周文清抽出手來(lái)拍了拍扶蘇的肩膀，笑盈盈地看著他。

“扶蘇，可是這幾天累了，因何怏怏不樂(lè)啊？”

孩子今天早上還送信說(shuō)任務(wù)完成得很順利，怎么這會(huì)兒悶悶不樂(lè)的，一副無(wú)精打采的樣子。

“還是遇上了什么難處？可與先生說(shuō)說(shuō)，或許先生能給你出出主意。”

“先生，我……”扶蘇張了張嘴，猶豫了一下，欲言又止。

他的目光落在周文清身上——那件厚實(shí)的裘衣將他裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，可領(lǐng)口上方露出的下頜，依舊透著淡淡的蒼白，嘴唇也沒(méi)什么血色，像是這寒意無(wú)論如何都驅(qū)不散似的。

他把到嘴邊的話(huà)又咽了回去，搖了搖頭：

“先生，只是一些小事罷了，弟子已經(jīng)處理好了，您不用擔(dān)心。”

周文清微微皺眉。

感覺(jué)這孩子像是真遇到了什么問(wèn)題，但又心存顧慮，不好對(duì)他言語(yǔ)，這……

總之，試探一下吧。

“扶蘇啊。”他放緩了語(yǔ)氣，聲音中帶著贊賞。

“先生看了你差人遞來(lái)的消息，得知你已能夠熟練地筑炕，并且將咸陽(yáng)近郊的黎庶家中情況核實(shí)完畢，甚至逐步在著手幫他們筑炕了。”

他頓了頓，笑意從眼底漾開(kāi)：“先生很欣慰，你做得很好，效率很高，很出色地踐行了自己的諾言，先生為你感到驕傲！”

“先生！”

扶蘇聞言一愣，歡喜壓都?jí)翰蛔。B帶著身子都顫動(dòng)了一下，嘴角剛要翹起，隨后又想起什么，被他自己硬生生壓下去，薄唇抿得緊緊的，眼眶甚至有些微微泛紅。

他咬了咬牙，才艱難地開(kāi)口：

“先生，可是、可是，我可能讓您失望了，我辦得沒(méi)有那么好……我……我……”他的聲音低下去，帶著些許的愧疚，“好多人……他們都不愿意……弟子只能……”

果然有事，周文清的目光微微一沉。

“不急，去那邊坐下，我們慢慢說(shuō)。”

他指著遠(yuǎn)處的小亭子，安撫地拍了拍扶蘇的后背。

“嗯。”扶蘇用力點(diǎn)頭。

亭子在宮墻拐角的不遠(yuǎn)處，四角攢尖，檐下懸著幾盞絹紗燈籠，暮色里透出昏黃的光。

石凳上鋪了厚實(shí)的棉墊，想必是宮人見(jiàn)這幾日天冷，早早就備下的，倒是方便了他們。

周文清攏了攏裘衣，在石凳上坐下，順手把手爐擱在膝邊。

扶蘇坐在他對(duì)面，垂著眼，雙手攥著衣擺，指節(jié)有些發(fā)白，片刻后，他深吸一口氣，抬起頭。

“先生，弟子今天……又去城外了。”

“嗯。”

“有一戶(hù)人家，老人家腿腳不便，屋子又小又破，兒子都不在了，兒媳去年冬天也沒(méi)了，就剩他和一個(gè)七歲的孫兒。”

扶蘇的聲音壓得很低，甚至有些像自言自語(yǔ)，“弟子想著，他家最該先筑炕，就讓里正安排匠人去。”

“老人家不肯。”

周文清沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是靜靜聽(tīng)著。

“弟子知道他在怕什么。”扶蘇的眉頭擰起來(lái)，“火炕得徹夜燒著，他怕柴火不夠，撐不過(guò)這個(gè)冬天，我努力跟他解釋?zhuān)f(shuō)像他這樣的人家，朝廷會(huì)撥下柴火，會(huì)盡力幫扶——先生提的那個(gè)糞餅、燃石，再等一等，都會(huì)到位的，我也都跟他說(shuō)了。”

他的聲音低下去，帶著一種壓不住的無(wú)力。

“可就是勸不通。”

“這樣的人家還有很多，他們都不想要火炕，只想著把柴火省下來(lái)，咬咬牙，挨過(guò)這個(gè)冬天。”

扶蘇猛地抬起頭，眼眶泛著紅，眼神又急又難過(guò)：

“先生，這不是他們的錯(cuò)，他們甚至不敢反抗，只是跪著求我，跪在雪地里，求我，不用給他們建火炕，別逼他們用柴火。”

“弟子明白，弟子該跟他們分說(shuō)清楚，只要他們相信朝廷有法子幫他們暖和的度過(guò)這個(gè)冬天，不用咬牙硬熬，他們就不會(huì)這樣害怕了，可是、可是……”

他攥緊的指節(jié)又白了幾分。

“可是太難了！先生，他們不信，更不敢信。”

“弟子告訴他們朝廷會(huì)撥柴火，他們低著頭不說(shuō)話(huà)；告訴他們糞餅?zāi)軣麄冇X(jué)得我年齡小，胡說(shuō)哄人；告訴他們有一種燃石，燒起來(lái)比木頭還暖和，待先生研究好了，會(huì)發(fā)給他們，結(jié)果他們連頭都不抬了！”

“他們……只信自己咬牙熬過(guò)的那些冬天……”

扶蘇的聲音低得幾乎要散在風(fēng)里，“柴火，就是冬日里的命，他們不敢沒(méi)日沒(méi)夜地?zé)荒芤а朗∫稽c(diǎn)，再省一點(diǎn)，一點(diǎn)一點(diǎn)的用，把冬天熬過(guò)去，就能活。”

