葉霖略一思索，便明白李三斧為何如此！

他怕的不是自己，而是他葉霖身上的秀才之名！

就算他鄉(xiāng)試落榜，也能回到這六安縣，做一個(gè)校尉，剛好就能管轄鏢局這一塊，俗話說當(dāng)官不如當(dāng)管，便是此理。

想通此節(jié)，葉霖笑道：“李總頭嚴(yán)重了，同處一地自然是和氣生財(cái)為好。”

李三斧頓時(shí)松了口氣，站起了身，道：“今日葉秀才必然忙碌，老朽就暫且離開，但改日必請(qǐng)秀才大人飲酒，還望大人到時(shí)候賞光。”

“好，在下務(wù)必赴宴。”葉霖起身相送。

等李三斧走了后，唐遠(yuǎn)山便大笑出聲：“這老東西一輩子都在和老子爭(zhēng)高低，現(xiàn)在可是被老子好好壓了一頭！誰(shuí)叫老子找了個(gè)好徒弟！”

“來！這是老子給你獎(jiǎng)勵(lì)！”唐遠(yuǎn)山從懷中掏出一截如玉般的植株，讓唐霸天等都變色，驚呼道：“鐵玉髓！”

葉霖也是瞳孔一縮！

這是絕佳的淬煉根基的大藥，五十年才長(zhǎng)一寸，看唐遠(yuǎn)山手中這株，足有兩寸，也就是說，這至少是百年份的武道大藥，用金錢已無法形容其價(jià)值。

“師父，這太貴重了。”葉霖神情嚴(yán)肅。

唐遠(yuǎn)山頓時(shí)不悅：“你這小子莫不是有了官身，瞧不上老夫了？要知道，童生才是開始，之后的鄉(xiāng)試等等，每往上走一步，難度都會(huì)倍增數(shù)十倍，你可切莫推脫。”

葉霖頓時(shí)不好在言語(yǔ)，雙手將鐵玉髓接過，這才向眾人告辭。

小院中。

李云娘眼中患得患失，些許不安。

她可沒少聽拋妻棄子類似的故事，如今葉霖一躍成了秀才，可她依舊什么都不會(huì)，至今也不過堪堪九品境，大字都不認(rèn)識(shí)兩個(gè)，她……會(huì)不會(huì)是被拋棄的那個(gè)？

及至葉霖踏入小院中，她都沒發(fā)現(xiàn)。

“云娘，為何垂淚？”葉霖不解，但被喚了一聲后的李云娘突然抬頭，葉霖只是一看其眼神，便明白了過來。

“婆婆呢？”

李云娘哽咽道：“婆婆說你考了秀才，是需要宴客的，叫了福牛他們一起去采買了。”

“那足夠了。”葉霖抗起云娘就往屋里走，引來云娘驚呼：“相公，你要作甚？”

“是為夫好久沒有疼你了，以至于你胡思亂想。”葉霖很強(qiáng)硬，扔在床上后，便開始?xì)g好了起來。

“云娘，我葉霖非好色之人，也并沒有想討幾個(gè)媳婦的想法，以后你別多想。”

李云娘只覺得自己大半個(gè)神魄都還飄在天上，葉霖的話也像是飄在天上；聽不真確，但卻是明白自己不會(huì)被丟棄了，頓時(shí)又膽大了起來，一縮就縮回了被子里，葉霖一愣，而后便也不管了聽之任之。

及至王婆婆等人回來，已經(jīng)是個(gè)半時(shí)辰后。

他的六個(gè)苦力，有人背著菜有人擰著酒，看見葉霖坐在院中石墩，臉色都是一變，趕緊過來行禮。

葉霖能看得出，他們更拘束了。

“你們沒必要如此，之前如何，現(xiàn)在就如何。”葉霖開口，而后道：“只是以后我走鏢的機(jī)會(huì)很少了，但我可以為你們安排去處。”

朱世凡拜下，道：“不敢耽擱大人前途，只需隨意將我們排進(jìn)鏢隊(duì)，讓我等保留一個(gè)晉升希望，我等就千恩萬(wàn)謝了。”

