“可、可是……” 男孩遲疑著，將肩上那只破舊的背簍取了下來，抱在自己胸前，似乎是有些羞于展示。

簍底只有寥寥幾根不起眼的枯枝草根，多半已干癟發黑，蜷曲著，只在極少數斷裂處，勉強透出一星半點萎黃帶綠的痕跡，在白雪的映襯下，顯得格外寒酸可憐。

“這個……恐怕根本不值什么錢。” 男孩的聲音低了下去，頭也垂得更低，“貴人已經幫了我們很多，這位小郎君給的香囊……足夠換很多銀錢了，我們、我們……”

“好啦好啦！我兄長說要買，你賣給他就是啦！”

一個清脆又帶著幾分理所當然的聲音插了進來。

胡亥不知何時靈活的竄到了兩人中間，二話不說，伸手就抓住了背簍的帶子，不由分說地往自己懷里一拽。

男孩被他這突如其來的豪奪驚得一愣，下意識松了手。

胡亥成功將背簍“搶”到懷里，抱了個滿懷，還得意地朝那兩個目瞪口呆的孩子晃了晃。

他低頭瞅了瞅簍底那幾根寒磣的枯枝，小鼻子皺了皺，略顯嫌棄地撇撇嘴，但隨即挺起小胸脯，宣布道：“就這個，我們買啦！嗯……這個……給你一百個……唔，一千個……”

他對錢數顯然毫無概念，越說越沒譜，烏溜溜的眼珠轉來轉去，最終放棄了這復雜的計算。

“反正連背簍一起買啦！”

他大聲宣布了自己的判決，然后，他抱著那個對他而言略顯寬大的破背簍，轉身又屁顛屁顛地跑回扶蘇身邊，獻寶似的高高舉起，往兄長面前一遞，語氣歡快：

“兄長！東西我都幫你拿來啦！你給他錢吧！”

“好，謝謝胡亥。” 扶蘇看著弟弟那副熱心又霸道的模樣，有些好笑，彎腰輕輕揉了揉他的腦袋，接過了那只輕飄飄的背簍。

他將背簍暫時放在腳邊雪地上，直起身，習慣性地將手探入袖袋，準備取出錢囊——動作卻忽然頓住了。

袖袋里空空如也，熟悉的重量并未傳來。

糟了！ 扶蘇心里“咯噔”一下。

出門前換了一套常服，竟忘了將錢袋一并換過來！

他面上雖還保持著平靜，但耳朵尖卻不受控制地微微有些發燙，一向思慮周全、行事穩妥的扶蘇，難得出現這樣的疏忽，尤其還是在小弟和外人面前，一絲窘迫悄然爬上心頭。

好在這細微的停頓并未持續太久。

一直留意著這邊動靜的周文清，目光掠過扶蘇瞬間僵硬的指尖和微紅的耳尖，立刻了然，他眼中閃過一絲莞爾。

到底是孩子啊！

他掏出自己懷中的錢袋——本也是想著出城后或許要給孩子們買些零嘴玩意兒，并未帶太多，此刻倒是正合適，不用擔心兩個孩子遭人覬覦。

周文清朝正眼巴巴等著兄長“付賬”的胡亥招招手。

“胡亥，來，你兄長的錢袋在我這里。”

胡亥受到召喚，立刻屁顛屁顛地蹦了過來。

周文清將錢袋遞給他，溫聲道：“去，幫你兄長把錢付了。”

“好噠！” 胡亥響亮地應了一聲，接過錢袋，轉身邁著小短腿就跑到那男孩面前，不由分說地將那尚帶著周文清體溫的布袋塞進男孩懷里。

“喏，給你！買東西要付錢，這可是前幾天周先生剛教我的！”

胡亥小臉上一派認真，甚至帶著點“我可是很懂規矩”的驕傲，但緊接著又壓低聲音，帶著點威脅似的補充。

“快拿好，可不準說是我搶你的哦，不然……不然害我被揍屁股，我可要生氣的！”

說罷，還故意瞪了瞪眼睛，試圖讓自己顯得更有說服力，那模樣讓人忍俊不禁。

那男孩被胡亥這一通操作弄得完全懵了，懷里驟然被塞進一個錢袋，感受到里面硬物沉甸甸的重量，他像是被燙到一般渾身劇烈一顫，下意識地就想將錢袋推回去。

“不……這、這太多了！貴人，幾根草不值……”

