見段勉勵神色變化不定，牛耆長冷哼一聲便要走，卻立刻被這漢子攔住：“莫急著走，你再說說，那狗官沒了之后，縣里還有啥變化？說清楚了，我就饒了你遲到的罪。”

見牛耆長依舊拉著臉，他又補了句：“方才是我莽撞了，可也是你曠差在先，莫耽擱，我還急著去稟告縣令。”

自章縣令到任，先是細察錢糧賬冊，又私下喚來牛耆長這類久在縣衙、未曾參與貪腐的老吏，溫言問詢后收為己用，揪出一批核心貪腐者，重罰革職，以儆效尤。

而后他又親自坐堂，嚴格點卯，但凡是缺崗怠工、遲到早退者，當場笞十。加上縣令初來便險些遇難，衙役們都害怕發生縣令接連橫斃，洲治追責之事，個個令出即行，因此衙內風氣煥然一新。

牛耆長雖然自身胸無大志能偷懶就偷懶，但對章縣令頗為尊敬，只好嘆了口氣：“能有什么變化，上任縣令死后，由賀縣丞暫代職事，為了尋找縣令，他對各坊進行封鎖，又在城門嚴查來往行人，可惜什么也沒發現。”

他好像突然想起來：“哦，最大的變化就是，那幾日又恢復宵禁了。”

段勉勵摩挲著下巴思忖，難不成這便是他們的目的，趁宵禁天黑無人，好暗中行事？

他不去管這老頭，快步走到堂內，急聲稟道：“章縣令，我又有些頭緒了。”

“狐已經完全明白了。”狐貍連扒帶拱，又指揮眾人把土填回去后，才松了口氣，對大柳說道。

“狐貍，你知道什么了？”大柳鉆土鉆得累壞了，癱軟在一旁。

“這樹底下有好大一團陰煞之氣。”狐貍篤定道，“那些壞人一定是想像害你一樣，先把這桃樹害了，再去害城里的所有人。”

大柳后怕地縮了縮腦袋，又有些不解：“他們為什么要這么做？”

“因為他們是壞人。”狐貍說得理所當然，“而且狐為什么要知道他們想干什么。”

狐用爪子拍拍地面，繼續開口：“這么一大團臭氣，一定是他們刻意收集的，就像二郎是那些壞人，你是陰煞之氣，不管二郎想去哪里耍蛇，狐只要把你抓住，二郎就什么都干不成了。”

大柳點頭又搖頭：“我聽明白了，但是二郎不是壞人。”

狐貍沒理這笨蛇，專心施展幻術，模糊坊役和牙人的記憶，只讓他們以為方才是在樹下焚香祭拜。又拿出些錢財，打發他們走了。

這件事可不能讓太多人知道，若是一著不慎，狐就再也吃不到米糕、炙肉，再也沒有人給狐喝彩了。

而且陰煞之氣入體，很疼的，城里的人又沒做壞事，不能受這個苦。

狐貍感覺自己身上扛著沉甸甸的責任，但狐的身子太小，扛不下這么多，不能只有狐在煩惱，狐貍決定廣而告之，讓別人一起分擔。

蜂王不能離巢，耗子們腿短，怕是還沒走到這里就餓死了，思來想去，也只能去找人了。

狐貍拿定主意，轉頭叮囑大柳：“你就守在這，不準任何人再刨樹坑，離樹也遠一些，若是有危險，就自己先跑。”

“等天黑了，若是狐還沒有回來，你便陰神出竅，來南邊尋狐。”

“狐貍放心。”大柳支棱起身子，認真答應。

狐貍不再耽擱，轉身便朝縣衙奔去。穿街過巷，鉆過貨架，蹭過竹筐，像陣風似的疾馳而去。

“咦？”行至半路，狐腳步一頓，狐好像嗅到了熟悉的味道。它轉頭看向街邊的方形庭院。

庭院中。

“諸生今日所學，需課后及時溫故。”先生收拾好書卷，起身離去。

蒲彩玉伸了個懶腰，伸手摸了摸大黃溫暖的毛。大黃端坐在書桌旁，親昵地舔著孩子的手心。

自從來到縣城后，章叔叔就讓自己在這書院念書，父親怕自己初來乍到融不進同窗，就把大黃送過來陪伴。

同窗學友們都喜歡這狗，先生也允許大黃待在院中。

一日彩玉和其他孩子打鬧時，隨口說起大黃給他送飯的事，恰巧被路過的先生聽了去。

先生駐足仔細聽了一陣，一言不發地走了。可第二天，先生便允了大黃進堂伴讀。

同窗們好奇追問，先生只淡淡回道：“犬馬喻君子，狗見人行，效之，何傷？”

“彩玉，彩玉！”幾個玩伴湊上來，打斷蒲彩玉的沉思，“你看我手里是啥！”

他們鬼鬼祟祟的把彩玉拉到一邊，離大黃遠遠的。

蒲彩玉抬眼，看到他們手里捏著一副字。

“大黃，不得，入學院？”蒲彩玉下意識讀出來，心里一緊，“這是先生的字，他要趕大黃走嗎？”

玩伴笑嘻嘻的按住蒲彩玉，解釋道：“哪能啊。是我們偷拿了一些先生練字的紙，剪開拼湊成的。”

“我們想試試大黃到底認不認字，等會兒貼在門上，看大黃進不進來。”

“我們倆賭他不認。”

“我賭他認。”

“你們別賭了，先生不讓我們賭博的。”蒲彩玉學著先生的模樣板起小臉：“打你們手心。”

“只是一碗糖水啦，沒事的。”圓臉小胖墩縮了縮腦袋，“你就說你想不想看。”

“想看，但是我不賭。”蒲彩玉笑了笑，走過去拍了拍大黃腦袋，拿出個木球，帶著它到院中玩鬧。其他孩子趁機俯下身，挨著地面把那副字貼在門上。

這個角度先生看不見，大黃一定能看見。

玩鬧一陣，先生又回到講堂，拿出書籍為大家校注講解。幾個孩子把球丟遠，趁大黃撿球的功夫急匆匆地跑回堂內坐好，眼睛全粘在大黃身上。

大黃歡快地跑回來，走到門前時腳步一頓，把腦袋湊到那副字前，仔細嗅著。

它蹲坐在地上，歪著頭似乎在思考什么，片刻后竟把木球吐在一旁，徑直朝門外跑去。

“耶！我贏了，大黃真的認字！”小胖墩高興地蹦起來，正要向伙伴們炫耀，可看他們那正襟危坐的樣子，心頭一咯噔。

‘完了！’

大黃不知道堂內的事，它只是突然聞到一股熟悉的味道，一時好奇才追了出去，它剛拐過書院墻角，就被一只從天而降的爪子拍倒。

“好慢。”狐貍收起爪子。