嬴政快步上前，抬手穩穩扶住了周文清作揖下拜的手臂，止住了他繼續深躬的動作。

“愛卿有事，直言便可，何須行此大禮！”

他心中想著，周愛卿所立諸功，樁樁件件皆可謂利在千秋，封賞酬謝之議雖在腹中，卻尚未正式彰于朝堂。

眼下莫說是一個“不情之請”，縱有十個，只要無損大秦社稷，他無論什么都可以應……呃。

當然，若是與愛卿自己身體康健有礙，比如又想不肯服藥針灸之類，那是萬萬不能答應的。

除此之外，他自然無有不允！

“等等，大王。”

周文清被他扶住手臂，卻并未順勢直起身，反而退后了半步，堅持將腰身壓得更低了些，以示誠意：“大王請容文清說完，文清是想懇請……”

話還沒說完，就被嬴政不由分說地將人直接扽了起來。

“何時不容你說了？說你的就是。”

嬴政看周文清這副模樣不順眼，聲音有點沒好氣的無奈：“彎著個腰，也不嫌腰疼，之前呂醫令的針，可是白挨了？”

一把被扽起來的周文清：“……？”

不是！那都是多久前的事了，他已經……啊、不對，現在這個氛圍是提這個的時候嗎？！

好不容易凝聚起來的那股情緒，被這突如其來的打斷攪得七零八落。

周文清無語了片刻，看著嬴政那副“有話快說，別磨蹭”的神情，索性也拋開了所有迂回禮節。

“大王，李一于我，有活命之恩，更有長達半載無微不至的照料之誼，文清以為此恩深重，不可不報，此情真切，不可不償。”

他頓了頓，又繼續說：“可惜文清父母早逝，宗族零落，家中如今唯我一人，今日，文清想懇請大王恩典——”

他目光望向嬴政，語氣誠懇：“懇請大王開恩，除去李一奴籍，遷移至我周氏門下，文清……愿奉李一為兄長，自此以后，兄弟相稱，禍福同當，互相扶持照應。”

話音落下的剎那，院中仿佛連風聲都停滯了一瞬，隨即，一種無形的震動在空氣中彌漫開來。

侍立在階前、廊下的仆役們，盡管訓練有素地垂首斂目，但那一瞬間細微的抽氣聲、極其短暫的僵硬，以及控制不住微微抬起的驚愕眼神，無不泄露了他們內心的滔天巨浪。

實在是因為這番話，在這個時代聽來，近乎驚世駭俗！

這個世道，一個人或因戰亂被擄，或因家貧自鬻，或因罪罰連坐，淪為奴籍，在這片土地上并非罕見。

可一旦烙上這印記，便如同陷入最粘稠的泥潭，想要徹底洗刷干凈，重獲自由民的身份，其難度不啻于登天。

秦律嚴明，亦有以軍功爵位為親屬贖免的條款，但那軍功是何等難得，縱使僥幸立下大功，成功為家人脫籍，脫籍之后的人也往往被視為帶有“前科”，難以真正被原家族或社會完全接納，更遑論被以“兄弟”之禮隆重相待，請入戶牒，共享門楣。

“這……”

嬴政聞言，方才那帶著幾分隨意的神情緩緩收斂，

為李一除去奴籍，此事本身，于他而言，確實不算難事。

李一出身暗衛，其過往如同隱匿于暗夜的影子，身份本就可塑，以秦王之尊，抹去一段不為人知的過去，賜還一個清白的自由身，不過彈指可為。

但是后面這一點……

嬴政的目光落在周文清那張寫滿懇切堅持的臉上，又極快地瞥了一眼跪在地上、仿佛已經石化的李一。

讓一個曾經的暗衛，一個本應隱于暗處、無聲效命的影子，一躍而上，與周愛卿這樣才華卓絕、即將位列朝堂的國士并肩，成為其戶籍之上的“兄長”？

周愛卿心腸還是有些過于柔軟了。

他沉吟片刻，道：“愛卿所言，為李一脫離奴籍一事，寡人應允了。”

“便讓他以清白自由之身，在你府中侍奉，如此，既全了你報恩之心，亦不失體統，愛卿看，這樣可好？”

這在嬴政眼中，已是極大的恩賜了，畢竟李一本就只是盡了他應盡之職。

“大王！”

