秋獵的消息傳遍王庭時，空氣里仿佛都多了幾分緊繃的氣息。

沈清辭依舊每日去百工閣查看進度，暖布的織造已步入正軌，改良的織布機在各部落推廣開來，不時有牧民托人送來新紡的羊毛，言語里滿是感激。張師父說，現在連最排外的部落，都派人來請教織法了。

“公主，您看，這是呼和部落送來的羊毛，比上次又細了不少。”張師父捧著一小捆雪白的羊毛，笑得合不攏嘴，“老阿古拉還說，等羊圈的第二批小羊羔出生，一定給您送兩只最壯的來。”

沈清辭笑著接過羊毛，指尖拂過柔軟的纖維：“替我謝謝他，羊就不必送了，讓他好好養著，多產些羊毛才是正經。”

正說著，烏蘭匆匆進來，手里拿著一件新做的獵裝：“沈姑娘，這是汗王讓人送來的，說是秋獵時穿。”

那是一件淺棕色的獵裝，用鞣制過的軟皮制成，針腳細密，袖口和褲腳都有收緊的繩結，既保暖又利落。沈清辭摸了摸衣料，心里明白，赫連烈這是在告訴她，秋獵之事，他已知曉，且做了準備。

“替我謝過汗王。”她接過獵裝，疊好放在一旁。

離秋獵只剩三日時，王叔忽然派人來了。來的是他的長子，名叫赫連風，是個二十出頭的年輕人，眼神倨傲，看沈清辭的目光里滿是不屑。

“沈姑娘，我父親讓我來問問，秋獵的行裝都備好了嗎？”赫連風語氣輕慢，“若是缺什么，盡管開口，別到時候拖了汗王的后腿。”

沈清辭淡淡一笑：“多謝王公子關心，該備的都備好了。倒是王公子，秋獵兇險，還是多關心自己為好。”

赫連風臉色一沉：“你什么意思？”

“沒什么意思。”沈清辭低頭整理著羊毛，“只是聽說王公子前幾日獵熊時，差點被熊瞎子拍斷了胳膊，想來對獵術不算精通，還是小心些好。”

赫連風被說中痛處，氣得臉都紅了：“你個亡國奴，也敢教訓我？！”

“我只是好意提醒。”沈清辭抬眼看向他，眼神平靜卻帶著鋒芒，“畢竟，秋獵場上刀劍無眼，若是出了什么意外，可就不好了。”

她的話意有所指，赫連風心里咯噔一下，隨即強作鎮定：“哼，不用你操心！我父親說了，秋獵時會好好‘照看’沈姑娘的。”

說完，他甩袖而去，腳步卻有些慌亂。

沈清辭看著他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。赫連風這點道行，還不夠看的。倒是他父親王叔，老謀深算，才是真正的勁敵。

“公主，您剛才那樣說，會不會太得罪人了？”張師父憂心忡忡。

“得罪了又如何？”沈清辭放下羊毛，“他們本就沒安好心，與其虛與委蛇，不如直接亮明態度。”

她頓了頓，看向烏蘭：“嬸子，秋獵的隊伍里，有多少人是咱們信得過的？”

烏蘭想了想：“汗王的親衛肯定是信得過的，還有幾個部落的族長，比如呼和部落的老阿古拉，巴林部落的蘇木，都受過您的恩惠，應該會站在咱們這邊。”

“不夠。”沈清辭搖頭，“王叔經營多年，黨羽眾多，明槍易躲，暗箭難防。”

她走到書架前，拿起一本《北漠異獸志》，翻到其中一頁：“秋獵的地點在黑風嶺，那里多懸崖峭壁，最適合設伏。尤其是鷹嘴崖，地勢險要，下面是深不見底的峽谷，若是掉下去，神仙難救。”

烏蘭的臉色白了：“您是說，他們會在鷹嘴崖動手？”

“很有可能。”沈清辭指著書上的插圖，“鷹嘴崖上長著一種叫‘斷魂草’的植物，葉子有毒，若是混入食物或水源，能讓人全身無力，任人宰割。”

“那怎么辦？”烏蘭急了，“要不……咱們不去了？”

“不去？”沈清辭搖頭，“不去，正好中了他們的計。他們會說我怯戰，甚至會造謠說我勾結外人，想趁機逃跑，到時候更難自證清白。”

她合上書，眼神堅定：“必須去。而且，要讓所有人都看到，他們的陰謀是如何破產的。”

秋獵前一日，赫連烈來找她，手里拿著一把小巧的匕首，鞘上鑲嵌著一顆藍寶石。

“這個你拿著。”他把匕首遞給她，“防身用。”

沈清辭接過匕首，入手冰涼，刃口鋒利，顯然是把好刀。她抬頭看他，他的眼神深邃，像是有千言萬語，卻只化作一句：“秋獵時，跟緊我。”

