朝堂之上，肅穆無聲。晨光被厚重的陰云遮擋，只從殿門高窗漏進些慘淡的天光，更襯得殿內燭火與青銅火盆的光暈幽幽沉沉。

嬴政高踞御座，受罷百官整肅的大禮，目光如常掃過殿下諸臣，然而視線在掠過前排隊列中段時，微微一頓。

周愛卿？

那個位置，那道清癯卻挺拔的身影，此刻竟穩穩立于其間，在一片深色朝服中清晰可辨。

自他體恤其畏寒之癥，特下恩旨準其免于嚴寒雨雪之日的常朝以來，周文清倒是不逞強，未在這類陰濕刺骨的日子里出現過，一次也沒有。

時日久了，莫說嬴政自己，便是這滿朝文武似乎也都習慣了，默認了那那人在某些特定天氣必然的缺席。

畢竟，周文清雖領受治粟內史之職，爵封少上造，但為服眾而自請的三月之期未滿，朝野上下皆知他此刻更多是個“虛銜”，并無緊急繁劇的日常政務必須當廷稟奏，偶爾缺席，也無人在意。

所以，今日這是……有要事？

嬴政的目光在周文清身上停留了一瞬。

只見他穿著與眾人無二的朝服，身形立在殿門滲入的冷風路徑上，顯得有些單薄，側臉在搖曳的燭火下透著些許蒼白。

他眉峰幾不可察地蹙起，向著身側侍立的宦者，輕微偏了偏頭。

不過片刻，大殿四隅那數座鑄造精良的蟠螭紋青銅火盆內，陣陣熱氣無聲驅散那自殿門縫隙鉆入，繚繞在玉石地面與百官袍服之間的凜冽寒意。

正俯身行禮或剛剛直起身的朝臣中，李斯敏銳地察覺到周遭空氣里那股刺骨的濕冷似乎消退了不少，一股暖意悄然包裹而來。

他眼角余光不動聲色地一瞥，果然看見了那道熟悉的身影。

子澄兄……今日竟來了？也不提前知會一聲。

李斯心中暗忖，面上卻絲毫不顯，只是借著整理袍袖的動作，將袖袋中那份準備稟報日常事務的簡略木櫝輕輕按下，不再打算取出。

這些例行的、瑣碎的陳奏，今日皆可擱置一旁了。既然周文清不惜冒雨抱恙上朝，那么，今日這大殿之上，恐怕不會平靜。他幾乎立刻做出了判斷。

這判斷瞬息間便得到了印證。

謁者依例高呼“有事者奏，無事退朝”的余音尚在大殿梁柱間裊裊未散之際，周文清第一個站了出來。

“大王，臣有事啟奏。”

嬴政隱隱有了猜測，目光落在他身上，眼中精光微微閃動，提前了兩月有余，看來那些廢物交給愛卿利用，是用對了。

“準。”

周文清得到準許，微微側首，向侍立在御階之側的一名中年內侍示意。

“昔日臣所言之物，如今已經完成，還請大王查看。”

此言一出，所有人的目光，齊齊聚焦在周文清身上，聚焦在他那探入懷中、緩緩取物的手上。

只見周文清探手入懷，動作從容不迫，取出之物，并非預想中的沉重竹簡或昂貴帛書，而是一疊……看起來頗為齊整的、顏色微黃、質地奇特的……薄片？

他將其輕輕平放于內侍高舉過頂的托盤錦緞之上。

那疊東西約莫半寸來厚，裁剪得極為方正整齊，邊緣光滑，在殿內火光下泛著柔和而內斂的光澤，靜靜躺在深色錦緞上，顯得異常潔凈輕盈。

此乃何物啊？

王綰眉頭緊緊鎖起，身體不由自主地微微前傾，盯著那托盤，眼中滿是疑惑與審視。

看起來輕飄飄的，無甚分量，也無雕飾，更無莊重華貴……這周文清，莫不是要以這莫名其妙的東西，來搪塞“文脈永續”的承諾？

他喉頭滾動，已然在心中打好了腹稿，做好了即刻諫言的準備。

“快呈上來！” 嬴政的聲音響起，帶著微不可查的急切。

內侍不敢怠慢，穩托木盤，疾步趨前，恭恭敬敬地將托盤高舉過頂，呈至御案之前。

周文清立于殿中，迎著四面八方或疑惑、或審視、或期待的目光，緩緩開口，聲音清晰，回蕩在寂靜的大殿：

“大王，諸位同僚，此物，名曰——‘紙’。”

紙？一個從未聽聞過的陌生字眼。

殿中響起了壓抑不住的、細碎的竊竊私語聲，許多人交換著茫然的眼神。

周文清對周遭的騷動恍若未聞，聲音清朗，繼續陳述：

“諸位皆知，如今載文記史，歷來或用青銅金石，銘功刻法，莊重卻艱深難為；或用竹簡木牘，書寫律令文章，流傳最廣，然其弊亦顯——”

周文清手指輕點一位御史懷中的竹簡，將眾人視線引向那熟悉的物件。

“制一簡，需伐竹、殺青、刮削、編連，工序繁復，成一部律法，可載數車，非力士不能負，驛馬傳書，所載有限；學士游歷，車載累累，行路維艱。”

他稍作停頓，聲音帶著深切的感慨：

“且竹簡笨重難翻，編繩易朽易散，以此承載文脈，廣傳政令，猶如負千鈞而行泥沼，心雖向往，步履何艱！”

