實話，踏足這等地方，周文清面上瞧著八風不動，內里卻始終繃著一根弦。

奴隸啊……

即便他清楚，此時的奴隸貿(mào)易多受官府律令轄制，市令監(jiān)察，賬目名籍皆需登記在冊，不至于像后世影視里那般荒唐——什么轉眼就能將良家子強擄為奴……什么誤入者轉眼被打上奴隸的烙印……什么孩童走散于此比人販子的面包車消失的還要迅速徹底……

周文清掩在衣袖下的手不由得微微握緊，閉了閉眼驅散腦海中那些荒謬的情節(jié)。

可就算心里清楚，身為現(xiàn)代之人，對于這種地方，他還是本能的感覺到毛骨悚然。

周文清昨天輾轉反側了一晚，即使知道有暗衛(wèi)保護，依舊還是決定有備無患，特意將扶蘇與阿柱打扮得格外矜貴。

一來是為了讓那些有可能真的存在在陰影里逡巡的目光掂量清楚，這兩個孩子身后必有倚仗，等閑招惹不起。

二來，或許，連周文清自己都未必全然明晰，他只是下意識地，想讓這兩個被他納入羽翼下的孩子，用最直觀的方式，去感受這世間**裸的云泥之別。

錦衣與鐐銬，自由與枷鎖，僅在一棚之隔，便如此殘酷地并列著，這比任何言語教誨，都更刻骨銘心。

阿柱聽見“奴隸市”三字時，肩膀猛的縮了一下，慌忙將車簾縫隙掩緊，方才還雀躍的神情霎時黯淡下去，抿著唇不再吭聲。

扶蘇眼中亦掠過驚訝，但很快沉靜下來，他感覺到身旁阿柱細微的顫抖，便伸手輕輕覆在阿柱緊攥衣角的手背上，無聲地拍了拍。

越靠近，外界的聲息反而愈發(fā)稀薄，并非真的寂靜，而是一種被厚重壓抑吞噬后的死寂。

直到李一勒馬，撩開車簾：“公子，到了。”

“嗯。”周文清應了一聲，聲音比平時更沉幾分，他率先下車，站穩(wěn)后，轉身，一手一個，將扶蘇和阿柱牢牢牽住，握得很緊。

“先生。”扶蘇仰頭，望著前方那些用粗糙木板和茅草勉強隔出的、一間間低矮晦暗的圍欄屋棚，聲音有些干澀的問，“我們要買隸人嗎？”

“不買，”周文清低頭看他，目光復雜，“只是帶你們來看看。”

他牽著兩個孩子，緩步走入那條狹窄而泥濘的通道。

空氣里彌漫著一種難以言喻的渾濁氣味，混雜著塵土、霉爛草料、以及……人身上長期無法清潔的頹敗氣息。

壓抑感沉甸甸地漫過胸口，路兩側的棚屋里，景象撞入眼簾。

有人如牲口般被草繩捆著手腳，蜷在角落里，大多衣不蔽體，裸露的皮膚上沾著污垢，甚至斑駁的血跡。

有幼童被綁得結實，嘴里塞著破布，只能發(fā)出“唔唔”的悶聲，一雙雙大眼睛里盛滿了驚懼的淚水，卻連放聲哭泣的自由都沒有，大約是怕吵嚷惹來巡市吏卒的注意，影響奴隸主人的生意。