“好。”沈清辭點頭，握緊了匕首。

那一刻，她忽然覺得，無論前路有多少兇險，只要跟著他，就不會害怕。

秋獵當日，天朗氣清。王庭的貴族們騎著駿馬，穿著華麗的獵裝，在廣場上集合。赫連烈一身玄色勁裝，騎在一匹雪白的駿馬上，身姿挺拔，氣勢逼人。

沈清辭穿著那件淺棕色的獵裝，騎在之前那匹溫順的母馬上，站在他身側。她的裝扮簡潔利落，卻自有一股沉靜的力量，讓不少原本等著看她笑話的貴族都愣了一下。

王叔站在不遠處，穿著鑲金邊的獵裝，臉上堆著虛偽的笑容，眼神卻時不時地瞟向沈清辭，帶著陰鷙的光。赫連風站在他身邊，看沈清辭的眼神里滿是怨毒。

“時辰到，出發！”赫連烈一聲令下，隊伍浩浩蕩蕩地向黑風嶺進發。

一路上，貴族們談笑風生，時不時有人炫耀自己的獵術，或是對沈清辭冷嘲熱諷。沈清辭充耳不聞，只是留意著周圍的環境，尤其是那些跟在隊伍后面的王叔黨羽。

赫連烈始終和她并駕齊驅，看似在和身邊的將領說話，余光卻一直留意著她的動靜。

進入黑風嶺后，山林漸密，野獸的嘶吼聲不時傳來。貴族們開始分散開來，各自尋找獵物。王叔借口年紀大了，帶著幾個親信，慢悠悠地落在了后面，眼神卻一直盯著沈清辭的方向。

“他們要動手了。”沈清辭低聲道。

“別擔心。”赫連烈的聲音里帶著安撫的力量，“按計劃行事。”

兩人放慢馬速，漸漸和大部隊拉開了距離，往鷹嘴崖的方向走去。果然，沒過多久，就聽到身后傳來馬蹄聲，赫連風帶著幾個騎士追了上來。

“沈姑娘，我父親說前面發現了一頭白狐，讓你過去看看。”赫連風假惺惺地說。

“哦？白狐可是稀罕物。”沈清辭故作好奇，“只是不知王叔為何不自己去？”

“我父親年紀大了，怕驚擾了白狐，還是沈姑娘去最合適。”赫連風說著，眼神示意手下圍上來。

沈清辭看了一眼赫連烈，他微微點頭。

“好啊，我去看看。”沈清辭翻身下馬，“只是這白狐狡猾，我一個人怕是應付不來，不如王公子陪我一起去？”

赫連風沒想到她這么痛快，愣了一下，隨即道：“好啊，我陪你去。”

他也下了馬，示意手下在外面等著，自己則帶著沈清辭往密林深處走去，赫連烈不知何時，已經不見了蹤影。

走進密林，赫連風的臉色立刻變了，露出猙獰的笑容：“沈清辭，你沒想到吧？今天就是你的死期！”

幾個埋伏在暗處的殺手也圍了上來，手里拿著明晃晃的刀。

沈清辭卻絲毫不慌，反而笑了：“赫連風，你以為憑這點人，就能殺了我？”

“不然呢？”赫連風得意洋洋，“這里荒無人煙，就算殺了你，也沒人會知道。到時候就說你被野獸吃了，誰也查不出來！”

“是嗎？”一個冰冷的聲音響起，赫連烈從樹上跳了下來，手里拿著弓箭，對準了赫連風，“我倒是想看看，誰敢動她一根頭發？”

赫連風嚇得魂飛魄散：“汗……汗王？您怎么會在這里？”

“我若是不來，怎么能看清你們父子的狼子野心？”赫連烈的眼神像淬了毒的刀子，“赫連風，你勾結外人，意圖謀害戰俘后，該當何罪？”

赫連風腿一軟，跪在了地上：“汗王饒命！不是我要殺她，是我父親！都是我父親讓我干的！”

“事到如今，還想狡辯？”赫連烈冷哼一聲，“把他給我綁起來！”

隱藏在暗處的親衛立刻沖了出來，將赫連風和那幾個殺手制服。

沈清辭走到赫連烈身邊，低聲道：“王叔還在外面。”

“他跑不了。”赫連烈眼神銳利，“我們去會會他。”

兩人走出密林，果然看到王叔帶著人在外面等候，臉色焦急。看到他們出來，還帶著被綁著的赫連風，王叔的臉色瞬間變得慘白。

“王……王叔，這是怎么回事？”赫連烈故作驚訝。

王叔強作鎮定：“汗王，我……我不知道風兒犯了什么錯，您要這樣對他？”

“他想殺沈姑娘，你說該當何罪？”赫連烈語氣冰冷。

“不可能！風兒不會干這種事的！”王叔還想狡辯。

“是不是他干的，問問他就知道了。”沈清辭拿出那把藍寶石匕首，在手里把玩著，“對了，王叔，您知道鷹嘴崖上的斷魂草嗎？聽說您最近經常派人去采摘呢。”

王叔的臉色徹底變了，踉蹌著后退了一步：“你……你怎么知道？”

“若要人不知，除非己莫為。”沈清辭眼神平靜，“王叔，您還是束手就擒吧。”

就在這時，遠處傳來馬蹄聲，老阿古拉和蘇木帶著人趕了過來，顯然是赫連烈提前安排好的。

“汗王！我們聽說有人要對沈姑娘不利，特地趕來幫忙！”老阿古拉喊道。

王叔看著周圍的人，知道大勢已去，癱倒在地上。

赫連烈看著被押下去的王叔父子，眼神里沒有絲毫波瀾。他轉頭看向沈清辭，她的臉上也很平靜，仿佛只是解決了一件小事。

“都結束了。”他說。

“是啊，結束了。”沈清辭抬頭看向他，陽光透過樹葉灑在她臉上，帶著淡淡的暖意，“謝謝你，赫連烈。”

這是她第一次叫他的名字，沒有“汗王”的尊稱，只有平等的感激。赫連烈心里一動，看著她清澈的眼睛，忽然覺得，這場秋獵，來得很值。

遠處傳來其他貴族的歡呼聲，顯然是獵到了不錯的獵物。山林里的風帶著草木的清香，吹散了之前的陰霾。

沈清辭摸了摸頭上的梔子花簪，嘴角揚起一抹輕松的笑容。她知道，這只是暫時的平靜，未來的路還很長，但只要她和赫連烈聯手，就沒有什么困難是克服不了的。

秋獵的隊伍繼續前行，陽光正好，前途光明。