其余幾人也連連附和，都知道葉霖身份已不同，走的已經(jīng)不是同一條路。

“我會(huì)斟酌。”葉霖點(diǎn)了點(diǎn)頭，而后便走出了門。

有些人不用他親自去請(qǐng)，但諸如楊威、王沖、唐遠(yuǎn)山等人，卻需要他親自邀請(qǐng)，方顯尊重和誠(chéng)心。

夜幕降臨，葉霖的小院里燈火通明，熱鬧非凡。

但出乎葉霖預(yù)料的事，原本只準(zhǔn)備了三桌的飯菜，可如今院中，卻是人滿為患！

他一眼望去，竟是尋不出幾張熟面孔。

但來者皆客，葉霖也只得和諸人客套著。

好在李云娘著實(shí)是操持家務(wù)的好手。

過了最初的手足無措后便鎮(zhèn)定下來，將福牛、朱世凡等人喚至身前，塞給他們一袋沉甸甸的銀子，讓他們火速去城里最大的酒樓福滿樓打包席面回來。

半個(gè)時(shí)辰后，福牛等人滿頭大汗地領(lǐng)著酒樓伙計(jì)，抬著食盒，拎著酒壇，流水般地將熱氣騰騰的菜肴送入小院，這才堪堪解了燃眉之急，讓這場(chǎng)宴席得以繼續(xù)。

院中喧鬧，葉霖則將王沖、楊威、王婆婆等幾位至交請(qǐng)入內(nèi)屋，單獨(dú)辟了一席。

酒過三巡，菜過五味，葉霖放下酒杯，神情鄭重地看向楊威：“楊頭，有件事，想拜托你。”

“你小子，跟老子還客氣什么？”楊威滿不在乎地?cái)[手。

葉霖便將朱世凡等六人喚了進(jìn)來，六人齊齊對(duì)著楊威等人行了大禮。

葉霖這才開口：“這六位兄弟，忠心耿耿，踏實(shí)可靠。如今我需要為鄉(xiāng)試準(zhǔn)備，以后走鏢必然就少了；不能給他們個(gè)前程；楊頭在堡中資歷深厚，人脈廣博，我想將他們托付于你，日后若有合適的鏢路，還望楊頭能提攜一二，給他們一個(gè)奔前程的機(jī)會(huì)。”

楊威聞言，大笑道：“我還當(dāng)是什么大事！放心，這事包在老子身上！只要他們肯用命去拼，老子就給他們掙前程的機(jī)會(huì)！”

朱世凡等人聞言大喜，再次對(duì)著楊威與葉霖拜下，感激之情溢于言表。

……

次日天明。

葉霖早早起身，在院中修煉一番后，便出了堡，直奔十里山林而去。

昨夜宴請(qǐng)賓客，靈肉已然消耗一空。

他如今已是秀才，身份不同往日，按照大乾律例，武秀才可入任意之地狩獵靈獸，此乃功名帶來的特權(quán)。

站在十里山林外，葉霖有瞬間的恍惚。

依稀記得第一次來這十里山林時(shí)的場(chǎng)景，也是在這山林中第一次設(shè)計(jì)害人，如今卻像是上輩子的事，整理了情緒，葉霖進(jìn)入山林中。

待行至一處山坳時(shí)，他耳朵微動(dòng)，幾句刻意壓低了的交談聲順著風(fēng)飄入耳中。

只聽一人道：“大哥這次閉關(guān)，若是真能突破到五品，那咱們黑風(fēng)寨可就要改換門庭了！”

另一人接話道：“何止！我聽說大哥已經(jīng)聯(lián)絡(luò)了周遭好幾個(gè)山頭的當(dāng)家，只等他神功大成，便要攻下六安縣城，到時(shí)候咱們兄弟，可也能撈個(gè)官當(dāng)當(dāng)！”

葉霖瞳孔驟縮，心頭劇震。

黑風(fēng)寨！

五品！

攻占縣城！

這已經(jīng)不是他第一次聽見類似的話語(yǔ)！

他屏住呼吸，悄然探頭望去，只見不遠(yuǎn)處的一處空地上，三名身著黑衣的漢子正圍著一頭剛被宰殺的駝鱗花鹿。