冠池的喉結滾動了好幾下，手指顫抖地指著周文清，眼睛瞪得滾圓，眼珠子都快從眼眶里蹦出來了：

“你、你、你——你這是血口噴人！”

周文清也不慣著他，冷笑道：“究竟是我含血噴人，還是你以己度人，各人心中自有決斷，冠少府丞，莫要把眾人都當了傻子！”

話音一落，群臣立刻響起嗡嗡的議論聲，冠池那張被血糊得亂七八糟的臉，此刻青一陣白一陣，精彩得像開了染坊。

正在此時，一個干瘦的身影從隊列中站了出來。

“大王！”

此人正是御史隗狀，他邁步上前，那張臉瘦削寡淡，顴骨高聳，眼窩深陷，法令紋從鼻翼兩側一直延伸到嘴角，把整張臉刻成一副生人勿近的模樣。

他沒有看周文清，也沒有看冠池，只是直直地朝著御座方向躬身一揖，聲音硬邦邦的，不帶半點溫度：

“大王，貪污受賄，中飽私囊，此事干系重大，百物司初立，若根基有污，何以取信于民？少府掌禁錢，若有失，更負君恩，若二人果有此行，乃是臣御史失察之責，臣請即刻徹查治粟內史周文清及少府丞冠池，還望大王允準。”

周文清聞言立刻拱手：“大王，臣附議，隗御史所言甚為有理，臣愿受御史徹查，若有半分差誤，臣甘愿領罪！”

他可是當真沒有半點心虛，雖然府中進項雖大，光是專利費一項，這錢財就如流水一般嘩嘩淌入。

但有阿柱那孩子，對管理自家先生府上的賬目，簡直稱得上如臨大敵，每一筆進出都記得清清楚楚，恨不能把“周府”二字刻成金字招牌供起來，生怕有辱先生聲名。

周文清心里再清楚不過——任憑誰來查，那賬冊都干凈得能照出人影。

他微微一笑，將目光轉向冠池：

“冠少府丞以為如何？”

“我、我……”冠池的臉青了又白，白了又青，心里嘔得幾乎要吐血，卻只能死撐著嘴硬，“臣也附議！查就查，臣問心無愧！”

“那不如勞煩御史，現在便差人前往？”

“你！”

冠池險些一口氣噎住！

他牙齒咬得嘎嘎作響，卻一個字也反駁不出來——自己親口說的“問心無愧”，此刻再攔，豈不是自打嘴巴？

隗狀聞言，眼珠微微動了動，他沒有回頭，只是轉過身，朝著御座方向再次請命：

“大王！此刻兩人皆無防備，臣以為正是時候詳查。”

“好。”嬴政平淡頷首道：“寡人允了，隗卿，你且去吧，務必徹查分明。”

“諾！”

隗狀領命，轉身便走。

“這……臣……”

冠池一下就慌了，他伸出手，像是想抓住什么，可隗狀連眼角余光都沒給他一個，徑直轉身，大步朝殿門外走去。

那干瘦的背影挺得筆直，像一根扎在地上的鐵釘，每一步都踩得結結實實，袍角翻飛，連半點猶豫也無。

冠池站在原地，眼睜睜看著那道身影消失在殿門外，臉上的血色一點一點褪盡。

完了。

徹底完了。

他渾身一點點冷了下來，可就徹底絕望之后，冠池反而冷靜下來了。

他用袖子狠狠一抹臉上的血漬，深吸一口氣，眼神里的驚惶漸漸被怨毒取代。

他知道，自己經不起查。這一去，必死無疑。

但死之前，他一定要拉一個墊背的。

“周內史好一張利嘴！”他的聲音帶著咬牙切齒的恨意，“只可惜——任憑你再油嘴滑舌，可堵不住這天下的悠悠眾口！”

他頓了頓，嘴角扯出一個陰冷的弧度。

“你貪功冒進，逼迫黎庶，致其凍死在內史寺門前——此事證據確鑿，可容不得抵賴了吧？！”

“大王，臣有事要稟！”

他猛地一轉身，面向御座撲通跪下，膝蓋砸得金磚一聲悶響，緊接著從袖中掏出一份奏書，也不呈上，而是直接展開，揚聲誦讀，語速快得驚人：

“三日前，咸陽樂游坊第二巷，老叟凍斃于治粟內史寺門前，尸首被其孫拖回，至今尚未入土！”

“前日卯時，咸陽永平坊東街，又有兩人在此凍死，尸首被門口侍衛隨意拋出，尚未收斂！”

“前日午時，咸陽西市旁，有……”

“夠了！你住口！”

