冰涼的竹質(zhì)入手，沉甸甸地壓著掌心，紋理清晰且堅(jiān)硬，周文清手腕不著痕跡地微微一轉(zhuǎn)，試了試分量，心下便了然。

這一尺下去，怕是不需用力，便能留下一道鮮明的紅痕，效果顯著。

這孩子，對自己倒是下得去狠心，只是如此通透懂事的佳徒，他哪舍得責(zé)罰。

目光落在扶蘇那挺直如修竹的身影上，“橋松，你自陳未能及時(shí)教導(dǎo)約束幼弟，此確為兄長之失。”

他聲音溫緩，手腕隨之抬起，尺身在空中劃過一道短促而干凈的弧線，帶起細(xì)微的破風(fēng)聲，最終懸停在扶蘇坦然攤開的掌心上方。

并沒有擊落。

只是將那冰涼的戒尺一端，極輕地、蜻蜓點(diǎn)水般，在少年掌心中央，輕輕一觸。

“嗒。”

一聲輕得幾乎聽不見的脆響，像玉珠落在瓷盤上。

扶蘇的指尖下意識地蜷縮了一下，隨即又立刻強(qiáng)迫自己展開，只是……

預(yù)想中的火辣疼痛并未到來，只有一點(diǎn)倏忽即逝的冰涼，和一絲……癢？

他有些詫異地抬起頭，正對上先生含笑的眼眸。

“責(zé)罰已過，過錯(cuò)已明。”

周文清目光含著溫煦的贊許，望進(jìn)少年的眼底。

“戒尺在此，規(guī)矩便立，望你日后，謹(jǐn)記此刻，慎獨(dú)修身，善導(dǎo)幼弟，方不負(fù)今日這番自省與擔(dān)當(dāng)。”

言罷，他手腕輕巧地一轉(zhuǎn)，將那柄象征意義遠(yuǎn)大于實(shí)際作用的戒尺，穩(wěn)穩(wěn)地放回扶蘇手中。

“好孩子。” 他語氣柔和下來，帶著那種為人師長獨(dú)有的期許，以及一些略顯復(fù)雜的情緒，“這柄戒尺，便暫由你代為先生保管。”

“待你正式束脩拜師那日，再將它與你的一片誠心，一同奉于為師案前，屆時(shí)……”

他略作停頓，眼中笑意未減，卻添了幾分鄭重，目光掃過戒尺厚重的尺身。

“若有行差踏錯(cuò)，可就莫怪為師以此尺正之，手下不容情面了。”

扶蘇雙手穩(wěn)穩(wěn)接過，那竹尺仿佛瞬間重了千斤，他后退一步，衣袂輕揚(yáng)，端端正正地長揖及地，聲音清朗篤定：

“弟子扶蘇，謹(jǐn)記先生教誨！”

“如此甚好。” 周文清欣慰地點(diǎn)頭，目光卻已轉(zhuǎn)向一旁，“至于你方才所言代弟受過……你的心意，為師知曉，但這責(zé)罰該落在誰身上，不該由你來決定。”

他的視線平靜地投向那個(gè)還坐在地上，臉上糊得跟小花貓似的胡亥身上。

“趙亥，你可看清了，你的兄長，為了讓你明白何謂擔(dān)當(dāng)，何謂誠心，不惜以身作則，自請其責(zé)，這才是男兒立于世該有的樣子。”

“你……可還需要兄長代為受過？”

胡亥呆呆地仰著頭，看看神色平靜卻目光如炬的周文清，又看看收回戒尺、靜靜侍立在先生身旁的兄長。

兄長的身影在晨光里，莫名地顯得很高大。那個(gè)主動攤開手心、等待戒尺落下的動作，像一道無聲卻無比強(qiáng)烈的光，猛地劈開了他腦海中那團(tuán)糾纏不清的恐懼、委屈和賭氣。

原來……認(rèn)錯(cuò)和領(lǐng)罰，可以不是那么丟人，那么可怕的事情，至少阿兄就不怕，他主動請罰，甚至……好像還有點(diǎn)……讓人敬佩？

兄長方才……好英武啊！

巨大的羞慚感后知后覺地漫了上來，火辣辣地?zé)哪橆a，混合著對兄長的懵懂敬佩，還有一點(diǎn)點(diǎn)不愿在阿兄面前顯得太懦弱、太不懂事的好勝心。

胡亥猛地用手背狠狠抹了一把臉，吸了吸鼻子，手腳并用地從地上爬起來，小胸膛挺了挺，臉上還殘留著淚痕，眼神卻已經(jīng)變得急切而堅(jiān)定。

“我……我明白了！” 他聲音因?yàn)榉讲诺目藓坝行┥硢。φf得很大聲，“我自己來！不用阿兄替我！”

可他隨即遇到了一個(gè)現(xiàn)實(shí)問題，急得在原地轉(zhuǎn)了小半圈，目光四下搜尋。

戒尺……他沒有啊！

這陌生的院子，干凈得連片多余的葉子都難找，上哪兒找“請罪”的家伙什去，總不能把兄長手里的那個(gè)搶過來吧！

胡亥急得鼻尖都冒出了細(xì)汗，求助似的望向在場唯一可能幫他的靠山，聲音里不自覺帶上了點(diǎn)以往的嬌纏：“阿父……我、我沒有戒尺……”

