程楚本不想多事，打算繞開，可人群中傳來的只言片語卻讓她腳步一頓。

“……丹修？我看是修個屁！就她那垃圾靈根，在別的路子混不下去了，才來丹房打雜的吧？”

“三靈根的廢材，也好意思自稱丹修？簡直是辱沒了丹道！”

“真不知長樂尊者當年怎么會收下她……”

“你看她那沒人管的樣子，說不定尊者早就忘了還有這么個弟子了……”

程楚聽著這些刻薄的嘲諷，心中莫名一緊。三靈根……便被如此欺辱踐踏嗎？那她這個絕世廢材的五靈根，若有朝一日暴露，又會面臨怎樣的境地？

一股寒意自心底升起。她搖了搖頭，準備離開這是非之地。

然而，目光掠過人群縫隙，隱約看到被圍在中間的那個單薄身影，似乎是個年紀不大的女修，正微微發抖。

腳步，終究是停了下來。

“算了。”她低聲對自己說。

下一刻，她深吸一口氣，撥開前面擋路的人，徑直走到人群中央，將那個低著頭的瘦弱女修擋在身后，抬眼看向那群哄笑的人，聲音清冷帶著不容置疑的怒意：

“你們聚在此處，便是為了合起伙來，欺辱一位丹修同門？好大的本事！”

為首的是個身材微胖的男修，原本囂張的氣焰在看到程楚身上寒劍峰特有的服飾時，稍稍一滯，但語氣仍硬：“你是何人？多管閑事！”

“我是何人并不緊要，”程楚站得筆直，臉上帶著凜然怒意，“緊要的是，萬劍宗門規森嚴，絕不容許同門相欺、以眾凌寡之事發生！你們如此行徑，將門規置于何地？”

“呵！”旁邊一個面相猥瑣的男修嗤笑一聲，

“我看你自身修為也不過練氣左右，也是個沒本事的，才在這里充什么正義之士？鄧屹師兄在此，哪有你說話的份？”

鄧屹？程楚記下了這個名字，目光冷冷地掃向那個出言挑釁者，看得對方下意識縮了縮脖子。

程楚沒有理會那人的叫囂，而是轉身，輕輕扶起那個幾乎要癱軟在地的女修。見她雙腿發軟，站立不穩，程楚索性彎下腰，雙臂一用力，直接將人打橫抱了起來。

這舉動讓周圍人群發出一陣低低的驚呼。

程楚抱著人，轉身面對鄧屹等人，聲音朗朗，清晰地傳遍四周：

“吾乃寒劍峰長桓劍尊座下，五弟子，程楚。今日之事，我必如實稟明掌門師叔。

我倒要看看，宗門是否能容忍有人在這礪劍廣場、眾目睽睽之下，肆意羞辱潛心丹道的同門，踐踏宗門法度！”

“長桓劍尊的五弟子？”

“就是那個據說……天賦百年罕見的？”

“何止！我聽說是萬中無一的天靈根！”

“不是說已被內定為下屆首席弟子苗子了嗎？”

“那怎么看起來是練氣階段？”

“你懂什么，萬一人家隱藏實力了呢！”

……

周圍瞬間安靜了一剎，隨即各種壓低嗓音的議論嗡嗡響起，謠言四起。

鄧屹的臉色一陣青一陣白，變得十分難看。長桓劍尊是出了名的護犢子，其親傳弟子，絕不是他能輕易得罪的。

但眾目睽睽之下，他又拉不下臉服軟道歉，但繼續硬頂后果難料。最終，他重重冷哼一聲，怒甩衣袖，轉身離去前，丟下一句狠話：

“程楚是吧？好！很好！一個月后的劍靈谷，我倒要親眼看看，你這劍尊高徒，究竟有幾分真本事！我們走！”

