夜深深。

小院中，人人皆面色嚴(yán)肅。

“九支鏢隊，除了你這一支外，幾乎全軍覆沒！就連李滄海的威武鏢也受了針對；右臂被斬，一身功夫廢了大半?！?/p>

王沖咬牙切齒，狠狠將酒碗砸在桌上：“若讓我們查出是誰動的手，定要讓他血債血償！”

葉霖不發(fā)一言，但總覺得此事非同尋常，堡中傳出的聲音，大多猜測是威遠(yuǎn)鏢局動的手腳，可單單一個與唐家堡實力相當(dāng)?shù)耐h(yuǎn)鏢局，如何能同時狙擊唐家堡九支鏢隊，且都死傷摻重？

“你小子近期不許走鏢！”王婆婆發(fā)話：“待風(fēng)聲過去再說，更何況你不是要參加武考嗎？也是時候該準(zhǔn)備了?！?/p>

“小子全憑婆婆做主。”葉霖話語恭敬。

王沖喝到興起，凄愴道：“葉小子，老子是真希望你能在武考上大放異彩，有個官身，從而離開這刀口舔血的活計……”

王婆婆長嘆：“難，難，難如上青天?！?/p>

氣氛剎那又冷了下來，只有沉悶的喝酒夾菜聲，待王沖喝了個半酣后，便又唱了起來：

“鏢路風(fēng)霜漫八荒，刀光血影濕衣裳。他鄉(xiāng)孤冢無人祭，生死由天客路長?！?/p>

以筷敲碗為樂，竟也顯出了凄愴與悲壯。

葉霖靜靜聽。

此次卻與前次有截然不同的感受，心也跟著沉重，沉默片刻，葉霖舉酒敬亡靈。

走鏢，一只腳踩了陽間路一只腳跨在了奈何橋。

酒席散盡，床上。

云娘怯怯的縮在葉霖懷中，死死抓了他一角衣衫，雙眸含淚：“相公……一個又一個鏢隊出事的消息傳來……我好擔(dān)心，夫君，你能不能別走鏢了？我們回去做獵戶做佃農(nóng)……什么苦我都能吃……”

“以后走鏢的機(jī)會很少，莫要擔(dān)心?！比~霖安慰。

出了這么大的事，在沒弄清楚始作俑者前，唐家堡絕不可能再次出鏢；更何況武考已近，這才是唐家堡的頭等大事。

葉霖靠在床頭沉思，李云娘卻是依舊不安，最后怯怯的但又極為膽大的道：“夫君……要我……”

葉霖略微低頭，便見云娘依舊泛紅的眼眶，知道是缺了安全感，當(dāng)下便不拒絕，狠狠要了幾次，直到李云娘再三求饒這才放過，但如此一通胡鬧，倒是削去了李云娘心中的不安。

天明。

登記堂。

往日喧鬧的堂口，而今彌漫著揮之不去的壓抑。

來往的趟子手和苦力們皆步履匆匆，眉宇間帶著悲戚與憤慨，葉霖甫一踏入，堂內(nèi)為數(shù)不多的幾人便齊刷刷地將目光投了過來，那眼神復(fù)雜至極，有敬畏，有羨慕。

葉霖對這些目光視而不見，徑直走向負(fù)責(zé)登記造冊的柜臺，正準(zhǔn)備開口，柜臺后那人一抬頭，兩人四目相對，皆是一怔。

還真是巧了。

柜臺后的人，正是他前去領(lǐng)取李毅賠償時，不止一次給他難堪的那位趟子手。

“葉……葉鏢師……您……您來了?！彼齑蕉哙轮曇舳甲兞苏{(diào)。

如今的葉霖，早已不可同日而語，不再是那個他可以隨意嘲諷貶低的對象。

陣斬八品高手，臨危不懼，護(hù)得一船弟兄平安歸來，這等功績，早已傳遍了整個唐家堡。

就連堡中幾位總頭都對他贊不絕口，親自許下重賞。

他一個小小負(fù)責(zé)登記的趟子手，當(dāng)初竟敢對這等人物百般刁難，如今想來，簡直是在鬼門關(guān)前反復(fù)橫跳。

葉霖的目光平靜無波，對于此人曾經(jīng)的冒犯之舉，他早已不放在心上。

“我來領(lǐng)取總頭允諾的獎勵，并更換身份?！比~霖話語平靜，沒有半分追究的意思。

可葉霖越是平靜，那趟子手心中便越是惶恐不安。

長身作揖拜下，懇切道：“葉鏢師，先前是小的有眼不識泰山，狗眼看人低，您大人有大量，千萬別跟我這種小角色一般見識！小的給您賠罪了！賠罪了！”

