下了山，穿過桃林，便看到一處村落。村子不算大，夯土為墻，覆著青瓦。屋舍排列并不整齊，沒有規整的街道，只有幾條土路彎彎曲曲地連接著各家各戶。

桃鄉到了。

早已有衙役快步下山，提前通報，此刻有不少村民正在村口候著。見段勉勵等人過來，人群前的幾位老者上前拱手行禮。

“老拙是這里的鄉長，陶守根。”

“小人是本村里正，陶十二郎，見過大人。”

“我是……”

‘誰誰誰，這都是誰！’在狐貍眼中，這些人都長得一般像。臉上胡須長短相近，個個弓著腰，打扮也相差無幾，還都拄著棍，甚至連名字都差不多。

段勉勵沒有客套，直接問詢起了情況：“那蒲順年家在何處？他人現在又如何？”

“就在村北邊些，靠近外圍的地方。”鄉長嘆了口氣，繼續說：“彩玉這孩子多招人疼，突然就沒了蹤影，順年如今茶不思飯不想，人都消瘦了。”

‘北邊又是哪里！’

狐貍苦惱的歪著頭，決定依靠香火的感應，直接去找蒲順年，再順藤摸瓜找他兒子去。聲音雖然沒有過多介紹，但狐冥冥中有股預感，只要幫那漢子尋到他那小小人，肚子里那股香火就能被狐消化。

村子里的人大多都忙著秋收儲糧，余下的人也都聚在村口。狐貍找了處人少的地方，沿著墻根一路貼邊往前走。

家家戶戶的屋前都種著狐不認識的草，有些門前還掛著些不認識的玩意，狐貍甚至還從中聞到了肉味，可惜肚子實在太鼓了，狐只能放棄。

還沒到地方，淡淡的香火味就傳來，狐貍腳下輕輕用力，躍上墻頭，打量院中。蒲順年面容憔悴，原本黝黑的面容透著蠟黃色，頭發也亂糟糟的。正跪在院中一座小神龕前祈禱。

“求山神保佑，讓我兒平安歸來……”他的聲音抖動不成樣子，額頭抵在地上，一下又一下的磕著。

不知從何而來的幽香被風送來，蒲順年迷迷糊糊地抬起頭，看見一處與自家布局大致相同，卻看起來久未打理的院落。

他渙散的眼神驟熱重歸堅毅：‘這里是李婆的家，村里人最后便是在這里看到的彩玉。’

漢子明明邁著步子，腳向前伸著，整個人卻在后退，從院中退到門口，再退到路上，最終又踏入自家屋中。他渾然不覺，邁向了側房，從床榻上拾起一件衣服。那衣服做工細致，料子雖不上乘，卻也比漢子身上的柔得多。

“彩玉……”庭中的漢子輕喃一聲，沉沉睡去。

‘還是這樣笨，心揪了要多曬太陽多睡覺。’狐貍收回尾巴，無聲落入院中。它推開側門，仔細嗅著那件衣服，記下味道。

幾天過去，空中的氣息已經很淡，縱使狐貍嗅覺已經比原先靈敏了許多，也有些捕捉不到。所幸有幻境中蒲順年的來路做指引，狐貍再次溜進院中。

“汪汪汪！”狐貍還沒站穩，一陣急促的聲音就從身后傳來。狐下意識扭頭，一道黃色身影闖入眼簾。

“啪啪啪！”狐一息之間連摑三下，打得那玩意倒飛出去，拴它的粗繩繃得筆直。

“嗚嗚嗚——”

黃狗四腳朝天，好一會才回歸神來，夾起尾巴，翻過身用水汪汪的眼睛可憐地盯著狐貍。

‘這什么玩意？怎么被人抓住了。’細細聞之，這玩意身上還有一點淡淡的人味。

“犬者，獸類也，其形不一，性忠勇而馴順，通人意，解人語。遍行天下，與人為伴，歷數千年矣。”

‘這傻玩意還會人話？’狐貍看著那只努力伸長脖子，把吻朝狐尾巴靠近，鼻頭聳動的黃狗，又是一巴掌。

‘不準聞狐！’

既然這狗和人是一伙的，狐貍放下心，不去管它，轉而掃視四周。擺在院中的石桌落著一層灰，灶房門口也沒吊著物件。一切都和蒲順年記憶中一樣，沒什么變化。

氣味到這里已完全消失，狐貍有些苦惱，順手又給了伸出舌頭想靠近自己的黃狗一巴掌。

日頭西沉，天邊映出一片金紅。零零散散的山雀從天光中穿掠而過，四散而飛，嘰嘰喳喳的叫聲撒了一路。

狐貍頓時有了主意。

清脆的叫聲從院中響起，一路向上。鳥群停下動作，撲扇著翅膀，如雨般落入院中，圍在狐貍身旁，連狗頭上都站了幾只。

“狐要找人！”狐貍啾啾叫著，話語忽地一頓。

‘說起來，那彩玉又是什么模樣呢？’狐貍腦海中閃過蒲順年的長相，暗自想到，‘應該也是黑乎乎的，四肢很粗，嘴巴上有一圈胡子。’

狐貍一邊想一邊用鳥語傳達，念起那件衣服的大小，又補上一句：“是個小小人，和狐一般大。”

“小人沒有胡子。”一只山雀率先叫道。

“沒有沒有！”其他的山雀也跟著回應。

“大狐有胡子，小狐也有的。大人有胡子，小人肯定有！”

啾啾一時不絕于耳，吵得熱火朝天之際，陣陣腳步聲傳來，蓋下了所有唧啾聲。

“人，人來了！快跑！”

鳥群轟得散開，四散而逃。只留下狐貍和狗大眼瞪小眼。

“汪？”

……

“砰！”

屋門被推開，段勉勵持刀大步踏進來：“搜。”

“是！”衙役們紛紛入內，開始翻找線索。

鄉長恭敬地跟在段勉勵身旁，介紹著李婆：“這李婆叫李阿桂，有一兒子在城中做生意，聽說做的風生水起，就把李婆接去城里住了，已經很久沒回來了。”

“順年和李婆很熟絡，李婆離開后，就把鑰匙給了順年。順年時常過來打掃，有時自己忙，就喚彩玉來幫忙。”

“既然早就搬到縣中住去了，還特意留著人打掃屋子？”段勉勵四下打量，視線落在黃狗身上，“這狗是李阿桂養的？”

鄉長連忙點頭：“回大人，是的。李婆說這狗野慣了，縣里畢竟不太方便，就留在村里。她兒子會定期送來一些銀兩，還是托順年一家幫忙照顧喂食。”

“我看，恐怕不對吧。”段勉勵面色冷了幾分，指著滿滿當當的狗碗，“蒲彩玉失蹤三天，生死不明，蒲順年憂思過重，又日夜尋人。必然顧不得喂這狗，可這狗的飯碗，怎還是滿的？”