊，看著他從容地發布命令，調兵遣將，心里忽然安定了許多。不管來的是誰，不管有多兇險，只要他們一起面對，就一定能渡過難關。

議事帳里，燈火通明。將領們圍著地圖，爭論不休。

“汗王，不能忍！必須給他們點顏色看看！”一個脾氣暴躁的將領拍著桌子，“咱們剛滅了大靖，他們還敢來送死，簡直是找死！”

“就是！趁他們還沒站穩腳跟，直接出兵把他們打回老家！”

赫連烈沉默地聽著，手指在地圖上輕輕敲擊著。沈清辭站在他身后，看著地圖上標注的邊境線，眉頭緊鎖。

“都安靜。”赫連烈開口，聲音不大，卻讓所有人都閉了嘴，“沈姑娘有話要說?！?/p>

所有人的目光都集中到沈清辭身上，有驚訝，有懷疑，也有不屑。

沈清辭深吸一口氣，走到地圖前：“各位將軍，我知道你們恨大靖人，恨他們曾經占據著肥沃的土地，享受著錦衣玉食?？赡銈兿胂?，現在的邊境，有多少大靖的百姓和凜北的牧民一起耕種、一起織布？有多少孩子，是吃著改良麥種長大的？”

她指著地圖上的互市地點：“上個月，光是從互市換來的糧食和布料，就夠三個部落過冬。若是開戰，互市會停，麥田會毀，暖布會變成裹尸布，這是你們想要的嗎？”

將領們沉默了，眼神里的戾氣漸漸消退。

“可他們已經殺了我們的人！”剛才拍桌子的將領不服氣道。

“殺了我們的人，自然要還?！鄙蚯遛o語氣堅定，“但不是用戰爭的方式。他們要的是‘復國’，是想讓我這個亡國公主回去做他們的傀儡。只要斷了他們的念想，讓他們知道百姓們要的是什么，這場仗，就能避免?！?/p>

“你想怎么做？”赫連烈看著她。

“我去邊境。”沈清辭迎上他的目光，“我要讓他們看看，北漠的百姓過得有多好；我要讓他們聽聽，百姓們是怎么說的。我還要告訴他們，誰要是敢破壞這份安穩，誰就是百姓的敵人！”

帳內一片寂靜。將領們看著這個看似柔弱的女子，眼神里充滿了震驚和敬佩。

赫連烈看著她，忽然笑了。他就知道，她總能給人帶來驚喜。

“好?！彼酒鹕?，“我陪你去?！?/p>

“汗王不可！”將領們急了，“邊境兇險，您不能去！”

“我不去，誰護著她？”赫連烈語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“傳令下去，備五千精兵，隨我和沈姑娘前往邊境。其余人，原地待命，沒有我的命令，不許擅自出兵！”

“是！”

走出議事帳，夜色已深。月光灑在雪地上，泛著清冷的光。

沈清辭看著赫連烈的側臉，忽然道：“謝謝你信我?！?/p>

“我不是信你，是信百姓要過好日子的心。”赫連烈轉頭看她，嘴角卻帶著笑意，“不過，有你在，我更放心?！?/p>

沈清辭的心，像被月光照得暖暖的。她知道，前路必定兇險萬分，大靖的殘余勢力不會輕易放棄，邊境的沖突也可能一觸即發。

但她不怕。

因為她身邊，有他。

兩人并肩走在王庭的小路上，影子被月光拉得很長，緊緊依偎在一起。遠處傳來士兵操練的聲音，帶著肅殺之氣，卻掩蓋不住兩人之間悄然滋生的情愫。

沈清辭摸了摸頭上的梔子花簪，忽然覺得，或許和平，真的不遠了。

而她和他的故事，才剛剛開始。