是的，越是陰暗的地方，越是要求悄無聲息。

扶蘇看見一位枯瘦的母親，抱著懷里尚在襁褓嬰孩，淚流滿面地向著柵欄外經(jīng)過的、衣著體面些的人影小聲哀求，求對方將她和孩子一同買走。

可回應她的，往往是棚內看守不耐煩的一腳。

扶蘇別過頭去，不忍再看。

周文清看見稍顯健壯些的男丁被集中在一處，像是評估牲畜般被審視，或者……和牲口也沒什么差別，他們身邊就拴著等待售賣的馬和牛。

買主掰開他們的嘴查看牙口，捏按他們的胳膊腿腳測試力氣，臉上是估量價值的盤算。

而被審視者，大多眼神空洞，望著泥地，仿佛靈魂早已抽離。

零星壓抑的啜泣、絕望的哀求、痛苦的呻吟聲，都被強行擠壓到最低，但這種種聲音交織成一片低沉的背景嗡鳴，敲打著耳膜，也敲打著心臟。

周文清緩緩吐出一口濁氣，松開了牽著扶蘇的手，指向不遠處一個被拴在木樁上、看著約莫十五六歲的少年奴隸。

“橋松，你去問問，那個人為何淪為奴隸，可是……身犯重罪，或是有何不堪的惡習？”

扶蘇抬眼看了看先生，又望向那個少年，抿了抿唇，依言走了過去。

周文清的目光如同最警惕的鷹隼，死死鎖在扶蘇那小小的背影上，不敢有片刻偏移，袖中的手再次悄然握緊。

或許是扶蘇一身錦衣在晦暗的環(huán)境中太過顯眼，那負責看守、一臉精明的奴隸主立刻堆起諂媚的笑容，格外熱情。

他甚至粗暴地一把扯過那少年臟污糾結的頭發(fā)，迫使對方抬起臉，露出麻木茫然的表情，向扶蘇展示著，口中飛快地說著什么。

片刻，扶蘇走了回來，腳步比去時略沉了些，小臉微微發(fā)白。

“先生，”他聲音有些低，帶著滯澀，“他是……債子，家里欠了富戶的債，還不上，便將他抵了過來。”

“好。”周文清只應了一個音節(jié)，聽不出波瀾，他目光掠過身旁幾乎要將自己縮進影子里的阿柱，終究沒忍心讓他也去面對。

目光移開，又落在另一個角落里蜷縮著的、面黃肌瘦的年輕女子身上。

“橋松，再去問問她。”

扶蘇再次走去，詢問，然后返回，臉色似乎又白了一分。

“先生，她家……交不起秋賦，她的父親，將她賣了。”

周文清下頜線繃緊，指向一個眼神渾濁、身形佝僂的中年男人。

扶蘇去了，回來時，嘴唇抿成一條蒼白的線。

“先生，他……乏徭，又交不起罰金。”

下一個，是一個脖頸上有陳舊刀疤的壯年男子。

“……先生，他是楚國的戰(zhàn)俘。”

扶蘇的聲音一次比一次低，一次比一次輕，仿佛每帶回一個答案，就有一塊無形的石頭壓在他的心頭。

就在這時，一只冰涼的小手，輕輕扯了扯周文清的衣擺。

阿柱抬起頭，臉色依舊蒼白，但那雙向清澈的眼睛里，卻透出一股近乎執(zhí)拗的堅毅。

“先生，”他聲音不大，卻很清楚，“讓我也去問問吧。”

周文清垂眸看他，看了許久，孩子眼中的恐懼并未消失，卻有什么更沉重的東西沉淀了下來，壓住了那份瑟縮。

良久，他才很輕地點了下頭。

“好。”他說，聲音有些啞，“等你橋松哥哥回來，你去。”

“先生……”

“先生……”

兩人交替著，每一次呼喚，都帶回一個簡短卻沉重的緣由。

沒有驚天惡行，沒有十惡不赦，大多是貧困、債務、戰(zhàn)亂、或是律法嚴苛下，在孩子們看來并不算嚴重的過錯。

這些理由冰冷地陳列開來，拼湊出的，是底層百姓在時代巨輪碾壓下，那無聲碎裂、最終墜入深淵的命運圖景。

差不多了……周文清將兩個孩子的手重新握緊，帶著他們轉身往回走。

看著扶蘇和阿柱都耷拉著腦袋，精神萎靡，他緩緩嘆了一口氣。

“橋松，”他先喚了扶蘇的名字，“方才你問遍了那些角落，可曾留意，其中因何淪為奴籍者……為數(shù)最眾？”

