胡亥的小手舉得更高了些，眼神里還殘留著未散的怯意，卻又努力想撐出一人做事一人當的架勢。

“周先生……趙亥知錯了！亥兒不該對先生無禮，不該口出狂言，不該……不該輸了賭約還扭捏，更不該胡亂哭鬧，誣賴阿姊……請先生……重重責罰亥兒，亥兒保證，以后再也不敢了，一定聽先生的話！”

這番認錯磕磕絆絆，卻意外地把之前犯的渾數了個齊全，顯見是搜腸刮肚、認真反省過的。

周文清看著眼前這終于服軟、又帶著點壯士斷腕般悲壯神情的小豆丁，再想想方才那番找“戒尺”的鬧劇，實在有些哭笑不得。

他伸手，從胡亥微微顫抖的小手中，接過了那條金絲軟鞭。

鞭子入手比想象中輕，握柄處纏繞的絲線細密，他指尖捻了捻鞭身，柔軟的表皮下，能感覺到金絲堅韌的脈絡。

之前確實動過“這混世小魔王欠一頓抽”的念頭，但真到了這一步，尤其是握著這條看似華美、實則兇狠的東西，周文清心里反而有點打鼓。

他不是武人，更沒使過鞭子，這東西輕飄飄的，又有些長，甩出去的力道和落點都難以把握，萬一失手抽重了或者抽偏了，那……

就算這魔童倒霉吧。

他抬眼，目光掃過胡亥強撐出來的視死如歸模樣。

秦二世也好，魔童也罷，眼下都是需要管教引導的幼童，打是肯定要打的，要他記住教訓，知道敬畏，但卻不是為了泄憤或制造恐懼。

“知錯，能改，便好。” 周文清的聲音平和下來。

“不過，既說了任憑處置，這責罰便不能免，你與你兄長情形不同，這一點，你想來也明白，今日這三下，望你牢記此刻，日后言行，當有分寸。”

他特意點明三下，既是定數，也給了孩子一個明確的預期，不至因未知而過度恐懼。

胡亥用力點了點頭，小臉繃得緊緊的。

周文清將鞭子在手中輕輕掂了掂，試試手感，隨即抬眼，目光越過了胡亥毛茸茸的發頂，不著痕跡地掠向一旁靜觀的嬴政。

“我并不擅長用此物。” 他開口道，既是說給胡亥聽，也是暗戳戳的提前報備。

“所以只三下，我會留力。”

——所以大王，您可聽清了，非我故意，是令郎自己尋了這不甚趁手的家伙什，鞭術我不精，力道或有偏頗，還望體察了。

只是沒想到嬴政幾乎是不帶半點猶豫的開口：“子澄兄不必過慮，規矩既立，便當執行，不必留手，這小子皮實的很，抗得住。”

“父……阿父！”

胡亥聽得父王此言，本已緊張的心更是提到了嗓子眼，急得險些跳腳，卻又不敢真動彈，只能委委屈屈地憋出一聲。

“好了。”

周文清反倒心中一定，他收回目光，重新看向身前那小小身影。

“轉過去，站穩。”

胡亥咬了咬牙，深吸一口氣，終究沒再吭聲，只是攥緊了小拳頭，下了莫大決心，才轉過身站穩，小身板繃得筆直，頗有些“壯士一去兮”的悲壯。

周文清不再猶豫，他手腕微沉，旋即靈巧地一抖。

“咻——啪！”

一道短促而清脆的聲響，力量并沒有過重，卻也不輕，恰恰是那種足夠讓一個嬌養孩童印象深刻，卻又不會真傷著的程度

“唔！”

胡亥身子一抖，又驚又痛，小手下意識地就要去捂屁股，眼淚瞬間又涌了上來，在眼眶里打轉。

好疼好痛好痛，嗚嗚嗚～這和他想象中那種威風凜凜、咬牙硬扛的英武場面完全不一樣！

“手放下。”周文清的聲音及時響起，平靜無波，“第一下，打你身為男兒，遇事卻只知哭鬧耍賴，毫無擔當。”

胡亥吸了吸鼻子，咧了咧嘴，差點哇的一聲又哭出來。

他后悔了，真的后悔了，早知道和兄長差那么多，還不如繼續抱著父王的大腿哭呢！

可那火辣辣的痛感還在屁股上鮮明地提醒著他——第一下都挨了，現在半途而廢，這疼豈不是白挨了？這虧就吃大了！

他只得強忍淚水，小手艱難地、萬分不情愿地挪開，重新放回身體兩側，指尖死死揪住了褲縫。

“……是，我知道錯了。”他帶著濃重的哭腔，“請、請先生繼續……”

