嬴政看著幼子知錯能改，長子擔當大任，周文清都處置得宜，心中頗為滿意。

“既已說清，便都散了吧。”他一揮手，目光掃過胡亥那張眼淚鼻涕糊成一團的小花臉，眉頭微蹙，“亥兒，隨你阿兄去把臉洗凈，哭成這般模樣，像什么話。”

我還不像話！我都挨抽了，還不像話？！

胡亥眼睛瞬間瞪得溜圓，小嘴一癟，滿臉寫著“父王你果然不愛我了”的震驚與委屈。

扶蘇眼疾手快，趕在小弟那聲醞釀中的嚎啕爆發前，一把將人攬住，溫聲哄著，另一手牽起安靜的阿柱，帶著一步三回頭、抽抽搭搭的胡亥和其他兄弟，迅速撤離了“事故現場”。

后院中終于清靜下來，只余幾位大人。

周文清望著那一行遠去的身影，尤其是胡亥那委屈巴巴、卻強忍著不敢再鬧的小模樣，感慨的舒了一口氣，總算把這小祖宗給按住了。

嬴政一直留意著他，此刻順勢看了過來，唇角微揚：“周愛卿，因何嘆氣呀？”

嘆我終于名正言順地把你家小兒子，這個秦二世抽了一頓，圓了我長久以來的愿望—— 這話當然只能在心里想想。

周文清眼睛一轉，面上浮起恰到好處的感慨，拱手道：“嘆大王麟兒鳳女，皆承天家英氣，肖似其父，來日長成，不可估量啊！”

這個時候說點漂亮話，準沒錯！

李斯見狀，立刻判斷出安全發言的時機已到，果斷結束木樁狀態，從容接話。

“大王天縱英明，龍章鳳姿，公子公主們自然靈秀天成，慧根深種。”

“哈哈哈哈！”王翦撫掌大笑，聲若洪鐘，一巴掌結結實實拍在李斯肩頭，“今日真叫老夫開了眼睛周先生，有你的確管教娃娃也這般有章法，這場面真是難得一見啊！”

李斯被拍得齜牙咧嘴，只能苦笑。

嬴政含笑聽著這些溢美之詞，目光卻始終未曾離開周文清，扶掌笑到：“愛卿與諸卿所言，甚合寡人之意，只是……王老將軍說難得一見？”

他微微搖頭，眼底閃過一絲意味深長的光，“恐怕未必吧？”

嬴政稍稍向前踱了半步，離周文清更近了些。

“周愛卿方才教誨亥兒時，曾言——唯有心性端正、勤勉向學、尊師重道者，方有資格入我門墻，而扶蘇，你已許他保管戒尺，待束脩之日奉還，這師徒名分，算是定了。”

周文清心頭一跳，隱約覺得這話風不太對。

果然，嬴政話鋒再轉：“至于胡亥……愛卿今日既已代寡人行了管教之責，手中又握著他主動奉上的‘戒鞭’，往后他若再生事端，愛卿以此鞭教之，名正言順，這孩子，看來也是賴定愛卿了。”

周文清頓覺不妙——大王這順桿爬的功夫也太嫻熟了！這是要讓他無縫銜接，把皇家子弟全盤接收，開個“御用托兒所”的節奏？

那可不行！光是想想日后要被一群身份尊貴、性格各異的小祖宗環繞，周文清就覺得頭皮發麻。

他趕忙開口，試圖搶救一下：“大王，臣身體虛弱，性情憊懶，實在……”

“愛卿莫急。”嬴政仿佛早料到他反應，抬手止住，神色愈發顯得體貼而通情達理。

“寡人豈是那等蠻不講理的君父？若真將膝下所有孩兒，一股腦兒全塞到愛卿門下，讓愛卿勞心費力、不得安寧……莫說愛卿辛苦，便是咸陽宮里那些御史言官的奏章，怕也能將寡人的御案給淹了。”

他略作停頓，給周文清留出一點消化這“體貼”的時間，才繼續娓娓道來，條理清晰得讓人難以反駁：

“扶蘇是長子，將來……他的業師，自然需愛卿這般大才悉心教導，寡人才可放心，而胡亥頑劣，性情未定，亦需嚴加約束、耐心引導，愛卿既已接手，寡人最是安心。”

“至于將閭、高，還有陰嫚那丫頭。”嬴政的語氣變得輕快了些。

“他們年歲尚小，不過開蒙而已，等他們長大，我自會幫他們另尋良師，絕不會累到愛卿。”

“只是愛卿連這鄉野間的孩童都能一視同仁，耐心教導，難道對寡人這幾個還算伶俐的孩子，反倒要拒之門外？就當是……與村里那些娃娃們一般的進學，聽聽道理，識幾個字體這般安排，愛卿……總不會再忍心推拒了吧？”

周文清：“……”