隨著鄧屹帶著他的人悻悻離去，圍觀人群也漸漸散開。有人投向程楚好奇或討好的目光，也有人低聲議論著，選擇追隨鄧屹的背影——

畢竟，鄧屹已是筑基中期修為，在年輕一輩中小有名氣，而這位新出現的劍尊弟子，尚未顯露任何實力。

程楚又何嘗不想當場猛地給那鄧屹一拳瞧瞧？奈何自己剛剛引氣入體，真動起手來，恐怕連對方一招都接不住。

此刻也只能依仗師尊的名頭暫且唬住對方，她暗自咬牙，記住了那些丑惡的面孔。

見人群散去，程楚才抱著那名女修，走到廣場一處相對安靜的角落，將她輕輕放下。

程楚便伸手為她理了理有些凌亂的衣領，又掏出自己的手帕，動作輕柔地擦去她臉上沾染的些許污漬和淚痕。

“沒事了，別怕。”程楚放緩了聲音，安撫道。

那女修終于抬起頭，露出一張蒼白卻清秀的臉龐，一雙眼睛像是被水洗過的琉璃，濕潤而明亮，此刻正一眨不眨地望著程楚。

“謝、謝謝你……”她的聲音細若蚊蚋，帶著微微哽咽，“我……我叫溫弦。”

——

與此同時，千里之外，黃石古林深處。

一道凜冽劍光如白虹貫日，精準穿透鱗甲巨獸的頭顱。巨獸轟然倒地，震起漫天塵土。

“劍陣，起。”

一名身姿挺拔的蒙面女子凌空而立，纖指翻飛結印。霎時間，無數光劍自虛空中凝現，自四面八方朝巨獸殘軀射下，將其徹底釘死在地。

煙塵稍散，一名唇紅齒白的冷冽青年步入巨獸守護的洞穴，從一方玄冰玉匣中，取出一柄通體湛藍、劍身繚繞著若有若無霜寒氣旋的長劍。

劍鞘出世，周圍溫度驟降，巖壁上瞬間凝結出細密冰晶。

“此乃‘冰風劍’，江湖名劍榜位列第九。”蒙面女子飄然落地，聲音清冷如玉石相擊，“有此劍相助，一月后的劍靈谷，你當可爭一爭那魁首之位。”

“謝師尊厚賜，弟子定不負所望。”云謙捧劍微微躬身。

“前幾日聽聞，徐慶舟那老家伙，終于在寒潭邊收了個徒弟。”女子話鋒微轉，“你那段時間恰在那里療傷，可曾見到？”

云謙指腹撫過劍柄上古老繁復的紋路，觸感冰寒刺骨。他眼前倏然掠過那日在水花四濺中，從天而降的女子……

“弟子……見到一名女子。”他垂下眼簾，掩去眸中一絲復雜，“她被長桓劍尊帶走，應是新收的弟子無疑。”

“哦？”女子眉梢微挑，面紗下流露一絲玩味，“感覺實力怎么樣？”

云謙沉默片刻，低聲道：“倉促之間，未曾細辨。只覺……靈力一般。”

“一般？”女子輕哼一聲，不再深究，“罷了，他人閑事，不提也罷。”

她目光落在云謙身上，語氣漸轉深沉，“云謙，這些年來，我一直讓你隱藏天靈根之資……你會不會怪我？”

云謙立刻單膝點地：“師尊于弟子有再造之恩。若無師尊，弟子早已是荒野中的枯骨。師尊所作所為，必有深意。弟子雖有困惑，卻絕無怨懟，唯有感激。”

“好孩子。”女子伸手虛扶，眼中掠過一絲難以察覺的柔和與痛色，“當年與北境魔尊那一戰……我最深愛的姐姐為護宗門，魂飛魄散。自那日起，我便發誓，定要改變這修真界。”

她仰頭望向古林上方被枝葉切割得支離破碎的天空，不知道想起了誰，語氣漸冷：

“可惜，世人多短見，同道寥寥。有些路，注定只能獨行。但自救你那日起，我便覺得……轉機或許真的來了。”

林風穿過，將她面紗微微吹動，只余一片森然劍意，在林間悄無聲息地彌漫開來。