李斯靠得最近，猝不及防之下，他幾乎是撲出去的。

這狗東西，竟然還藏著這一手！

一把奪過冠池手中奏書，狠狠踹了他一腳，才逼停了對方的聲音，繼而慌亂地轉過頭，看向周文清——

可已經晚了。

那些字，一字不落，全砸進了周文清耳朵里。

周文清彎下腰，顫抖著、艱難地吐出一口氣。

他伸手死死摁住心臟，指節泛白，青筋暴起，臉色煞白，冷汗涔涔，胸口劇烈起伏，像是有一只手在里面狠狠攥著，一下，又一下，攥得他喘不過氣。

那些字一個個砸進來，砸得他眼前發黑，耳邊嗡嗡作響，什么也聽不見了，只剩下那幾個詞在腦子里來回滾動：

凍死……尸首……尚未收斂……

被侍衛隨意拋出……

雖然他自認為已經做足了心理準備，可眼前依舊控制不住地再次浮現那張臉——

那個靠在墻角、渾身冰涼、嘴唇哆嗦著說“不走……不能走”的老人。

那個被他親手扶起來、靠在他肩上、最后看他那一眼的老人。

渾濁的、帶著哀求的、像是把所有希望都壓在他身上的那一眼。

然后他被扶進去了。

然后他躺在那里了。

然后……

周文清的眼眶倏地紅了，他極力強撐，試圖穩定住情緒，可依舊感覺眼前一陣陣發黑，骨子里一陣陣刺骨的冰寒，胸口傳來不堪重負的痛意，身體幾乎支撐不住，就要向下滑。

嬴政放在御座兩邊的手驟然握緊，身體微微前傾，幾乎要豁然起身。

尉繚、蒙武、王翦幾人瞬間提步沖過來——

“周內史，收斂心緒！”

一只手穩穩地扶住了周文清的肩膀。

呂醫令竟然不知何時已然守在他身后，那只手干燥、溫熱，力道穩得像是生了根，把周文清下滑的身子牢牢定在原處。

另一只手已經探進了袖中，摸出一個小小的瓷瓶，拇指頂開瓶塞，湊到周文清唇邊。

“吞下去。”

周文清下意識照做了。

一片薄薄的、帶著清涼氣息的東西滑入喉嚨，那股涼意迅速蔓延開來，從舌尖到胸口，把那團火燒得緩了些，把那只攥著心臟的手撐開了一絲縫隙。

呂醫令就著他身側的位置，不顯山不露水地站著，一只手穩穩扶著周文清的胳膊，另一只手不動聲色地搭上了他的手腕。

片刻后，他微微側過頭，聲音壓得極低，低得只有周文清能聽見：

“脈象亂了，此藥只能短暫緩解，藥效一過，只怕……”他咬了咬牙，“周內史，還是先去偏殿，由老朽……”

“不。”

周文清死死盯著前方——

冠池被李斯那一腳踹翻在地，骨頭磕在金磚上，生疼，可他連哼都沒哼一聲。

他就那么癱坐著，慢慢撐起身子，抬頭看向周文清的方向，與他對視，看著他眼底的血絲。

然后，他笑了。

先是低低的，像漏氣的破舊風箱；然后越來越大，越來越大，最后變成一陣張狂的、混著血沫子的哈哈大笑。

“哈哈哈哈哈哈……”

李斯氣結，一腳踹在他胸口：“把你的嘴給我閉上！”

冠池呼吸一滯，頓時嗆住了，咳得滿臉漲紅，可那雙眼睛，就那么死死盯著周文清，一眨不眨。

痛快。

太痛快了。

他看見周文清那張蒼白得幾乎透明的臉，看見他靠在椅背上、胸口劇烈起伏、卻還要死死撐著不讓自己倒下去的樣子——那張臉越白，他越痛快；那模樣越痛苦，他越暢快。

“呼——”

冠池長長吐出一口氣，索性把身子往后一仰，雙手撐在身后，就那么大大咧咧地坐在金磚上，像一灘爛泥，又像一只終于咬死了獵物的瘋狗，癱在那兒喘著粗氣，享受最后的饜足。

周文清死死盯著他，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都像在用盡全力。

他顫抖著手，抓住呂醫令按在自己腕間的手臂，聲音斷斷續續：

“我不能走……我要親眼看著……他萬劫不復。”

“呂醫令……”他的聲音斷了一下，喉結滾動，把那口氣咽下去，才又續上，“你不是善使針嗎？”

他那只覆在胸口的手已經攥得指節泛白。

“幫我。”

“可……”

“呂醫令。”

周文清抬起頭，偏執地望向他，眼底的火燒得熾烈：

“求你，幫我！”

呂醫令與他對視片刻。

良久，他輕輕嘆了口氣，無奈認輸，手探入袖中，摸出那卷隨身攜帶的針囊，在袖口的遮掩下，極快地展開。

“只此一次，撐不住了，時候到了老朽不會再勸，直接扎暈了帶走。”

“多謝。”

“你省些力氣吧，莫要多言了。”