男孩握著拳頭，嘴唇抿了又抿。

他抬起頭，目光越過滿殿的文武百官，越過那些面色各異的大人們，越過那一張張陌生而威嚴的臉——最后，落在一個人的身上。

那個人靠在椅背上，臉色白得像紙，好像病得很嚴重。

是他的貴人，是他一家的恩人，他一眼就認出來了！

那日雪地里，就是這個人彎下腰，把他從雪堆里扶起來，把暖和的衣裳披在他身上，也是這個人，讓身邊的小郎君給了他銀錢，送了錦囊，甚至叫了郎中去看阿爺。

那之后，阿爺的病好了，現在能下地走動了，阿奶不哭了，妹妹不用賣了，家里……還有了余糧。

這些全都靠貴人的仁慈。

他簡直不知道應該怎樣報答貴人才好！

可現在，那些壞人要害貴人，他親耳聽見的。

男孩的胸口像堵了一團火。

他用力吸了一口氣，握緊拳頭，聲音還有些抖，卻比方才響亮了許多：

“大王！草民知道周內史是好人！有天大的好人！”

“有壞人要害他，這些話，都是草民親眼看見、親耳聽見的！”

“有人假扮了近郊鄉里，到各個里閭胡說八道，欺騙、蠱惑鄉人去內史寺門前跪著，想要陷害周內史，這都是草民親耳聽到的！”

男孩的聲音落下，大殿里靜了一瞬，靜得能聽見炭火在銅爐里輕微的噼啪聲。

冠池跪在地上，臉上的笑意僵住了，他盯著那個瘦小的男孩，眼睛里閃過一絲慌亂。

“你……你胡說！”

冠池猛地撐起身子，聲音尖銳得破了音，“哪里來的野孩子，受人指使，在此信口雌黃！”

“是不是信口雌黃，你心里清楚。”

尉繚的聲音不疾不徐，他往前邁了一步，正好擋在冠池和那男孩之間，把那張猙獰的臉隔絕在外。

“孩子，你繼續說。”他偏過頭，聲音溫和下來，“不要看別人，你就當只跟我說，把你所看見的、聽見的，一五一十說清楚。”

男孩咽了口唾沫，用力點頭。

有了尉繚擋在身前，視線之內只有他鼓勵的眼神，男孩心里踏實了些，話也說得順溜了。

“那天……那天鄉里來了好些借柴的人。”

“他們穿得破破爛爛，手上臉上全是凍瘡，有的還抱著娃娃，挨家挨戶敲門。”

“他們邊哭邊說，周內史逼著建火炕，那是貴人才用得起的精細玩意，要日日燒柴，浪費得很，可官家逼著他們用，害得他們沒柴燒，要凍死了……”

“他們說得可慘了，隔壁阿嬸心軟，還借了他們半筐粟桿呢！”

男孩頓了頓，臉上露出一點憤憤的神色。

“鄉人們一開始也沒往心里去，阿爺也說可能只是一群可憐人而已，沒想到沒過幾天，官家的人真來了，挨家挨戶修火炕，不愿意修還不行，這下大家就慌了。”

大殿里響起細微的窸窣聲，有人悄悄交換眼神。

“又過了幾日，那群討柴的人又來了。”

男孩的聲音愈發氣憤，小臉漲得通紅。

“這時候已經沒人敢把柴借出去，他們狡猾得很，都說不是來借柴的，而是換了一套說辭——”

“他們說，光借柴沒用了，借來的柴幾天就燒完了，這樣下去早晚是死路一條！”

男孩頓了頓，胸口劇烈起伏著：

“這群人說他們需要更多的人，一起去內史寺門前跪著，這是請愿，人多了，周內史才會見，才會開恩，這樣既能省下自家的柴火，又能求來一條活路。”

“有人太怕了，就信了他們的話，跟著一起去了。”

“可是我不信！”

男孩猛地抬起頭，目光直直落在那道靠在椅背上的蒼白身影上，眼底有淚光閃爍：

“周內史那么好的人，他……他是我們全家的恩人，他是個大善人！他怎么可能這么做？他怎么可能逼著鄉人去凍死？！”

“我才不信呢！他們一定是在胡說！都是騙子！”

冠池的臉色越來越難看，此刻已經漆黑如墨，試圖打斷，可王翦和蒙武一左一右擋在他面前，像兩堵墻。

蒙武更是機警，見他一有動作，就干脆利落地抬手，不知從哪兒扯出一塊黑布，直接把他的嘴堵得嚴嚴實實，緊接著一腳踩在他背上，把他死死摁在地上，動彈不得。

冠池只能趴在金磚上，眼睜睜看著那個男孩，一個字也吐不出來，那雙眼睛里幾乎要噴出火來。

男孩握緊拳頭，胸膛劇烈起伏著，那口氣憋在心里直燒得慌：

“我一定要親眼看看，他們為什么要污蔑周內史，這群人到底想干什么！”