周文清卻忍不住，聲音略微拔高，打斷了這份君王以為的圓滿。

僅僅是脫離了奴籍嗎？是，這當然是一大步，是無數人夢寐以求而不得的恩典，可然后呢？

在這嚴密的戶籍制度與生存法則之下，一個驟然恢復自由身、卻無恒產、無宗族依托、也無正式社會身份的人，與浮萍何異？

最終，不還是要依附于他周文清的名目之下嗎，那與之前“賜予”，又能有多大的區別？

若是旁人，周文清或許不會如此堅持，他深知這世俗的秩序堅如磐石，非一人一時可撼動，只能靜待時機，徐徐圖之。

但李一不是旁人……

他想為李一爭取的，不僅僅是一紙自由文書，更是一個可以真正昂首挺胸、擁有獨立社會人格與尊嚴的起點。

這念頭或許天真，或許逾矩，但他就是想試一次，再怎么說，他此刻正深沐君恩，或許……萬一就成了呢？

“公子！”

就在周文清深吸一口氣，試圖再次懇求時，一個微啞而急切的聲音，截斷了他未出口的話語。

是李一。

他終于從巨大震撼中掙脫出來，找回了自己的聲音和身體控制權。

他猛地轉向嬴政的方向，額頭重重磕在青磚上。

“李一，叩謝大王恩典！”

這一拜，感激君王開恩除去他的奴籍。

隨即，他跪姿未變，幾乎是倉皇地轉向周文清，再次叩首，聲音帶著不容錯辨的急迫與懇求：

“公子！李一何德何能，敢以公子兄長自居？公子大恩，李一粉身難報，能繼續護衛公子左右，已是天大的恩德，更是李一心之所愿！求公子……成全！”

君王畢竟是君王，他絕不愿因自己之故，令公子與大王之間生出任何一絲可能的芥蒂，哪怕只是最微小的傾向，李一不愿。

更何況……成為公子的兄長？這念頭本身，于他而言，已是太過僭越、太過灼燙的恩賜，燙得他心慌，更不敢承接。

對他而言，能脫去枷鎖，以自由之身繼續守護在公子身邊，已經是夢中都不敢奢求的驚喜。

“哎，阿一，你快起來！” 周文清看得心頭一緊，伸手就去扯他的手臂，他實在無法適應李一這樣對他這樣跪來跪去的。

“只要公子應允，我便起來！” 李一卻紋絲不動，聲音執拗。

“你這……” 周文清又是氣惱又是無奈，壓低聲音急道，“平日里也沒見你這般多話，沒瞧見我正……就差那么一點了么？偏在這時候添亂！”

嬴政將兩人這細微的拉扯與低語盡收眼底，掃了一眼李一，適時開口道：“倒是識趣，周愛卿，既然此事本為他，他自己既已如此懇求，不若……便依他所愿吧。”

“唉！”

周文清終是泄了氣，恨鐵不成鋼地瞥了仍伏在地上的李一眼。

這家伙，平時只要是在大王面前，就不聲不響的，怎么偏在這關鍵時刻反應如此迅捷。

他只得無奈地擺了擺手，雖有不甘，但只能妥協。

“罷了罷了，你起來吧……依你，都依你。”

就是李一的身份折騰了這一通，周文清也有些心累，連帶著對安排這一院子仆從的事情也失去了繼續拉扯、細細計較的心思與氣力。

算了，以后慢慢來吧。

嬴政離宮已有數日，咸陽宮中積壓的政務、亟待決斷的國事需要他，于是對著周文清微微頷首。

“愛卿今日勞神，且好生歇息。” 目光在周文清略顯蒼白的臉上停留一瞬，“翌日大朝會，愛卿養足精神，準時赴朝。”

言罷，不再停留，轉身邁步。

——————

為了確保大朝會不至誤了時辰，周文清入睡前，便特意在床榻邊的矮幾上備下了一盆涼水，浸著一方巾帕。

次日天色尚是濃稠的墨藍，聽見門口叩擊的聲音，他不情不愿的爬起來，閉著眼睛，摸索著伸手探入涼水盆中，抓起巾帕，“啪”地往臉上一拍。

“嘶——！”

機靈靈打了個哆嗦，徹底清醒，周文清慢吞吞地將帕子取下，臉上寫滿了生無可戀。

“阿一……什么時辰了？”

“已經卯時一刻了，熱水已備好，公子可要現在梳洗？我準備了些糕點，公子用些墊墊肚子再出發不遲，馬車已在府門外等候了。”