而后，又麻利地捧出早準(zhǔn)備好的東西，賠笑道：“鏢師大人；這是唐總頭親自分派下來的，黃金兩百兩，三株十年份的武道大藥，您點點?！?/p>

緊接著，他又取來一塊嶄新的玄鐵令牌，雙手奉上。

那令牌比葉霖之前得的那塊令牌更為厚重，上面龍飛鳳舞地刻著一個“唐”字，背面則是葉霖的名字，這代表著他已是唐家堡內(nèi)有正式身份的鏢師，地位遠(yuǎn)非尋常趟子手可比。

“鏢師大人，您的俸祿已提至每月一百兩紋銀，各類修行資源皆按最高規(guī)格發(fā)放，小的已經(jīng)為您全部辦妥了！”

葉霖接過東西，確認(rèn)無誤后便準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離去。

“葉頭留步！”那趟子手急忙又?jǐn)r了上來，姿態(tài)放得更低：“小的斗膽，想在悅來樓擺一桌酒，為您接風(fēng)洗塵，也算……也算賠罪。還望給小的一個薄面，賞光蒞臨！”

“再說吧?！比~霖丟下三個字，不再理會他，徑直向內(nèi)堡行去。

穿過外堡與內(nèi)堡之間的巨大石拱門，周遭的氣氛愈發(fā)肅殺。

內(nèi)堡乃是唐家堡真正的核心所在，來往皆是氣息強(qiáng)悍的鏢頭與核心弟子，人人佩刀，神情冷峻。

葉霖心無旁騖，徑直來到內(nèi)堡深處的演武堂。

堂內(nèi)空曠，唯有一人背對著入口，靜立于兵器架前，正是唐家堡總頭之一——唐遠(yuǎn)山。

“獎勵都領(lǐng)了？”

“是，謝總頭栽培。”葉霖躬身行禮。

“你此來，是為了‘刀意九重’吧?！碧七h(yuǎn)山緩緩轉(zhuǎn)身；不待葉霖回答，便又道：“也好，如今堡內(nèi)正是用人之際，你的實力，提升得越快越好?！?/p>

他頓了頓，聲音變得森冷無比：“就在方才，查到了一些眉目。九支鏢隊遇襲，與威遠(yuǎn)鏢局那群雜碎，果然脫不了干系！”

葉霖瞳孔微縮。

“那群雜碎雖不是主謀，卻也是在暗中遞刀子的幫兇！”唐遠(yuǎn)山牙關(guān)緊咬，眸中綻放些許猙獰：“這筆血債，我唐家堡記下了！早晚要讓他們連本帶利地還回來！”

壓下心中的怒火，唐遠(yuǎn)山重新看向葉霖，眼中多了幾分期許：“你如今‘芒’之一道，足以在同層次中橫行，否則也不可能擒了那過江蛟，但還是不夠！不夠強(qiáng)！不夠狠！不夠快！也不夠重！”

葉霖認(rèn)真聆聽。

唐遠(yuǎn)山繼續(xù)道：“‘刀意九重’脫離了技的限制，修的不是‘式’而是——‘意’！你且看好。”

他信手從架上抽出一柄最尋常的鋼刀，隨意挽了個刀花，整個人的氣勢卻陡然一變。

“刀意第一重，名為‘凝’?！碧七h(yuǎn)山的聲音仿佛帶著金鐵之音：“便是將你的殺心、你的意志、你的全部精神都灌注于刀刃之上，心與刀合，意與刀同。讓刀，不再是死物，而是你意志的延伸，是你手臂的加長！”

他話音未落，手中鋼刀平平刺出，沒有任何花哨。

葉霖卻陡然驚覺，一股無形的壓力撲面而來，讓他遍體生寒，竟生出一種無論如何閃躲都避無可避的錯覺。

“看明白了么？刀未至，意先臨。這便是‘凝’的真意。”唐遠(yuǎn)山從懷中掏出一本‘手札’后收刀而立，氣勢復(fù)歸平和：“我一生經(jīng)驗皆在這里面，能悟出多少，看你的造化。”