周文清等他呼吸稍平，站穩了身形，手腕再次揚起，動作比方才更果斷了些。

“啪！”

第二鞭落下，清脆依舊。

胡亥的身子又是一顫，眼眶更紅了，鼻尖也紅了，差一點就想抬腳不管不顧地逃跑——這先生手也太穩了！說打就打！

“第二下，打你不敬師長，口出狂言，不守信用。”

周文清的語速加快，不容他喘息，第三鞭接踵而至。

“啪！”

“第三下，打你不思己過，反指責姊妹，毫無友愛。”

三下落畢，清脆的鞭響猶在庭院中隱隱回蕩。

結束了。

不止是胡亥悄悄地、長長地松了一口氣，連周文清也暗自松了口氣。

還好他打得快，鞭子用得也還湊合，沒給這小祖宗中途反悔、滿地打滾的機會，不然真要讓他跑起來，這滿院子的人，抓還是不抓？

周文清垂下手，聲音緩和了些許：“責罰已畢，皮肉之苦會淡，但望你記住今日這三下因何而落，日后言行，當以此為戒，好自為之。”

他頓了頓，看著胡亥仍有些微微顫抖的背影，語氣更溫和了些：“轉過來吧。”

胡亥僵硬地、一點點地轉過身，小肩膀一抖一抖的，手還虛虛地捂著屁股，眼眶鼻頭通紅，著實有幾分可憐兮兮的狼狽。

這和他想象的一點都不一樣！一點也不英武！疼死了！丟人死了！嗚嗚嗚……

他心里委屈得直冒泡，險些又要繃不住，可就在轉身的當口，眼角的余光卻瞥見了不遠處的陰嫚—

他那位好阿姐，正努力抿著嘴，可那雙大眼睛卻彎成了狡黠的月牙，里面閃動著毫不掩飾的、亮晶晶的興味，擺明了是把他當一場頂有趣的戲看。

甚至，見他似乎要挨完了，她還皺皺鼻子，有些遺憾地撅了撅嘴，仿佛在說：這就完啦？

胡亥：“……”

不知從哪里陡然生出一股倔強的氣，噌”地一下直沖天靈蓋！

打都挨了，疼都疼了，就差這最后一下“哆嗦”了，要是讓陰嫚看了更大的笑話去，那豈不是前功盡棄，白疼了？！

他猛地一吸鼻子，把那最后一點翻涌的淚意狠狠憋了回去，憋得小臉都有些發紅放下捂著屁股的手，挺直腰桿走到周文清面前。

這一次，沒有猶豫，沒有扭捏，他端端正正地站定，雙手抬起，規規矩矩地交疊，然后彎腰，深深地行了一個標準的揖禮，動作甚至因為過于標準而顯得有些刻意用力。

“學生趙亥，多謝先生教誨。”

周文清微微頷首，受了這一禮，卻并未立刻讓他起身，而是溫聲道：“知錯能改，善莫大焉，望你日后謹記，男兒立于世，當以信義為本，以擔當為骨，以友愛為心。今日這三下，是罰，亦是期許。”

他抬手，輕輕落在胡亥尚顯稚嫩的肩膀上，按了按。

“起來吧。”

胡亥直起身，抬起眼，那雙還泛著紅的眼睛里，委屈尚未散盡，卻已多了一絲被強行灌注進去的，懵懂的認真，以及一點如釋重負。

知道疼了，知道怕了，知道在師長面前需有敬畏了。這就很好，周文清心中甚慰。

哼！胡亥在心里給自己鼓了鼓勁，偷偷地、飛快地瞥了一眼旁邊的陰嫚。

至少……他沒在最后關頭哭出來，也沒逃跑，還行了這么標準的禮，這局……算扳回一點點面子吧？他努力想從阿姐臉上找出一點“算你厲害”的神色。

然而，還沒等他這點小小的得意冒出頭，眼前忽然金芒一閃。

周文清已將那條金絲軟鞭遞到了他面前。

“這鞭子既然是你從阿姐處借來領罰的，” 周文清將軟鞭塞進胡亥手中，“便同樣由你自己好生保管，以后，它就是專屬于你的警示，當然，莫忘了改日尋個更好的，還給你阿姐。”

陰嫚原本因為熱鬧結束而略顯平淡的小臉，聽到這話，眼睛“唰”地一下又亮了，唇角忍不住向上翹起。

胡亥：“……”