周文清顯然看懂了他眼神的含義，無辜地聳了聳肩。

“我以為李長史見多識廣，博聞強識，這區區穢、咳！區區微末之物，應當是識得的，只是沒想到……”他頓了頓，真誠地說，“的確是怪文清了，該想得更周到一些，早些言明的。”

合著還怪我嘍？！

我看你就是故意的！

李斯略有些憋屈地轉過頭，目光幽幽地投向御座之上的嬴政。

大王！您都看見了吧？這能忍？臣可是在為火炕惠民殫精竭慮，他、他這樣戲耍臣，您可得為臣主持公道啊！

嬴政：“……”

他穩穩地坐著，面不改色，從容地抬起了頭，目光越過求做主的李斯和滿臉無辜的周文清精準地投向窗外漫天飛舞的雪絮，語氣平和，略帶感慨：

“今年的初雪，可真大呀！”

——幸好寡人先問的是燃石，不然此刻，被周愛卿玩笑，又調侃學識不夠淵博的，怕就是寡人了！

嬴政微微頷首，比起對初雪的欣賞，更像是對自己這波規避風險的敏捷反應，給予了充分的肯定

李斯：“……”

好吧，他就知道會這樣。

算了！看在滔天功績的面子上，他不與他計較，可這丟臉的人，總不能就自己一個吧？

那多不合適！

李斯眼睛微微一轉，再抬起頭時，神色已是鄭重而從容。

“大王，臣以為方才周內史所言‘牛羊糞餅’一事，尚可完善，此物當由百物司承制。”

此言一出，嬴政和周文清俱是詫異地看向他。

周文清尤其狐疑，目光在李斯臉上轉了兩圈，手指都有些蠢蠢欲動的想要探上他的額頭

這人該不會是發燒燒糊涂了吧？

此物進百物司，實沒什么必要啊！

這糞餅之技，他本就要公諸于眾，使黔首皆可自制的，黔首既得自為之便，何須登百物司之門？

至于咸陽貴胄，他們府中自有成車成垛的炭薪，誰又會專程來買這區區糞餅？

二人不約而同靜待他分說。

李斯面不改色，聲調平穩，字字從容：

“大王，臣思之再三——這糞餅一物，識之者本寡。”

他略作停頓，目光坦然，嘴角卻悄然勾起：

“既如此，何妨由百物司承制，另塑其形，更添其香，使此物與糞餅截然兩分？”

“臣可令百物司擇上等糞料，篩盡粗雜，摻以烏程香草，或其他香料，壓入定模，制成厚薄勻停、方圓如一之餅，烘干之后，素絹為裹，既無雜味，亦可久藏。”

“如此，形已雅馴，味復清澹，屆時更以嘉名，誰復識其本來？”

周文清執盞之手微微一顫，表情變得有幾分古怪。

他好像猜到李斯想要干什么了。

這是要給糞餅鑲一圈金邊，再賣給那群貴人圍爐取暖啊。

果然，李斯繼續說道：

“此物既更名易形，兼得雅香，外觀復精致華美，未嘗不可百倍其價，乃至千倍萬倍，收歸國庫，如此一來，誰還能將此物與那等鄉野粗鄙之物聯系起來？”

他頓了頓，眉宇間透出成竹在胸的從容。

“如此各行其道，兩不相擾，更無穿幫之虞，豈非兩全之道？！”

狠，真是太狠了！不愧是你李斯！

周文清感覺自己一下又溫良了好幾個度。

同樣是圈貴族的錢，他好歹是真給東西，精紙真能寫字，精鹽真能提鮮，火炕真能暖人。

可李斯這套操作下來，那群咸陽貴人花著百倍的價錢，買回去一堆鑲了金邊的糞餅，還以為是風雅。

這不純純詐騙嗎？！

不過……周文清悄悄勾起唇角。

干得漂亮，騙的就是他們！

他斂住那絲幾乎要溢出眼底的笑意，正了正神色，向御座拱手：

“大王，李長史所言，臣以為可行。”

“百物司制新餅售于富室，邊民仍循舊法自給自足，二者并行不悖，確無穿幫之虞，又可豐盈國庫，實在是好主意呀！”

嬴政聽罷，垂下眼，似乎想忍，卻沒完全忍住，唇角已微微揚起。

“既然兩位愛卿都以為然——”

他抬眸，語氣仍是平淡的，眼底卻分明漾著笑意：

“那寡人便賜此物新名，曰：烏金瑞餅。”

他看向李斯：“李長史，交由你去辦。”

李斯恭恭敬敬一揖到底：“諾。”

——————

雪后初霽，日光晴好。

只是這晴，比落雪時更冷三分。

檐下冰棱垂掛如劍，日光落在其上，折出清寒的芒，院中積雪雖已被掃至墻角堆成小山，青石板上卻凝起薄薄一層冰殼，踩上去是脆的，咯吱作響。

周文清裹著那件紫貂裘，縮在書房的軟椅里，手邊煨著一爐滾水，膝上搭了條厚絨毯，毯下還塞著兩個銅手爐。

就以這樣一套堪稱“嚴防死守”的夸張造型，他已經窩在家中處理政務好幾日了。

——下雪不冷化雪冷。這老話是誰說的來著？周文清已懶得去想，只覺得古人誠不我欺，這天氣凍得他半點出門的念頭都生不出來。

門簾一動，灌進半寸寒氣。

周文清條件反射地把領口攏緊三分，抬眼看過去。

“先生。”進來的是李一，手里捧著一疊薄薄的冊頁，“扶蘇公子差人送來的，說是今歲咸陽近郊可筑炕的民戶已核畢，請先生過目。”

周文清接過來，隨手翻開。

字跡端正，條目清晰。哪一里閭、哪一戶、家中幾口、老弱幾人、原用何物取暖、擬筑炕幾座——樁樁件件，列得明明白白。

他彎了彎唇角，眼底漾開一絲滿意。

除了最開始那幾天他到底不放心，頂著刀子似的風陪扶蘇走了幾次，那些鄉吏里正見著公子，腰躬得一個比一個低，話回得一個比一個順溜，恨不能把“公子放心”四字刻在額頭上。

扶蘇起初還有些拘謹，不夠熟練，但半日下來，已能自己與人交談，條理清晰，不卑不亢，偶爾還能就某戶的特殊情況追問清楚，干得有模有樣。

倒是周文清自己，被那半日寒風凍了個結實，成功撂倒，又養了好幾日才緩過來。

他把冊頁合上，遞還給李一：

“告訴公子，此事他辦得很好，往后可自行決斷，不必再送來過目了。”

頓了頓，又添一句：

“讓他只管放手去做。若遇疑難，再來問我便是。”

李一領命，卻沒有立刻退出。

周文清余光瞥見他立在原地的靴尖，手里翻冊頁的動作頓了一下。

“還有事？”

李一難得顯出幾分遲疑，喉結滾了滾，才道：

“先生，府外有人求見。”