可他話還沒說完，懷里一直被他緊緊護著的妹妹忽然小聲地咳了一下。

她已經極力壓制，怕給哥哥添亂，可還是沒忍住，單薄的身子跟著咳嗽輕輕顫了顫，怯生生地抬眼望向哥哥，里面盛滿了不安。

哥哥所有推拒的話語，在對上妹妹那雙眼睛的剎那，瞬間哽在了喉嚨深處。

他的嘴唇哆嗦著，眼圈迅速泛紅，一層濃厚的水汽彌漫上來，模糊了視線。

“謝貴人！謝恩公！謝謝……嗚嗚…謝……”

男孩再也支撐不住，眼淚啪嗒啪嗒地落下，雙腿一軟，拉著妹妹，就要再次重重跪倒在雪地里。

“不許跪！”

周文清低喝一聲，幾步上前，一手穩穩托住了男孩下墜的胳膊，另一只手輕輕按住了下意識也要跟著哥哥動作的小女孩瘦弱的肩膀。

“方才已經說過，不必再跪，這錢，是買你背簍和草藥的，公平交易，你情我愿，別哭了，孩子，快拿著東西，回去照顧你阿爺去吧。”

“就是就是！”小胡亥本來被先生突然的呼喝聲嚇得一抖，連忙跟著幫腔，試圖模仿周文清嚴肅的語氣，卻顯得格外稚氣，

“你得聽周先生的話，乖孩子才有獎勵！”

他頓了一下，目光掃過這兩個孩子身上周先生送的衣物，朗問哥送的香囊，還有兄長送的錢袋……

咦？好像……就差他了誒！

這個念頭像個小鉤子，突然在他奇怪的腦回路里蹦了一下，胡亥抿了抿嘴，小手不由自主地探進自己懷里摸索，里面有一個讓他可以隨身攜帶零食的小袋子，指尖觸到里面一塊杏干的輪廓。

他捏了捏袋子，一絲不舍飛快地掠過心頭，但他還是一咬牙，干脆把整個零食袋抽了出來，往女孩懷里一塞。

“拿，都給你們，我不要了！”

女孩有些不知所措，她茫然地捧著袋子，仰起臟兮兮的小臉，怯生生地看著胡亥，猶豫了一會，才用細弱的聲音囁嚅：“謝謝……謝謝小哥哥。”

謝謝？

胡亥愣了一下。

從小到大，他收到過無數恭敬的奉承和畏懼的問候，卻好像是第一次，有人對他說“謝謝”。

心里那點殘留的不舍，瞬間被激動給淹沒了，他努力壓下想要上揚的嘴角，腦袋不自覺地揚高了一點，小手飛快地蹭掉了自己嘴角的一點可疑水跡。

“不用謝！我早就吃膩了，這有什么？你們快拿走吧！”

“胡亥也是好孩子。”

周文清欣慰地拍了拍胡亥的發頂，看來這許多天的揍沒白挨，這塊頑石，總算被鑿開了一絲透光的縫隙。

他心中感慨，面上卻不顯，只是目光柔和地看著胡亥那別別扭扭、卻掩不住一絲做了好事后亮晶晶的眼睛。

隨即轉向那對兄妹，語氣溫和道：“雪大風急，你們兩個娃娃獨自回去太危險，家在哪個里閭？我讓人送你們一程。”

男孩聞言，卻急急搖頭，凍得發青的臉上寫滿焦急：

“不、不勞煩貴人了！我們自己認得路！阿爺咳得厲害，等不得，我得先拿錢去城里抓藥……藥鋪掌柜說，那些特別厲害的醫者指不定什么時候就離開了，已經走了好幾個了，得抓點緊！”

周文清立刻了然，從善如流地點點頭，轉向李一。

“阿一，你去馬車給這倆孩子取雙鞋，然后安排兩個穩妥人，護送他們去請了醫者，再送他們安全到家，路上若還有短缺，靈活處置。”

