夜深沉，但縣衙后院卻是燈火闌珊，有絲竹悅耳，有環佩叮當。

學政大人坐在主位，縣令與校尉作陪，這種規格的晚宴，不可謂不高。

“來來來，本官先敬各位秀才一杯，望爾等如龍遇水，直登九重天闕。”

學政大人舉杯遙敬十位武秀才，又單獨敬了案首楚天一杯，而后氣氛便熱鬧了起來。

“葉兄還真是深藏不露，竟然干凈利落就擊敗了張宇，讓我等震撼啊。”

陳山海開口，帶著試探，眸中華彩閃爍不定。

“張兄敗在未盡全力，否則我又哪里可能是他的對手？”葉霖搖頭輕笑，眾人纏著追問，見葉霖說話滴水不漏，便不再追問。

“楚兄，鄉試時可是在你的地盤，到時候你可要多多照顧。”開口的依舊是陳山海，取了個第三的好名次。

楚天道：“好說好說，地主之誼小弟我務必盡到。”

“楚兄，郡城的天驕……你可否為我等介紹介紹？”

又有人詢問。

葉霖豎起了耳朵，認真聆聽。

“郡城……”楚天微微一嘆：“說來不怕各位笑話，家父便是認為以我的實力，若是在郡城參與童試，怕是……所以才花了大功夫，托了大人情，讓我來這六安縣。”

“什么？以楚公子你的實力，居然都沒有多大希望進入前十？”有人驚悚。

楚天道：“郡城天驕多如過江之鯽……七品境的足有二十幾人，七品巔峰之境的也足有五六人，六品巔峰境的也足有四五人，甚至有人說郡守家的世子，已經是五品高手。”

“不到二十歲的五品強者？”葉霖駭然！

要知道，黑風寨的大當家，只是有希望突破五品境，就敢打一整個縣城權柄的主意；由此可知五品強者究竟有多么強悍。

“所以，你們也好，我也罷，說到底也只是某些人的墊腳石，也許我們終其一生的最高成就止步于武秀才而不能更上層樓。”

這種話由楚天口中說出來，未免太過沉重。

宴席隨著學政等人的離開，便也散了。

……

翌日，天光大亮。

“鐺！鐺！鐺！”

沉悶而悠揚的鐘聲響徹六安縣城，緊接著是連綿不絕的鼓樂之聲。

按照大乾王朝的規矩，新科的文武秀才皆需游街三圈，以彰顯朝廷對人才的重視。

長街之上，早已是人山人海，萬頭攢動。

衙役們手持水火棍，費力地維持著秩序，在擁擠的人潮中開辟出一條寬闊的通道。

紅色的地毯從縣衙門口一直鋪到長街盡頭，百姓們踮著腳尖，伸長了脖子，望向街頭，都想第一個看見這些青年才俊。

“來了！來了！”

不知是誰先喊了一聲，人群的喧囂達到了頂峰。

十匹駿馬并列而行，馬蹄踏在紅毯上，馬上端坐的正是葉霖等十位武秀才。

葉霖騎在馬上，目光平靜地掃過兩側一張張激動、羨慕、敬畏的臉龐，心中卻無多少波瀾。

就在隊伍行至長街中段時，一陣尖銳的哭嚎聲刺破了和諧的鼓樂。

“我的兒啊！我的霖兒啊！”

只見一對面帶風霜的中年男女，正不顧一切地試圖沖破衙役的阻攔，朝著葉霖的方向擠來。

那婦人臉上掛著淚痕，卻又帶著一種悔不當初的晦澀；那中年男人則用混濁的眼睛死死盯著葉霖，眼中情緒翻涌。

正是葉霖的生身父母，葉大山與葉張氏。

“那不是葉家那對偏心眼的老東西嗎？”

“就是他們！前段時間還在公堂上跟兒子斷絕了關系，現在看人家出息了，又想貼上來？”

“真是不要臉！我活這大半輩子，就沒見過這么厚顏無恥的父母！”

周圍的百姓認出了他們，鄙夷的目光與毫不留情的議論聲如潮水般將二人淹沒。

葉大山夫婦的臉色一陣青一陣白，卻依舊不肯放棄，想要闖過人群，攔下葉霖。

葉霖對這兩人視若無睹，輕夾馬腹催促，垮下駿馬便提了速，將不合時宜的哭鬧甩在身后。

游街結束，葉霖婉拒了其他同僚的宴飲邀請，徑直返回唐家堡。

還未到門口，便見堡門大開，兩列身著嶄新服飾的精銳鏢師分列左右，神情肅穆。

唐家堡的堡主，那位在六安縣跺一跺腳都能引得地面震顫的六品強者——唐霸天，竟親自負手立于門前。

見到葉霖歸來，唐霸天那張素來不茍言休的臉上，竟也浮現出一抹難得的笑意。

他大步上前，重重拍了拍葉霖的肩膀：“好！好小子！為我唐家堡掙來了天大的臉面！”

葉霖心中一暖，正欲行禮，卻見總頭唐遠山從堡主身后走出，他手中竟捧著一個裝滿了鮮花瓣的竹籃。

在眾人驚愕的目光中，唐遠山哈哈大笑，將滿籃的花瓣盡數撒向葉霖。

“哈哈哈！我唐遠山的弟子，就該有這般榮光！”

花雨紛飛，夾雜著唐遠山爽朗的笑聲，讓葉霖眼眶微熱。

“堡主親迎，總頭撒花！何等榮耀！”

有人在驚呼！

葉霖是在唐家堡眾高層的簇擁下，去到的議事堂。

唐霸天端坐主位，目光掃過堂下眾人，聲如洪鐘：“葉霖，此次武考，力壓群雄，揚我唐家堡威名；經我與諸位長老商議，特破格提拔，授其長老之位，享受資源與吾等同！！”

此言一出，滿堂喝彩！

倒是沒有誰覺得驚訝，畢竟這是每一屆武考都有的獎勵，只不過一直沒人達到罷了。

只不過堡主最后的‘享受資源與吾等同’一句話，著實讓人震撼！

這代表，每月流向葉霖的資源，若是算作銀子那至少是萬兩！

就在堡內眾人還沉浸在這震撼性的消息中時，門外護衛再次來報。

“啟稟堡主，威遠鏢局總頭李三斧，前來拜訪！”

“李三斧？”唐霸天眉頭一挑，與唐遠山對視一眼，唐遠山冷哼道：“那老小子，怕不是看我徒兒有了官身，所以前來示好吧？”

唐霸天則是揮手，道：“讓他進來。”

片刻后，李三斧在一眾唐家堡弟子警惕的目光中，大步走入議事堂。

只是他今日并非孤身一人，身后還跟著四名抬著沉重木箱的趟子手。

他臉上再無往日的倨傲與敵意，進屋后，竟完全忽視所有人，只對著葉霖抱拳，誠摯道：“恭喜葉長老金榜題名，前程似錦！我威遠鏢局此次又是無人上榜，慚愧，慚愧啊！”

他揮了揮手，身后趟子手立刻將木箱打開，只見里面金銀珠寶、珍稀藥材琳瑯滿目，霞光四射。

“些許薄禮，不成敬意。”李三斧的姿態放得極低：“往日多有得罪，但那皆是小輩們意氣之爭。如今葉長老已是官身，身份不同往日。還望葉長老不計前嫌，日后你我兩家，還需同舟共濟，共謀發展才是。”