葉霖得到允準，剛進入屋中，王婆婆渾濁的老眼便猛地亮了起來，死死鎖定在葉霖身上。

“你這小子，竟然到了‘氣血充盈’這一步了？”

“婆婆慧眼如炬，僥幸突破。”葉霖躬身一笑。

“好！好小子！”王婆婆重重拍了下大腿，老懷大慰，但笑聲未落，神情又轉為嚴肅：“別以為這樣就穩了；王沖那小子可是和我說過，和你同批的張帆、王濤，離你這一步也就半步之遙，大考前必然可邁入這一步。”

葉霖心頭一凜。

他能有此修煉速度，全賴每日三碗“養生湯”、夜夜不斷的藥膳滋補，以及苦修不輟的“鍛體六式”。

那兩人竟也能走到這一步？

如此看來，這兩人的天資，不容小覷！

似是看穿了他的心思，一旁的王婆婆淡然開口：“各人有各人的緣法。并非只有你受人賞識，也并非只有你獨得‘鍛體六式’；無論是武道大藥還是鍛體功法，只要出得起價錢，在這世道，便不是什么稀罕物事。”

此言一出，葉霖心中豁然開朗。

他想起初入唐家堡時便知曉有靈肉售賣，那么其他武道資源，想必也有流通的渠道。

“可若這些東西隨處可得，武者豈非遍地都是了？”葉霖旁敲側擊，這本就是他今日來的目的。

“六安縣正東三十里，桂林之中有一鬼市。”

王婆婆瞥了他一眼：“這世道，殺人越貨，橫梁子攔道的勾當從沒斷過，許多見不得光的東西，自然有見不得光的‘鬼市’為交易場所；只不過，那地方的門檻便是‘氣血充盈’，且有規矩，不得向武者之外的常人泄露半句，違者處決，故而知者甚少。”

鬼市！

這地方既然是武者交易的地下場所，必不會少了‘內功！’

葉霖心中一陣火熱。

目的已然達到！

與婆婆再聊幾句，葉霖便告辭回房。

可躺在床上，他卻輾轉反側，心緒難平。

剛剛王婆婆無意間提過，鬼市中最粗淺的內功心法，也需十兩銀子起步。

他如今囊中空空，如何購買？

“窮文富武可真不是說說而已啊！”葉霖一聲低嘆，滿腦子都是這個字。

翌日，演武場。

“葉哥，這邊！”朱三德遠遠地便朝他揮手。

葉霖走過去，目光掃過朱三德身后那十余人。

自從他一刀逼退張帆后，這些人便自發地聚攏過來，以他為首，模仿他練習斬風刀。

起初只是三兩人，如今竟已有十三個之多。

他們大多是看不慣張帆平日的跋扈作風，又苦于張帆指點刀法要價高昂，一次便需十文錢，所以才簇擁了葉霖。

葉霖過去對此不以為意，如今卻后悔不迭。

若是不怕麻煩，早些學張帆那般收費教學，何至于為區區十兩銀子發愁。

“葉哥，王山虎在偷學你的刀法。”朱三德壓低聲音，朝不遠處努了努嘴。

葉霖望去，只見王山虎果然在不遠處，看似漫不經心地練著刀，余光卻頻頻瞟向自己這邊。

“要不要兄弟們去把他攆走？”一個名叫福牛的壯漢甕聲道。

“算了。”葉霖擺了擺手。

王山虎如今不過是條落水狗，對他已無威脅，他也懶得計較。

午飯時，眾人將幾張桌子拼在一起，簇擁著葉霖坐在首位，連飯菜都替他端好。

“葉哥，我看這次考核，咱們這群人里，就你和張帆能穩穩當上趟子手。”朱三德扒著飯含糊道。

“那是自然！葉哥發達了，可別忘了提攜兄弟們一把！”福牛放下碗筷，拍著胸脯：“我福牛別的本事沒有，就是有一身牛力氣，當個跟鏢的苦力絕對夠格！”