“諾。”李一肅然應命，當即點出兩名精干護衛，低聲囑咐幾句。

“謝謝……謝謝貴人天恩！謝謝小公子們！我們……我們走了！” 他聲音哽咽，不再多言，緊緊牽著妹妹，跟著那兩名護衛，一步一回頭地，再次投入茫茫風雪之中。

周文清沉默地目送著他們站了許久，三個孩子也靜靜圍在他身邊，連最活潑的胡亥也罕見地沒有吵鬧。

“先生，”扶蘇輕輕拉了拉他的衣袖，仰起臉，清澈的眸子里映著擔憂，“您站了很久了，雪大了，我們去那邊避避吧。”

周文清回過神，低頭看著孩子們被凍得紅撲撲卻寫滿關切的小臉，心中那口沉郁之氣似乎散去些許。

李一早已在馬車邊收拾好了一片遮蔽之所，重新撥旺了紅泥爐中的炭火，銅壺里的水再次咕嘟作響，茶香隱隱飄散。

周文清卻沒有立刻坐下，他走到馬車邊，從車內取出一件自己備用的裘衣，轉身遞給李一。

“披上，都讓你去馬車里取鞋了，怎么沒給自己取件衣裳？”

“先生，屬下身體好著呢，真的不冷。”李一推拒道。

“我看著冷還不行嘛？！”

周文清沒好氣地說，然后不由分說的將裘衣塞進他手里。

“別啰嗦了，這件算賠給你的。” 他轉過身，一邊往回走，一邊狀似隨意地補充，“都是黑的，正合適你穿。”

那能一樣嗎？！ 李一抱著懷里這件觸手生溫、用料考究的貴胄裘衣，嘴角抽動了一下。

他身上那件不過是尋常的深色護衛外袍，而這一件……怕是夠買他十件不止了！

他張了張嘴，看著先生已經安然坐回藤椅的背影，最終只能把話咽了回去。

周文清已坐回鋪著軟墊的藤椅，提起咕嘟作響的銅壺，氤氳的熱氣模糊了他清雋的側臉，他提起銅壺，為自己和三個孩子各斟了一杯熱茶。

“都過來，喝點熱的暖暖身子，驅驅寒。”

扶蘇和阿柱捧著溫熱的陶杯，小心地吹了吹，才小口小口地啜飲著。

胡亥卻是閑不住的，心里早飛回了雪地里，瞅著杯沿不再冒白汽，便“咕咚”一大口灌了下去——

“嘶——哈！燙燙燙！”

熱流滾過舌尖，他頓時像只被踩了尾巴的貓，原地跳了一下，張著嘴“嘶哈嘶哈”地直抽冷氣，小手拼命在嘴邊扇風，燙得眼淚都快出來了。

“你慢點啊，急什么？”周文清無奈地把皮孩子拉過來，“這有涼的，漱漱口。”

胡亥灌了一大口，好不容易緩過勁，他瞅著外面越下越緊的雪，立刻又忘了疼，眼巴巴地望向周文清：

“周先生，雪又大了！剛才才玩了一小會兒，我還沒玩夠呢！我還沒有堆雪人！”

“堆堆堆，我看你像個雪人。” 周文清被他那副急吼吼又可憐兮兮的模樣逗得想笑，沒好氣地伸手，用微涼的袖角替他擦了擦嘴角狼狽的水漬。

“去吧去吧，讓侍衛帶你換身衣服，去玩吧，仔細別跑太遠，更不許去踩踏田壟。”

“好耶！” 胡亥瞬間滿血復活，歡呼一聲，扭頭就去抓壯丁，“朗問哥，快！和我一起堆雪人，要堆個大的！”

“哎，我的茶還沒喝完呢！你等……誒！”

阿柱只來得及驚呼一聲，手里還剩小半杯的茶盞就被胡亥眼疾手快地奪過，“咚”一聲撂在旁邊的小木幾上，人已經被拉著進了紛飛密集的雪幕里。

兩個小小的身影立刻被飛舞的雪花吞沒，只隱約傳來胡亥興奮的指揮：“這邊雪厚！快滾這個！” 和阿柱略帶無奈的回應：“你慢點……哎呀，又散了！”

周文清看了一會兒，見他們的確不走遠，有阿柱照看著，也有分寸，就轉過頭，對的李一招了招手。

“阿一，別干站著了，過來坐，喝杯熱茶驅驅寒氣。”

他頓了頓，指尖在溫熱的杯壁上輕輕一點，“正好，我也有點事要問你。”