五千精兵在晨光中拔營，馬蹄踏碎了邊境的薄霜。沈清辭跟著赫連烈坐在同一輛馬車?yán)铮嚭熗鈧鱽硎勘鴤冋R的腳步聲，偶爾夾雜著幾句粗獷的談笑。

“他們好像一點(diǎn)都不緊張。”沈清辭輕聲道，指尖無意識地摩挲著袖口的刺繡——那是烏蘭連夜給她縫上的平安結(jié)。

赫連烈正擦拭著彎刀，聞言抬眸：“上過三次戰(zhàn)場的老兵都知道，緊張沒用。倒是你，真打算直接去見那些‘故人’？”

“嗯。”沈清辭點(diǎn)頭，“領(lǐng)頭的是我皇叔，當(dāng)年最疼我的長輩。若他還念著一絲親情，該聽我一句勸。”

赫連烈將彎刀歸鞘，金屬碰撞聲在車廂里蕩開：“親情在權(quán)力面前，有時候不值一提。我讓人查過，你這位皇叔暗中聯(lián)絡(luò)了三個西域部落，囤積的糧草夠打半年硬仗，不像只想‘勸’你回去的樣子。”

車簾被風(fēng)掀起一角，露出外面蒼涼的戈壁。沈清辭望著遠(yuǎn)處盤旋的鷹，忽然道：“我記得小時候，皇叔總把我架在肩上看燈會，他說‘清辭以后要做全天下最自由的公主’。”

話音未落，前方傳來一陣騷動。赫連烈掀簾而出，沈清辭也跟著探頭，只見幾個穿著大靖舊部服飾的騎士攔在路中央，為首那人須發(fā)半白，卻依舊挺拔，正是沈清辭的皇叔，沈鴻。

“侄女，別來無恙。”沈鴻的聲音隔著風(fēng)沙傳來，帶著幾分復(fù)雜，“跟我回去吧，大靖的百姓還等著他們的公主主持大局。”

沈清辭翻身下馬，赫連烈緊隨其后，手按在刀柄上。

“皇叔，”她迎著風(fēng)喊道，“您看這路邊的田埂，去年種的還是耐旱的沙棘，今年已經(jīng)改成了高產(chǎn)麥。那邊的帳篷里，大靖的繡娘正教凜北的姑娘們繡牡丹，凜北的牧戶在教漢民養(yǎng)羊。您說，百姓們要的‘大局’，是戰(zhàn)火還是安穩(wěn)？”

沈鴻臉色一沉：“你被這蠻夷蠱惑了！他滅了你的國，占了你的土地，你反倒幫他說話？”

“土地不分蠻夷，百姓不分族群。”沈清辭從懷里掏出一本賬冊，扔了過去，“這是三個月的互市記錄，大靖舊地的綢緞?chuàng)Q凜北的皮毛，凜北的藥材換大靖的茶葉，兩邊的稅銀比戰(zhàn)前翻了一倍。皇叔，您囤積的糧草，夠讓多少人過個暖冬？”

沈鴻接住賬冊，指尖捏得發(fā)白。他身后的騎士們竊竊私語，不少人眼神動搖——他們中不少人家眷，早已在互市中得了實(shí)惠。

“放肆！”沈鴻猛地將賬冊摔在地上，“你忘了你父母是怎么死的？忘了宮墻上的血嗎？”

沈清辭的聲音陡然拔高，帶著哭腔卻異常堅定：“我沒忘！所以我更不能讓更多人重蹈覆轍！當(dāng)年若不是朝臣爭斗，外敵怎會有機(jī)可乘？皇叔，您打著復(fù)國的旗號，到底是為了百姓，還是為了您手里的權(quán)力？”

赫連烈上前一步，擋在沈清辭身側(cè)：“沈?qū)④姡瑒C北從不拒人，但也不怕事。若你執(zhí)意要戰(zhàn)，五千精兵在此候著。但若你肯撤兵，互市的大門永遠(yuǎn)為你敞開。”

沈鴻望著遠(yuǎn)處田地里忙碌的身影——有漢人，有凜北人，正合力抬著一架新織機(jī)。他沉默了許久，忽然長嘆一聲，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭：“撤兵。”

騎士們愣住了。

“皇叔！”

“撤兵！”沈鴻的聲音帶著疲憊，“告訴兄弟們，想回家的，領(lǐng)了餉銀回去；想留下的，看看這片土地，是不是真的能養(yǎng)人。”

風(fēng)沙漸停，沈清辭看著他們遠(yuǎn)去的背影，忽然笑了，眼角卻滑下淚來。赫連烈遞給她一塊手帕，聲音放柔：“想哭就哭吧，這里沒外人。”

她搖搖頭，望著朝陽染紅的天際：“不是哭，是覺得……我爹娘若在，應(yīng)該會為我驕傲的。”

馬車重新啟動時，沈清辭靠在車壁上，不知不覺睡著了。赫連烈將自己的披風(fēng)蓋在她身上，看著她恬靜的睡顏，忽然覺得，這一路的風(fēng)塵，都值了。