土路蜿蜒向下，側(cè)畔溪流清澈，青褐卵石歷歷可見。清風(fēng)徐來，金黃楓葉落在人鞋面，粘在狐毛上。

段勉勵(lì)和三位衙役在前面走著，狐貍蹦蹦跳跳，在他們身后遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴著。

離開山神廟后，既已不在窩附近，狐貍的膽子大了許多，不怕人發(fā)現(xiàn)。加上尾巴也舉著吃力，就干脆解除幻術(shù)，融入滿山紅葉中。

“啪嗒”狐貍站在溪邊，把一枚卵石推入溪流，歪著腦袋打量水中倒影。

‘狐好像是長(zhǎng)大一些，尾巴倒是長(zhǎng)得最快，都和狐一般大了。’

狐貍往前躍了幾步，尋了處水深些的地方，一個(gè)猛子把腦袋全部扎進(jìn)去。

‘聲音！狐之前吃的香火，為什么有的味道重有的味道淡？’

“香火者，非徒草木之煙，實(shí)乃凡人虔敬之心所凝也。”

狐貍縮回腦袋，用勁甩動(dòng)，赤毛驟然炸開，水珠四濺。

“其氣之濃淡，全系乎禱者之誠，誠深則氣烈，誠淺則氣微……”

狐貍抖著毛，心思完全沒放在聲音說啥上，心里暗自記錄：‘聲音在水里也能說話，下次要不要試試挖個(gè)好深好深的洞？’

向前看去，不知不覺間，那幾道人影已看不見，狐貍匆忙加快腳步，把和聲音捉迷藏的事拋在腦后。

前方的土路上，衙役們互相對(duì)了眼神，由年長(zhǎng)些的行至段勉勵(lì)身邊，搭話道：“段大人，我等方才之所以推辭，實(shí)在是因?yàn)樵谖姨铱h范圍內(nèi)，一直有個(gè)傳說。”

段勉勵(lì)斜視一眼衙役，沒有說話。

衙役也不敢做拿捏之態(tài)，接上話語：“大人可知我桃縣的由來？”

“據(jù)說，在本朝還沒建立，前朝末年之際，此地因貫穿南北，兵荒馬亂，百姓紛紛躲在這青嶺中，食不果腹，衣不蔽體。”

“恰好這時(shí)，有一仙人路過此地，感嘆百姓窮苦，便從懷中掏出兩枚桃兒，剝?nèi)ス夥纸o百姓，又將兩枚桃核一種在青嶺，造就如今的滿山桃香。另一枚種在桃縣中，就是大人和縣令上任那日在城中見到的那棵蔽日桃樹。”

“靠這桃林救了許多人，待戰(zhàn)亂平息，活下來的人便依桃建村筑城。可時(shí)間一長(zhǎng)，又不見仙人回來，城中那顆還好說，有人的陽氣壓著。山間這邊久無人煙，竟有一株桃樹誕生了神智，化作一青衣老者。”

“許是人們積年累月的索取桃兒，讓他不喜，他便為不明真相的人們送桃。”

“吃了它桃的人，就會(huì)立即死去，卻不能輪回，只能騙他人再吃下這種桃，才能去投生。”

“為了避諱，久而久之，大家伙就都稱這些人為逃魂了。那些逃魂大多都會(huì)莫名失蹤，卻又看似常人。有些會(huì)待在家中，欺瞞親人。有些則會(huì)外出去，勾引路人。直到輪回去了，才顯露真身。”

“因此，我縣無人會(huì)無故失蹤，辦事前也會(huì)向親人好友說明動(dòng)向。這蒲小郎離開得杳無音訊，因此我等才會(huì)……”

段勉勵(lì)面無表情，打斷衙役：“牛耆長(zhǎng)，您這張嘴，倒是生得好本事。我看您年紀(jì)也大了，不如去東街的茶館支個(gè)攤子，保準(zhǔn)聽書的人擠破頭，那賺的銀錢，可比你當(dāng)這衙役要多得多。”

“不，不敢。”

“哼！”段勉勵(lì)冷哼一聲。

“哼哼哼！”狐貍也學(xué)著段勉勵(lì)一塊哼哼。

‘憑什么有人在的地方就沒壞東西，沒人在的地方就有壞東西。狐，還有狐的父母，還有狐父母的父母，還有……總之狐貍在這里生活多少年了，從來沒見過什么怪玩意，倒是一見你們?nèi)耍⒖叹鸵娏艘粋€(gè)。’

狐貍在內(nèi)心唧唧噥噥，只恨自己不會(huì)說人話。

桃縣。

街上人來人往，滿是熱鬧的煙火氣。縣衙堂門緊閉，內(nèi)里一片寂靜。

章恩懷眉頭緊蹙，看著手里的卷宗。桌上茶水早已涼透，縣丞賀貴儉上前一步，準(zhǔn)備添水，忽聽縣令開口：

“貴儉，今日可還發(fā)現(xiàn)其他失蹤案？”

“稟縣令，衙中人手已全派出去了。只是此地百姓對(duì)失蹤忌諱甚深，這幾人還是實(shí)在瞞不過去，已有街坊鄰居察覺到異常，才向官府舉報(bào)的。”

“衙役只能旁敲側(cè)擊，目前除了這四家外，暫無發(fā)現(xiàn)。”

章縣令看向卷宗：李阿桂，年五十八，桃鄉(xiāng)人，借住城中子女家，于七月十四在城中失蹤。沈二郎，青林鄉(xiāng)人，于七月十四……張五郎，溪畔鄉(xiāng)……

七月十四，正是自己剛上任那天，也是自己將那妖人下獄的時(shí)候。

時(shí)間這樣巧，且桃縣管轄四鄉(xiāng)各失蹤一人，已經(jīng)不能說是巧合，正是如那妖女所說，背后之人在明晃晃的向自己示威。可是，他們這樣做，有什么目的呢？

章恩懷眉頭皺得更深：“貴儉，衙役可曾向失蹤者家屬問詢，有無找到蛛絲馬跡？”

賀貴儉面露難色，低聲道：“問過了，沒有太大收獲。不過縣令，我倒有個(gè)想法。”

“不如我派人快馬加鞭，將段大人和那些衙役都叫回來，正好本縣縣尉一職缺失已久，我看不妨就讓段大人就任，一來大人用得更順手，二來段大人又英明神武，武藝高強(qiáng)。就讓他帶領(lǐng)手下的弟兄們，去查案如何？”

章恩懷合上卷宗，臉色沉了下來：“胡鬧！”

賀貴儉還想再勸說：“屬下不敢妄言任免，只是……只是眼下事急，暫代而已……”

“縣尉乃朝廷命官，自有朝廷任免，豈是你我能置喙的？”章恩懷深吸一口氣，壓下怒火，“賀縣丞，不聊這些，還請(qǐng)辛苦你往牢獄中走一趟，讓那些獄吏都先下去，我要和道長(zhǎng)去提審妖人。”

賀貴儉躬身行禮，下去了。

章恩懷嘆了口氣，看向一旁站著的著青色道袍，身形頎長(zhǎng)，眉眼疏朗的男人。

“有勞云觀主出手相助。”

“無妨，本觀既受了桃縣百姓的香火供奉，自當(dāng)有所表示。”云觀主帶著溫和的笑，“如今縣中接連有人失蹤，縣令更是被妖人圖謀。我青嶺觀略有道行，我那做弟子的都忙活起來了，貧道又豈能袖手旁觀。”