“……是戰(zhàn)俘，或乏徭、逋事者……最多。”

“嗯。”周文清點了點頭，目光轉向阿柱，“阿柱，其次呢？”

阿柱咬了咬下唇：“其次……是交不起賦稅的，或是欠了債被抵賣的債子，還有……還有自己活不下去，情愿賣身的。”

“你們說得都對。”周文清的目光在兩個孩子臉上緩緩掃過，最后定在扶蘇眼中那抹仍未化開的震動上。

“橋松，你方才在那田埂上，只扶著犁走了短短一程，便已覺得腰酸臂沉，泥土沾身，是也不是？”

扶蘇想起那新犁入手時的分量，想起牛力牽引時自己需全力才能穩(wěn)住的身形，誠實地點頭：“是，先生，耕種……確非易事。”

“豈止不易。”周文清的聲音沉了下去。

“對你而言，那或許是一次體察，可對天下萬千如劉叔、如阿柱父兄一般的農(nóng)人而言，那便是他們日復一日、年復一年，賴以活命的全部。”

“而且是這樣辛苦，有幾畝薄田，勉強糊口度日，不至于淪落為貨物、牲口、奴隸，這就是他們最大的幸事了。”

“而你方才所見那些木欄之后的人，或許也只是一個守著自家?guī)桩€薄田，埋頭耕作，只求溫飽的普通農(nóng)人，一次兵禍，一紙加征的徭役令，或是家中一場突如其來的疾病……便足以讓那條本就細若游絲的活路，驟然崩斷。”

周文清的目光劃過那一個個木棚，里面痛苦掙扎的人們。

他今日刻意讓扶蘇先下田扶犁，再踏足此地，怕的就是這孩子自幼習儒，眼中依照古禮階級分明，會將這些奴隸簡單歸為“賤物”。

他要讓扶蘇看見，田壟間的汗水與木棚里的鐐銬之間，只隔著薄薄一層——一層名為災厄、賦稅或戰(zhàn)亂的，脆弱的紙。

所幸，扶蘇眼中仍有震動，而非漠然。

“橋松，你今日所見，便是這亂世的瘡疤，儒家講仁恕，墨家言兼愛，其心或善，然而它們，止不住刀兵，填不飽饑腸，木欄后的血淚，哪一滴是因不懂禮？”

“皆是因活不下去……”

周文清的聲音幾乎輕嘆：“天下萬民要的很簡單，頭上無戰(zhàn)火，倉里有粟糧，兒女不至淪為貨品，此等安穩(wěn)，空談仁義給不了，列國虛盟更給不了。”

扶蘇握緊他的衣角，聲音帶著迷茫：“先生……這天下，就沒有他們的活路了嗎？”

“有。”周文清的聲音斬釘截鐵，“但這條路，注定要以血開道。”

他俯身，望進少年震撼的眼底。

“和平不會從天上掉下來，安穩(wěn)不會因祈盼而自動降臨，散亂的六國，各有盤算，彼此攻伐，只會讓這一線之隔的悲劇永無止境地循環(huán)上演。

“唯有以力聚力，以戰(zhàn)止戰(zhàn)，納九州于一體，收兵戈于武庫，方能從根本上斬斷這苦難的鎖鏈。”

“若有一人，能納九州于一體，收兵戈于武庫，縱使手段酷烈，縱使背負罵名，但若能以一代人之血戰(zhàn)，換數(shù)百載兵禍永熄，令耕者有其田，居者有其屋……”

“那么，任憑那些所謂君子的如何非議，在暗處如何唾罵，這，依舊是大仁！這，便是真正對天下蒼生負責的大禮！”

“而能做到這一切的人。”周文清深深凝望著扶蘇，望著他的眼底，放輕了聲音。

“你應該知道，這人是誰？”