重新整理好衣冠，周文清低頭看了看懷里那只尺號略大的手爐，猶豫了一瞬，還是選擇抱入懷中，就這么慢悠悠地走出了書房。

李一守在書房外間，見先生出來，正要跟上，卻被周文清側首輕聲囑咐了幾句。

他聽完，神色微微一怔，旋即垂首：“諾。”

周文清這才攏了攏袖口，踏進正廳的門檻。

正廳內兩個商人，一坐一站，膝頭挨得很近，正壓著聲音耳語什么。

聽見動靜，兩人幾乎是同時彈起身來，衣料窸窣，旋即深深躬下身去，脊背壓成兩道恭順的弧線。

周文清從他們身側走過，在主座坐定，手爐擱在膝上，掌心覆著爐蓋，暖意透過銅胎慢慢滲進指腹。

他這才抬眸，目光從兩人身上不疾不徐地掃過。

確如李一所言，年歲算不得輕了——卻正是為商者最合適的年紀；再小一點壓不住事，再大一點跑不動腿，倒是這般年紀，走得了遠路，也沉得住氣。

衣料是尋常的深褐細葛，干凈齊整，沒有補丁，也不見紋繡，腰間素帶，無玉無金，只懸一枚巴掌大的木制符牌，應是照身帖，刻字的那面朝里貼著胯骨，外人瞧不見紋路，不過像李一這樣的，走動之間只消一瞬便能看全。

這是掛給他看的，這兩人倒是識趣，周文清淡淡擺了一下手。

“免禮。”

兩人直起身，仍是垂著眼，不敢直視。

周文清的目光從他們面上掠過，聲音不高，直白地問：

“說說吧，你們是何人，為何而來？”

兩人飛快地對視一眼，前側那位年長者率先開口，他腰背微微伏低，語調平實，沒有刻意堆砌的敬語，也沒有畏縮的顫，只是盡可能的真誠。

“回周內史，小人杜賀，原趙國鄴城人，往來七國之間販運皮毛、布帛，不過糊口度日，后來鄴城歸秦，小人也就入了秦國市籍，至今一年有余。”

他頓了頓，身后那位年輕些的立刻跟上：

“周內史，小人陳康，與杜賀境況差不多，只是小人原籍趙國安陽。”

他說完，廳中安靜了幾息，兩人垂手而立，皆是小心翼翼地瞥著周文清的動作。

周文清的指尖在手爐蓋上輕輕點了兩下。

去年大王剛攻下趙國九座城池。

直到如今，入秦最多不過一年半的趙籍行商，就已經有膽子、有門路，把名帖遞進九卿府邸了。

有點兒意思。

當初鄴城、安陽甫歸秦，這兩人便能當機立斷就地入籍，不觀望、不猶豫、不留退路，這份識時務的果決，不是誰都有的。

入籍不過一年，便能在咸陽立足，又能抓住時機果斷出手，把名帖遞到他面前，這份能力與魄力，更不是誰都有的。

更何況……商籍近乎賤籍，在秦地行商，腰要比別人彎得更低，稅要比別人納得更重，路要比別人更難走，短短一年便能發展到如今光景，想來入秦之前，便是行商里頗有所為的人物了。

周文清心中有了數，便不再繞彎子，問出了那個最要緊的問題：

“你們的親眷，可居在咸陽？”

杜賀與陳康幾乎是同時抬眸。

這個問題，比方才所有的盤問都更沉，也更重要，兩人都聽懂了，自然不會在這個要命的關節上出紕漏，早早就安排好了。

杜賀穩聲答道：“回內史，小人家中七口，現居咸陽城外關津旁，只一弟賀安，自幼隨小人走商，賬目關牒皆能料理，為照過生意，故隨小人暫居咸陽一處客舍之中。”

陳康緊跟著道：“小人父母妻兒皆在居利市東街第二閭，只有小人與叔父暫居咸陽客舍。”

家眷俱在咸陽左近，俱有牽絆，俱無拖累，不錯不錯。

周文清越看這兩人越滿意，眉宇間那點審度之色悄然化開幾分。

他果然最喜歡和聰明人打交道——省心，省力，一點就透，不用多費半句口舌。

呃……李斯那個級別的不算。

那已經不是“聰明”了，那是成了精的，說不過，惹不起，只能勉強靠畫大餅忽悠著穩住。

杜賀一直小心覷著他的神色，此刻捕捉到那細微的變化，心頭一松，立刻趁熱打鐵，從袖中取出一只巴掌大的黑漆木匣，雙手舉過頭頂。

“小人冒昧登府，實在失禮。”他的聲音懇切得幾乎要燙著那烏沉沉的匣蓋，“還請內史一定收下此物，否則小人這心里，實在難安！”

他說著，已將匣蓋輕輕揭開，里頭靜靜臥著一顆寶珠，足有嬰兒拳頭大小，通體瑩潤，光暈流轉，如云破月來，如水漾清輝。

“此珠如夜盡明，可……”

等他介紹完，陳康也趕忙探手入懷，摸出一塊成色極好的玉璧，雙手捧上，“雖不及杜兄之珍，卻也勉強算個玩意，還望內史……”

周文清有一搭沒一搭地聽著，目光卻壓根沒落在那些東西上。

他正端著茶盞，眼角余光瞟向門口。

李一不知什么時候已經回來了，正靜靜立在簾側，對他微微頷首。

身份沒問題，方才那番話，也不曾有半句虛言。

那就好，周文清心中一定，把手爐換了個手揣著，往椅背里靠了靠。

他沒急著接那匣子，也沒看那玉璧，只是把目光從李一身上收回來，不疾不徐地落在杜賀和陳康身上。

片刻之后，他才微微一抬手。

“這東西，我收下了。”

杜賀攥著匣邊的手指驟然一緊。

周文清頓了頓，聲音平平地續道：

“至于你們說要入我門下——”

“這人，我也收下了。”

周文清沒有搞推辭那一套，這個時候，推了反而讓人懸著心，你越是不收，他們越是不敢信你；你越是客氣，他們越是覺得自己還沒“落定”。

與其讓人揣著東西忐忑不安地回去，不如收下，收得坦蕩，收得干脆，收的是珠子玉璧，安的是人心。

杜賀頓時狂喜，陳康也滿臉通紅，當即跪伏在地，額頭重重觸上冰涼的青磚。

“多謝周內史，多謝內史，我等必盡心竭力，為內史效力！”

周文清讓他們站起來，表情嚴肅了幾分，說道：“你們先別急著謝我，你們為什么而來，我很清楚。”

杜賀喉結滾動了一下，沒敢接話。

“百物司開辦至今，精紙、精鹽、烏金瑞餅，哪樣不是一出庫就被搶空？還有那些桌椅家什、稀奇玩意兒，庫房里剛擺上樣，外頭就有人遞條子來問價。”

陳康想起上個月在咸陽大倉外頭見過的那陣仗，求購的人從庫門排到巷口，就為等一張精紙，他下意識地點了點頭。

周文清把茶盞擱下，盞底碰著案面，輕輕一聲。

“這咸陽是熱鬧起來了。”

他抬起眼，目光從兩人面上緩緩掃過。

“可六國還有那么多地方，冷冷清清，豈不可惜？”

杜陳兩人呼吸驟然重了一拍，幾乎是脫口而出：

“愿為內史驅使！”

周文清滿意的點頭，看向二人，不急不緩道：“這些東西的盈利，在咸陽，自然是走百物司的賬，一分一厘都有其規制。”

“但若是你們能將其賣出六國，我倒是可以做主，將利潤讓出一成，你們……可以好好斟酌考慮。”