同一時刻，巖村城二道城，毛利長慶居所。

此處燈火通明，兩名年輕武士正圍坐在地圖前激烈爭論。

“遠山景任絕不會退讓！”說話的是丸目長惠。

“那便斷他一臂?！狈看喊埠莸?。

竹中重治因為安藤守就的緣故，與遠山氏關(guān)系匪淺，因此選擇回避。

丸目長惠嘆道：“年內(nèi)要準備攻取稻葉山城，此時動手并不明智。何況遠山一族與主公存在姻親，不可妄動！”

“罪證可以找。”服部春安針鋒相對，“邊境截獲的可疑信件、遠山家與信濃商旅的接觸、他們暗中囤積的軍糧，樁樁件件，拼起來便是‘通敵嫌疑’?！?/p>

“嫌疑不夠，需要實證?！?/p>

兩人目光撞在一起，火花四濺。

一直沉默的毛利長慶終于抬手，“那就制造實證。”

爭論戛然而止。

“長惠說得對，強攻不可取。春安說得也對，遠山氏必須解決?！?/p>

他抬起眼，目光掃過在場眾人。

“巖村城是美濃的屏障，此處不穩(wěn)，武田的鐵騎便可能長驅(qū)直入。信長公將此地托付于我，此地也是我的基業(yè)，決不能出事。”

丸目長惠欲言又止。

長慶繼續(xù)道：“遠山景任不會退讓，我亦不會退讓。此非一時意氣，而是勢之必然。他退，遠山氏淪為附庸，再無力掣肘；我退，則威信盡失。”

自從在森部被三家豪族拋棄，長慶對國眾幾乎沒有信任感。

“主公已有計策？”春安眼睛一亮。

“遠山景任無子?！遍L慶緩緩道。

“可這與我等何干？總不能讓主公您去過繼……”

讓我當別人兒子，虧你想得出來！

長慶拍了一下春安的頭。

“讓遠山直廉繼任家督，我吃點虧，娶了他女兒做側(cè)室！”

“他女兒好像才十歲吧？”

“童養(yǎng)媳唄，先當人質(zhì)！”

“那遠山景任怎么辦？”

想到年末整頓領(lǐng)地，自己還和景任起了沖突，思來想去，還是一刀剁了省事。

反正日本戰(zhàn)國史上干這種事兒的人多了，自己也不在意得罪景任的姻親安藤守就。安藤守就也不是啥好人，歷史上私通武田被信長流放。

“直接做掉他！我會將截獲的文書發(fā)給他，要求他辯解！我就不信他敢不來！”

“然后呢？邀他前來辯解時動手？”

“偽造三封秋山信友的密信，約他奪取巖村城。用越前紙，印鑒按去年截獲的樣本做。五日內(nèi)完成?！?/p>

“是?！?/p>

“收買遠山家家臣，促使其來巖村城解釋?！?/p>

“明白?！?/p>

長慶看向了長惠，吩咐道：“你們二人整備軍勢。和我同時動手，苗木城要盡快壓制。記住，動作要快，抵抗者格殺，投降者暫押?！?/p>

“是！”

長慶案下取出一只小匣，推過去。

“里面是二十枚小判金，用于收買其近臣。另外，我已派人從京都購得上等越前紙，今夜會送到你處?！?/p>

服部春安接過，匣子沉甸甸的。

“去吧?！遍L慶望向窗外，“三日后，我會向遠山景任發(fā)出斥責。你的時間不多。”

春安行禮，退出廣間。

山林的爭執(zhí)只是引子，邊境的可疑信件只是借口。

織田家圍攻稻葉山城，必須整合所有的豪族。而長慶要坐穩(wěn)東美濃，也必須立威。

景任，莫怪我。要怪，就怪這亂世，怪你底子太雜，我已無心分辨。

永祿六年三月十日，遠山景任收到那封信時，窗外春雨正密。

信使彬彬有禮地奉上漆盒，行完禮便退下。

盒內(nèi)有兩層。上層是正式的文書，毛利長慶親筆。

遠山景任展開那封書信時，手指竟有些顫抖。

字跡確是毛利長慶的，措辭卻冰冷如刀。

近年來兩人之間的所有摩擦，都被描繪成心懷二意的佐證。末尾，長慶以近乎命令的口吻，要求景任于三日內(nèi)親赴巖村城，就這些摩擦做出合理的解釋。

景任將信紙緩緩放在案上，交由家臣傳閱。

室內(nèi)一片沉寂，只余雨聲。

“主公，此乃鴻門宴。毛利長慶的意圖已昭然若揭。借口整肅東美濃，實為剪除異己，此去……兇多吉少?！?/p>

然而渡邊正重的話很快就引起了其他家臣的反駁。

遠山直廉勸道：“然而若不去，便是坐實了‘心懷鬼胎’之名。圍攻稻葉山城在即，織田家最忌后方不穩(wěn)。毛利長慶此刻以‘通敵嫌疑’相逼，若我們抗命，他大可宣稱我們心懷不軌，甚至勾結(jié)武田，屆時他挾大義名分來攻，其他豪族誰敢援手？”

“毛利長慶豈敢公然加害？”一位較年輕的家臣附和著遠山直廉，“直廉公與信長公是姻親，且有安藤大人、竹中大人的情面在，毛利必定不會動了殺心?！?/p>

渡邊正重冷笑道：“亂世之中，姻親算什么？齋藤道三還是義龍生父呢。毛利長慶在森部吃過豪族的虧，如今行事，只信刀劍與詭計。他需要立威，需要徹底掌控東美濃以應對武田威脅，我遠山家便是他選中的墊腳石?！?/p>

最終，一個意想不到的聲音打破了僵局。

那是景任的小姓，還未元服，平日寡言，卻心思縝密。

“主公，”他語氣溫和，聽得景任耳根發(fā)軟，“屬下以為，必須去。但理由并非僅為澄清嫌疑?！?/p>

“說下去?！?/p>

“毛利長慶此人，雖有手段，卻也重實利。他請主公前去，并非為加害?！?/p>

“你是說，他另有所圖？”

“遠山直廉大人說得不錯，攻擊稻葉山城在即，毛利長慶又豈會自斷一臂，想必是要求本家滿足其軍役方面的要求?！?/p>

人一旦有了僥幸的想法，便會將僥幸當做最大的動力。

遠山景任最終認可了這種說法。

永祿六年三月十三日，遠山景任只帶了二十名護衛(wèi)，以及數(shù)名家臣，踏上了前往巖村城的道路。

行前，他秘密叮囑直廉：若自己有不測，立即據(jù)守，請求安藤為自己向信長公辯解。

……

巖村城外，毛利長慶親自在城門處迎接。

“景任公遠來辛苦。前番書信，措辭嚴厲，實乃職責所在，不得不為。還望海涵，入內(nèi)詳談，必能消除誤會。”

景任見他態(tài)度溫和，心下稍安。

他被引入一間寬敞的廣間，宴席已然備下。

“為何不見丸目、竹中、服部三位大人？”

就是這隨后一問，他只覺得一道霹靂在自己腦子里炸響了。