他望著嬴政那張寫滿“寡人已退讓至此、思慮如此周全、你還好意思說不嗎”的誠懇面孔，一時語塞。

不忍心？怎么可能！我可太忍心了，我心疼我未來寥寥無幾的清凈日子！

然而大王話說到這個份上，情理、道理、退路都被對方體貼地堵到了這個程度……

他好像、似乎、確實……找不到什么站得住腳的理由再堅決推拒了。

周文清心中長嘆，知道這坑是跳定了，只得無奈地彎腰拱手，認命的妥協。

“大王思慮周全，體恤臣下，文清……感佩于心，一切但憑大王差遣便是。”

他頓了頓，抬起頭，目光懇切地望向嬴政：“只是，大王，文清...臣尚有一個不情之請，望大王能夠應允。”

“哦？”嬴政眉梢微挑，“愛卿但講無妨。”

“臣斗膽懇請，能否將這拜師儀式，就放在臣眼下暫居的這處鄉野院落中舉行？此處雖無宮室巍峨，卻見證了臣與公子最初的師徒緣分，亦是與這些村童講學之地，于臣與公子，皆別具意義。”

他略作停頓，才繼續道：“臣知國禮不可輕忽，若慮及此處過于簡樸，見證者寡，不足以彰公子之重，待日后歸于咸陽，再補行盛大典儀亦無不可，臣此刻所請，實另有一層私心。”

“是何私心？”嬴政問道。

周文清望向村舍方向，聲音溫和：“臣客居此地，承蒙鄉鄰多方照拂，無以為報，唯有以淺薄學識，教導村中孩童識字明理，時日雖短，卻已結下一段緣分。”

“然而，臣終究是要離開的，屆時，留下的幾卷竹簡字書，在這忙于生計的鄉野，能有幾個孩子堅持研讀？又有幾戶人家，真能供得起一個讀書郎？只怕不久之后，一切復歸舊觀，實在令人惋惜。”

“若在此地為公子行拜師禮，并允村童阿柱同列，日后村人恍然知曉——”

“此中震撼，或如一粒種子，讓鄉人孩童覺得讀書上進非遙不可及，心中能存一念希望，此為其一。”

周文清見嬴政神色專注，并未流露不悅之色，知是時機已至，可以舊事重提了。

“大王。”他抬眼看向嬴政，目光變得鄭重：“這也關乎臣對教化二字的一點淺見。”

“愛卿又有見解？！”

嬴政眼睛都亮了，表情略有些激動，一揮手道：“愛卿大可言明，這次不必拘謹迂回了，直陳即可！”

他可太喜歡這種不需要俸祿，就源源不斷給他提供國策，還是名策的好愛卿了！

是不用繞彎子了，如今自己在秦王心中的分量足夠了，周文清一笑，然后說道：

“臣以為，治國如烹小鮮，需明火，亦需文火，以吏為師固能整齊法令，然臣以為，于整齊劃一之外，亦需使民有明。”

見嬴政凝神傾聽，他便繼續道：“此明非是令其博古通今、議論朝政，而是使黔首略識文字，知曉朝廷法度為何如此；通曉最淺顯的數算，于市井交易、田畝計量時不易受欺；明白最基礎的道理，知曉勤耕可飽腹，戰功可顯榮，遵紀可避禍。”

“如此之民，有三利。”周文清伸出三指，“其一，吏治更暢，民知法理，鄉訟自減，奸猾難欺，政令推行阻力大減，昔日商君徙木立信，正賴民‘知’有賞必信。”

“其二，兵源更優，士卒能識旗鼓號令，戰場便是如臂使指之銳，老將軍深知，一支能‘讀懂’軍令的百人隊，可勝懵懂千人。”

“其三，”他看向嬴政，語氣沉靜有力，“此乃固本之策，百姓心中有耕讀立身、軍功改命之盼，便會自發維護此秩序，民心所向，方是江山最穩固的基石，愚民如積薪，暫可壓伏，卻易藏火；導民向明如疏渠，既能灌溉，亦可泄洪。”

“臣所言開智，非是啟其爭辯之心，而是鑄其安身立命、擁護王化之器，民智漸開而導之有道，方可由‘懾服’漸入‘心悅’。”

周文清看嬴政的表情逐漸松動，補上卡在他心坎上的最后一擊，慷慨激昂道：

“如此，大秦傳之萬世，未必不可期啊！”

完！子澄兄怎么又不打招呼，直接莽上去了！

李斯在一旁聽得心潮起伏，以為此議雖妙，卻關涉國策根本……

他正急速思索如何委婉幫襯，或至少將話題圓得更加穩妥，不料——

“哈哈哈哈哈哈哈！”

嬴政渾厚開懷的笑聲驟然響起。

他抬手虛點著周文清，眼中光華流轉：“好你個周文清，寡人看你是摸準了寡人這顆想要奠定萬世基業的心，故而每有所諫，總能直擊要害，讓寡人無從反駁啊！”