嬴政眉梢動了一下，尚未有所動作，他懷里那個(gè)看熱鬧不嫌事大的小女兒，眼睛卻“唰”地一下亮了。

陰嫚像條滑不溜秋的小銀魚，“滋溜”一下就從父王臂彎里扭了下來，落地站穩(wěn)，小手毫不猶豫地探向自己腰間——

那里纏著她近日最心愛的玩物，一條用金線細(xì)細(xì)編織、末端綴著顆小玉珠的漂亮軟鞭。

“喏！給你這個(gè)！” 她一把將軟鞭抽了出來，毫不猶豫地遞向胡亥，聲音清脆又雀躍，滿滿都是殷切，眼睛里好像寫著：快接，快接！

別小看這條金絲軟鞭，這可是陰嫚近日的心頭好。

她年紀(jì)小，腕力不足，羨慕兄長們舞劍的颯爽英姿自己卻學(xué)不來，跟父王鬧騰了許久想要一柄威風(fēng)的小劍。

嬴政怕這還沒劍高的小祖宗傷著自己，便尋了各式各樣的軟鞭予她嬉玩，鞭子還算輕巧，陰嫚不需要太大的力氣就能舞得簌簌作響，頗為唬人，而且相對鋒利的劍刃更加安全。

這條金線編織的最是華美輕靈，舞動起來金光流轉(zhuǎn)，頗能唬人，深得小公主喜愛，要不然也不會纏在腰間，平日里旁人連碰都不讓碰一下。

但此刻……如果這條寶貝鞭子能光明正大的“幫忙”抽在胡亥身上……陰嫚只覺得，它的存在在這一刻仿佛得到了前所未有的意義！

她只嫌這鞭子編織得太軟和，不夠硬實(shí)，懊惱早知道就該把自己那條更硬實(shí)的黑牛皮小馬鞭也帶出來的！

胡亥看著遞到眼前的、閃著金光的軟鞭，再看看陰嫚不懷好意的眼神，小臉一僵，剛剛鼓起的勇氣差點(diǎn)漏掉一半。

他瞪了陰嫚一眼，鼻子里哼出一股氣。

才不要她的東西，用了她的鞭子，以后還不知道要被怎么笑話呢，肯定要天天在她面前矮一頭！

再說了，這鞭子抽人得多疼啊，他又不傻！

胡亥擰著脖子，倔強(qiáng)地移開目光，繼續(xù)焦急地在地上搜尋。

忽然，墻角石縫邊一抹不起眼的枯褐色吸引了他——那里斜斜伸出一根細(xì)樹枝，約莫兩指寬，長度也剛好。

胡亥眼睛一亮，噔噔噔跑過去，俯下身，小手抓住露出來的一小截，頗為費(fèi)力地往外拔，拽了出來之后，他還挺講究地在一旁的石頭上“梆梆”磕了兩下，抖落沾著的泥土灰塵。

然后小胸脯一挺，正準(zhǔn)備學(xué)著兄長的英武模樣，雄赳赳氣昂昂地雙手捧給周先生。

他也要像兄長那樣英勇！

然而……還沒來得及緊緊握住手心——

咦？

觸感好像有點(diǎn)兒不對。

胡亥低下頭定睛一看，小臉?biāo)查g僵住，眼睛瞪得溜圓。

那根本不是什么光溜溜的樹枝，干枯的表皮下，密密麻麻布滿了尖銳的小刺，分明是一根荊棘條！

胡亥瞪著這玩意兒，足足愣了好幾息，腮幫子都鼓了起來，然后，在眾目睽睽之下，他果斷地、帶著點(diǎn)嫌棄地，小手一揚(yáng)——

“咻！”

那根枯荊棘條劃過一道短短的弧線，被精準(zhǔn)地拋回了墻角。

緊接著，那小小的身影便邁著小短腿“噔噔噔”倒退回陰嫚身邊，趁小公主還捏著軟鞭沒來得及纏回腰間的空當(dāng)，一只小手快速一撈，便將那金絲流轉(zhuǎn)的軟鞭“接”了過去。

“多……多謝阿姐。”

一句含糊又飛快、還帶著點(diǎn)不自在的嘟囔飄過耳畔，胡亥已經(jīng)捧著那柔軟卻暗藏韌勁的兇器，轉(zhuǎn)身徑直走到周文清面前。

他雙手將鞭子高高捧起，小臉竭力繃出嚴(yán)肅鄭重的模樣，只是那對耳朵尖兒，卻誠實(shí)地透出未褪盡的紅。

陰嫚：“……？”

她呆呆地看著自己驟然空蕩蕩的雙手，又抬眼望向那個(gè)已經(jīng)捧著“她的”鞭子走到先生跟前的背影，半晌，才緩緩眨了下眼，小嘴微微張開。

就……也行。

陰嫚抿了抿嘴，悄悄將手背到身后，指尖無意識地捻了捻。

找抽也……還挺有禮貌的。