他的聲音不高，卻句句點在實處，讓許多每日與竹簡打交道的文官、博士、御史們下意識地微微點頭，殿中響起一片心有戚戚焉的低聲附和與感嘆。

就在眾人議論感慨之際，御座之上的嬴政，早已按捺不住，伸出手，用指尖拈起御案上最上面的一張“紙”。

觸手微涼，細膩平滑，一種完全不同于竹木的粗糙、青銅的冰冷或絲帛的柔滑的奇特觸感。

他輕輕彎折，紙張順從地曲起，發出極輕微的“沙沙”聲，松開后竟又緩緩恢復平整，只留下極淺的折痕。

柔韌！

他心中一動，又用指腹摩挲紙面。

均勻平整，毫無毛刺或木材紋理的起伏。

李斯見氣氛已到，而大王已在親手驗看那“紙”，立刻適時揚聲道：“周內史，聽你此言，剖析竹簡之弊，可謂明澈，然則，你獻上此名為‘紙’之物，莫非……正是為此等弊端而來，它能書否？”

這一問，可謂恰到好處，瞬間將所有人的注意力從對竹簡的抱怨拉回到那疊神秘的薄片上。

“正是！”周文清朗聲應道，“此‘紙’，同樣可以載文著墨。”

聽到這話，嬴政立刻揚聲：“來人，墨，筆。”

嬴政手腕沉穩，懸筆于紙上，輕輕落下一劃。

烏黑的墨跡瞬間滲入紙面，邊緣清晰，毫無暈散，比在竹簡上書寫更為流暢順滑。

他眼中驟然爆發出驚人的神采，連續寫下“大秦”、“永續”數字，筆走龍蛇，暢快淋漓。

放下筆，他舉起那張寫有墨跡的紙，對著殿外透入的天光細看，墨色分明，紙色溫潤。

“好！好！好！”

嬴政連贊三聲，朗聲道：“果然可以著墨而不流散，清晰牢固，歷歷在目！此物……大善！”

這下瞬間點燃了整個朝堂，底下早已不是竊竊私語，而是一片壓抑不住的驚嘆與急切。

嬴政豈會不知眾人心思？他愉悅的一揮手：“快去，將此‘紙’，分與諸位愛卿，人手一張，傳看體驗。”

“唯！”內侍們齊聲應諾，立刻上前，如同分發什么了不得的賞賜，極其小心恭敬地將那疊紙分開，每人一張，雙手遞到每一位朝臣手中。

殿中頓時響起一片低低的驚呼、贊嘆和迫不及待的摸索聲。

“哎喲，這么輕！”

“這手感……滑而不膩，韌而不硬，妙極！”

“快看，對著光竟是這般均勻透亮！”

“讓老夫來試試！”王翦將軍順手奪過尉繚的筆，用力在紙上劃了一道，看著那清晰的墨跡，瞪大了眼，“嘿！真能寫！這東西平整的很，怕是連書刀都用不上了吧！”

蒙武將軍也湊過頭兒去，用手指放在紙的正中央，控制著力道輕輕摳了摳，“嘿，沒破！”

“去去去，上一邊去，這是老夫的，別給老夫弄皺了。”

尉繚看著他倆爭奪，施然然將宦者呈上的另一張空白紙收入囊中。

一時間，莊嚴肅穆的朝堂竟有了幾分市集般的熱鬧，人人都在體驗、議論、驚嘆這前所未有的“紙”。

李斯手捧著那張輕若無物、卻又仿佛重逾千鈞的紙，難以抑制胸中激蕩，越眾而出，聲音因激動而微微拔高，卻字字鏗鏘：

“周內史獻此神物，千言文章不過盈握之重，驛馬可負萬言書，學士行囊可納百家典，此真乃國之大器，是我大秦文脈之幸，社稷之福！臣，為大王賀！”

“臣等為大王賀！”

朝中群臣立刻停了議論，齊聲行禮道。

“哈哈哈哈！”嬴政朗聲大笑，暢快淋漓，目光如電掃過全場，尤其在幾位老臣面上略作停留。

“善！大善！周愛卿立此不世之功，以實證回應所有質疑，可謂美談，今日之后，少上造之爵，名正言順，無人可再撼動分毫！”

原先準備發難的王綰，此刻捏著手中輕飄飄卻又沉甸甸的紙片，看著上面同僚試寫的清晰字跡，張了張嘴，卻發現原先準備的斥責“華而不實”、“奇技淫巧”等話語，在這鐵一般的事實面前，竟一句也吐不出來，臉色一陣紅一陣白，好不尷尬。

昌平君不著痕跡的瞥了他一眼，心中微嘆，上前一步：“大王，周內史所獻此‘紙’，確是巧思妙物，令人嘆服，李長史所言‘國之大器’，臣亦深以為然。”

“然而，越是利國重器，其推行之策越需周全，臣所慮者，并非此物不佳，而在其‘廣布天下、代簡而用’之實。”

“且不言此物新創，工藝摸索，恐初時造價不菲，大王設匠造府，廣募工匠，想來就是為了此物，足見重視。”

“然，即便工匠云集，若要使其產量充足，供應各級官署日常行文，乃至逐步替代天下士人手中億萬竹簡……所需原料幾何？匠人幾許？場地幾多？維持此等規模生產的錢糧消耗又當如何？”

“當然，老夫此言，并非否定紙之利，實是擔憂其用之難。”

昌平君姿態坦蕩，“如此巨大投入與產出之平衡，長遠推廣之方略，不知周內史心中，可有成算，可為陛下與我等解惑，以安朝野之心？”