此言一出，不止李斯下意識屏住了呼吸，連一旁向來爽朗的王翦老將軍都幾不可察地抖了抖眉毛——這話里的分量，可著實不輕。

然而嬴政笑聲漸歇，面上并無慍色，反而目光深深看著周文清，那里面是毫不掩飾的激賞與遇見知音的痛快。

“說得好！大秦欲傳之萬世，豈能僅靠律令之嚴、刀兵之利？民心真正歸附，方是那水火不侵、刀槍難破的銅墻鐵壁！此議，甚合寡意，當納！”

“大王圣明！”

“此乃固本培元之長策，臣等欽服！”

李斯與王翦的反應堪稱訓練有素，幾乎在嬴政最后一個字落下的瞬間，便已同步趨前，衣袍拂動，動作整齊劃一地單膝觸地，拱手行禮。

那速度、那弧度，簡直像用尺子量過。

不是，這倆人……私下練過？

周文清還保持著方才陳述時的拱手姿勢，被這突如其來的“標準化動作”弄得眨了下眼，表情猶豫。

那……我是不是也得趕緊隨一個？不然顯得我多不合群似的！

這念頭剛閃過，他膝蓋才微微一動，還沒彎下去——

一只手已穩穩托住了他的肘部，將他的動作截停在“欲跪未跪”的尷尬姿勢上。

周文清悄悄瞥向李斯兩人，他們已經利落起身，垂手肅立，一副我們什么都沒看見的恭謹模樣。

得，還是沒跟上隊形！

“愛卿不必多禮。”嬴政臉上帶著未盡的笑意，似乎覺得周文清對這些小細節的糾結模樣頗為有趣，故意含糊了問：

“愛卿方才說，此為其一其二，究竟為何？寡人，可是好奇得很吶。”

其二？什么其二？ 周文清面上掠過一絲茫然。

他以為嬴政沒聽清關于兵源優化的部分，不假思索地順著之前思路脫口而出：“這其二，便是兵質更優，士卒若能通曉旗鼓號令……”

“誒——”嬴政拖長了聲音打斷，眼中笑意更深，調侃之色幾乎滿溢出來。

“周愛卿怎地又說一遍？寡人問的，是你那份‘私心’的其二。”

他略微傾身，語氣帶著玩味，“方才所諫，寡人已納，但愛卿此刻若想再論……寡人倒也不吝奉陪。”

周文清：“！！！”

他可不想奉陪！

周文清立刻轉變臉色，從善如流地接道：“臣愚鈍，這其二嘛，實是些不足掛齒的俗念。”

周文清的目光又轉向村莊的方向，聲音柔和下來。

“劉嬸他們終歸是扎根于這村子的，那些孩子，與臣總歸有一段師徒緣分，將來若真遇到難處，憑著這段香火情，他們或許能多一條路，多一點膽氣，而臣……也絕不會不認他們這些‘記名弟子’。”

怎么可能不認呢？這是他早早播撒下去的……種子。

民智開化的種子。

嬴政靜聽至此，目光在周文清坦蕩的臉上停留片刻，眼中掠過贊嘆。

他這位周愛卿，謀國而不忘微末，重義而念舊情。

“愛卿思慮深遠，存心仁厚。”嬴政頷首，慨然應允，“便依愛卿所言，拜師之禮，就在此舉行，屆時，讓村中向學孩童皆可觀禮，至于咸陽典儀，日后補行不遲。”

………………

塵埃落定，緊繃的氣氛終于松弛下來。

周文清這才后知后覺地感到腹中一陣空虛。

一大早上折騰這一通，又是按著小霸王行家法，又是與君王論國策，精神高度緊繃之下，他竟完全忘了進食這回事，肚子都開始抗議了。

下意識抬手按住了隱隱作痛的腹部，他悄悄抬眼，瞟了瞟氣定神閑的嬴政。

大王！您看看！這都什么時辰了！臣子餓著肚子為您管教孩子、謀劃國策，這簡直是苛待！是壓榨！

大王虐待臣子啦！

莫名理解了周文清眼神中控訴幽怨的嬴政：“……”

嬴政對上那眼神，眉梢微挑，恍然道：“愛卿這是……腹中空乏了？”

他面露愧色，搖頭輕嘆：“確是寡人疏忽，讓寡人想想，究竟為何要在朝食時辰，將眾人都聚在這后院，害的愛卿餓肚子……”

他話音微頓，目光悠悠掃過周文清漸僵的臉，語氣越發溫和：“好像是因為今日晨時，似有人‘步履輕捷’，身形鬼祟的向著院門去……”

周文清：“！！！”

“大王！”他急聲打斷，臉上堆起誠懇的笑，“些許小事何必再提，固安兄想必也餓了，不如……不如先用朝食？”

說著，他已拽住身旁李斯的衣袖，沖嬴政匆匆一禮：“臣等先行告退！”

話音未落，便拉著尚未完全回神的李斯，腳下生風地溜出了后院。