此話一出，其余人也紛紛附和，眼神熱切地望著葉霖。

他們都清楚，趟子手有權指派幾名苦力跟鏢。

苦力的活計雖苦雖累，待遇也差，卻也好過雜役百倍。

葉霖放下筷子，環視眾人，心中已有了計較。

他沉吟片刻，開口道：“好，那你們，也先幫我一個忙。”

福牛與朱三德精神一振，立刻保證：“葉哥但說無妨，赴湯蹈火，在所不辭！”

“沒那么嚴重。”葉霖笑了笑：“我想向各位借些錢，數目不拘，多多益善；我葉霖在此立誓，一旦我當上趟子手，定會向鏢隊為你們爭取名額；若是我落選，或你們最終未被選為苦力，今日所借銀錢，分文不少，悉數奉還。”

眾人臉上的興奮頓時僵住。

“我這有五兩，是全部家當了，葉哥先拿去用！”朱三德沒有絲毫猶豫，從貼身夾層中掏出一個錢袋，重重放在桌上。

有了他帶頭，其余人也紛紛響應，片刻功夫，桌上便堆起了四十兩白花花的銀子。

……

當葉霖換上斗篷、戴上夜叉面具，悄然離開唐家堡時，一道身影立刻將消息傳到了李毅耳中。

“他當真獨自出堡了？”李毅眼中閃過一抹陰狠。

“千真萬確！”那雜役諂媚地躬著身。

“好！”李毅獰笑一聲，從房中取出一封信：“把它交給城西的陳蠻子；事成之后，我親自向高層要人，讓你到我手下做事。”

雜役大喜過望，千恩萬謝地離去。

“毅兒，又在鬼鬼祟祟地做什么？”一個蒼老而威嚴的聲音自身后響起。

李毅心中一驚，連忙轉身：“爺爺，沒什么；我讓下人去買只烤鴨，咱們爺孫倆許久沒一起喝酒了。”

李滄海皺眉道：“你行事愈發沒有分寸！我雖是候選中呼聲最大的，但楊威，朱峰等年輕一輩可也不遑多讓，你切莫在惹事因小失大，可記得了？”

“是，是，孫兒知錯了。”李毅連聲應承，垂下的眼眸中，恨意卻愈發濃重。

……

葉霖并不知道身后已有一張殺網張開。

他腳程極快，半個時辰后便抵達了桂林邊緣。

確認斗篷與面具將自己遮掩得嚴嚴實實后，他才邁步踏入那片被昏黃燈籠照亮的林間小道。

鬼市的規矩森嚴，入口處兩名黑衣人攔住了他。

葉霖沒有多言，只是將體內充盈的氣血稍稍外放。

黑衣人感受到那股氣息，點了點頭，示意他繳納一錢銀子的入場費。

“進去后，嚴禁斗毆，違者后果自負。”

葉霖頷首表示明白，隨即踏入了鬼市之中。

他的目標明確，徑直穿過那些販賣靈獸血肉與草藥的攤位，走向深處售賣武學功法的區域。

很快，他便發現，此地售賣的內功，大多與六安縣內的幾大勢力有關。

“兄弟，瞧瞧這個？”一個攤主神秘兮兮地亮出兩本冊子：“唐家堡的《瀚海功》九品篇，威遠鏢局的《衍生決》基礎篇，都是鎮派的寶貝，五十兩一本，童叟無欺！”

葉霖的目光在兩本秘籍上掃過，眉頭在面具下緊緊鎖起。

他身為唐家堡弟子，若修煉《瀚海功》，一旦在考核中施展，必然會被認為是教頭徇私，后患無窮。

而威遠鏢局與唐家堡是宿敵，修煉對頭的功法，更是自尋死路。

權衡再三，葉霖搖了搖頭，放棄了這些看似強大的功法。

他需要的，是在大考前練出一縷內勁，一部能夠平穩過渡、且不會惹來麻煩的內功，才是眼下的最佳選擇。

他的目光，開始投向那些被擺在角落，無人問津的次一級功法。