“弟子想和他們解釋?zhuān)墒墙忉屚艘粋€(gè)，還有下一個(gè)。”

甚至沒(méi)等他把道理掰開(kāi)揉碎說(shuō)完，下一個(gè)又跪在了雪里。

“弟子沒(méi)有時(shí)間了，先生，今年的雪太大了，比往年都要大，除了咸陽(yáng)，還有別的地方等著安排，咸陽(yáng)是國(guó)都，更要做出樣子來(lái)，得帶頭……我沒(méi)辦法，先生，我真的沒(méi)辦法。”

他的聲音悶下去，像憋著一口氣。

“弟子只能強(qiáng)硬地命人將他們拉開(kāi)，先幫他們把火炕搭起來(lái)。”

“弟子想著，一個(gè)一個(gè)說(shuō)，來(lái)不及，先得把火炕搭起來(lái)，以后……以后再把人都聚在一起，慢慢分說(shuō)。”

“可是已經(jīng)有好幾戶(hù)人家，拖著一家老幼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跪在百物司門(mén)前，求我，不要逼他們用柴火，每日、每日都有不同的人來(lái)。”

他的聲音有些抖。

“雪下得那么厚，他們只遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跪著，見(jiàn)我來(lái)了就膝行過(guò)來(lái)低聲哀求，甚至不敢近前太過(guò)，就怕被當(dāng)成鬧事的抓起來(lái)，我……”

話(huà)沒(méi)說(shuō)完，就哽住了。

“我……弟子實(shí)在于心不忍。”

周文清眼神突然一凝。

“那你是怎么處理他們的？”

“我先讓人把他們帶到屋子里，烤烤火，緩一緩。”扶蘇垂下眼，聲音悶悶的，“然后板著臉，很?chē)?yán)肅地警告他們，不可以再這樣胡鬧，不然就著官府治他們的罪，然后……他們怕了，應(yīng)了，走了，再然后，我就回來(lái)了。”

他終于抬起頭，望著周文清，眼里那層霧氣幾乎要溢出來(lái)：

“先生，我是不是做錯(cuò)了？”

他像繃了太久的弦終于到了極限，聲音抖得更厲害。

“或許……我該再柔和一些？或許……”

他頓住了，像是連自己都不知道該說(shuō)什么，最后只能求助似的，緊緊盯著周文清，那目光里盛滿(mǎn)了茫然、愧疚，還有渴求。

“先生，我到底該怎么做？”

周文清暗暗吐了一口氣，暫時(shí)壓住自己心中的翻涌情緒。

他扶著扶蘇的肩膀，直視著他的眼睛，一字一句，堅(jiān)定地說(shuō)道：

“扶蘇，你沒(méi)有錯(cuò)，你做得很好。”

“你能走下來(lái)，體諒那些黔首的心思，能站在他們的位置上想他們?yōu)槭裁磁隆槭裁床桓遥@太難得了。”

周文清的聲音放得很輕，卻字字清晰，“你的表現(xiàn)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)出乎先生的意料了，先生很為你感到驕傲。”

扶蘇的臉頰騰地紅了，他微微偏過(guò)頭，有些不好意思地小聲說(shuō)：

“不是的，先生……這是阿柱，是阿柱提醒我的。”

“嗯，阿柱？”周文清挑了挑眉，眼底漾開(kāi)一點(diǎn)笑意，“那他也很好，值得表?yè)P(yáng)，但……”

他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，目光穩(wěn)穩(wěn)落在扶蘇臉上：

“當(dāng)機(jī)立斷下命令，拉開(kāi)鄉(xiāng)民，強(qiáng)迫執(zhí)行計(jì)劃的，一定是你，對(duì)嗎？”

扶蘇抿了抿唇，點(diǎn)頭：“是的，先生，是我下的命令。”

“那你做的很對(duì)。”周文清的語(yǔ)氣重了幾分，不容置疑道：“這時(shí)候，就是需要強(qiáng)硬一點(diǎn)的手腕，如果換做是我，也會(huì)這樣做的，你沒(méi)有必要為此感到愧疚。”

他頓了頓，目光更深了些：“今年冬天太冷了，沒(méi)有火炕，就算他們把柴火省得再細(xì)、用得再省，也很難撐過(guò)去，你這是在給他們尋活路。”

“扶蘇，你沒(méi)有錯(cuò)！”

“真的嗎，先生？”

扶蘇的眼睛亮了起來(lái)。

“當(dāng)然是真的。”周文清握著他肩膀的手緊了緊，篤定地回答。

“所以你沒(méi)有必要愧疚，更不需要懷疑自己。”

周文清眼中寒芒一閃，聲音像是從牙縫里擠出來(lái)的。

“該愧疚的，是那群顛倒是非的家伙，那群陰溝里的老鼠，搞這些小動(dòng)作，真是……令人作嘔！”

如果說(shuō)柴火都燒不起的百姓，實(shí)在轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)，豁出去了跪地哀求扶蘇，周文清還可以相信，但是那么精準(zhǔn)的找到百物司，還是每日都來(lái)，警告了就走……

呵，這其中沒(méi)有人挑唆就怪了。

不好！

周文清突然想到什么，心中狠狠一跳，氣息都亂了一瞬，語(yǔ)速又急又快。

“扶蘇，你說(shuō)他們每日都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在百物司門(mén)前跪著——那你來(lái)回的路上呢？有沒(méi)有人堵你？”

扶蘇被他這突如其來(lái)的緊張弄得一愣，連忙搖頭：

“沒(méi)有。”

不是沖著扶蘇去的，那就是沖他！

糟了！治粟內(nèi)史寺！

他已經(jīng)好幾日沒(méi)去過(guò)了！