他咬了咬牙，繼續說下去：

“我看見其中幾個人，沒有跟著村民回去，而是單獨拐了個方向，那模樣鬼鬼祟祟的，一看就沒干好事，我就悄悄跟了上去。”

“出了村之后，他們走得飛快，一點兒也不像又冷又餓走不動路的樣子，果然是騙子！”

“可他們太機警了，人又多，我根本不敢靠太近，只能遠遠綴著，跟丟了好幾次，每次跟丟，我就換個遠點的村子，蹲在暗處等著，等他們再來，再悄悄跟上。”

男孩的聲音里透著一股倔勁兒。

“跟的次數多了，我發現他們總在一處廢棄的破牛棚碰頭。可那地方太敞了，周圍連棵像樣的樹都沒有，根本沒法靠近。”

他頓了頓，手指狠狠碾了幾下，像是在克制什么。

“后來……是妹妹。”

聲音低了幾分，帶著一絲隱隱的愧疚。

“妹妹比我小，個子矮，蜷在一個破石槽底下，才不容易被發現，是她替我去聽的。”

男孩的眼眶紅了紅，卻倔強地沒有落淚。

“妹妹告訴我，那天那群人說話，把聲音壓得極低，可她耳朵尖，還是聽見了——”

他深吸一口氣，把那些話一字一句復述出來：

“那些人說——”

“‘再去幾個村子，就按這套說辭，說得越慘越好，讓他們都去內史寺跪著。’”

“‘人越多越好，事情鬧大了，他周文清就翻不了身。’”

“‘再安排幾個人，混在跪著的人里頭，見機行事，別跪得太近，一下就被發現了。’”

男孩的聲音還帶著幾分顫抖，可那些話，一字一句，清清楚楚落在大殿里，落在每一個人的耳朵里。

能站在這大殿之上的，又有幾個是真正的蠢貨？

那些話落下來，滿朝文武的神色便一寸一寸變了。

有人垂眸沉思，有人交換眼色，有人悄悄將目光投向地上那個被踩得動彈不得的身影。

那目光里有驚疑，有恍然，甚至還有人暗自慶幸。

如果這孩子說的是真的，很顯然這是有人針對周內史設的局。

以凍死的人命作刀，用無知庶民當籌碼，一步步把火燒到內史寺門前，這局布得周密，這刀子遞得陰狠。

若非這個男孩如此執著，還有他那蜷在破石槽底下的妹妹……

恐怕一時半刻，還真難以查出什么端倪。

群臣的目光，不自覺地往周文清身上落了落。

周內史……好運氣啊！

要知道一旦那“求功名不擇手段”的帽子扣上來，哪怕只扣一個朝會的功夫，那這滿身的清譽，也洗不清了。

尤其是針對像周文清這樣——以奇巧重器建功，以惠民之物揚名的人。

他的根基，就在“利民”二字上，若這二字被潑了臟水，往后他再拿出什么機巧之物，旁人看他的第一眼，便會下意識地想：

這東西……會不會又逼死人？

那些竊竊私語會永遠飄在茶余飯后，那些意味深長的目光會永遠跟在身后，像墨跡洇進白紙，再洗也回不到當初的模樣。

想到這里，群臣再看冠池時，眼神里便多了幾分防備警惕的意味。

而冠池——

他趴在地上，眼里的恨意幾乎要將那道瘦小的身影撕成碎片！

若不是這個野孩子，就憑那些愚民，根本不會發現半點端倪！

那幾條人命會永遠跪在內史寺門前，那些謠言會永遠飄在咸陽城的巷陌里，周文清會被質疑，會被彈劾，會被這滿朝的口水淹得翻不了身。

可這個孩子……這個該死的孩子……

他的拳頭攥得咯咯作響，指甲深深掐進掌心，掐得生疼，可卻一個字也說不出來——那塊帕子像一把鐵鎖，把他所有的話都鎖死在喉嚨里。

此刻，李斯站了出來，補上了最后一刀。

“大王，當日內史寺門前，士卒未至時，臣見唯有此子，并未跪地靜等，彼時他懷中抱著自家御寒之物，一一分與受惑黔首，且奔走相告，泣涕而勸，言此地跪求無益，言眾人受騙等等，試圖令眾人速歸。”

李斯頓了頓，目光落在那瘦小的身影上，眼底多了幾分復雜之色：

“臣觀其言行，便覺有異，此子自身凍餒，尚能推衣解被與人，其赤子之心可見；而他所言‘受欺’、‘害人’等言詞，臣細加詢問，果有所獲。”

“后來臣依他所描繪的那些人的形貌蹤跡，暗中遣人查訪，已連夜將那幾個煽動黔首、散布謠言之人緝拿歸案。”

“背后指使之人，也已查明，聽候大王發落！”