永祿七年（1564年）三月，美濃國巖村城尚未完從冬寒中蘇醒。

巖村川裹挾著木曾山脈融雪的水流，泠泠穿過山谷，水色清澈見底，觸之仍帶寒意。

兩岸山櫻初綻，粉白點綴在深綠杉林間。

苗木城中，喝罵聲卻不斷從本城的廣間傳出。

“荒謬！”“混賬！”

遠山景任將一紙文書重重拍在榻榻米上，年近四十的臉上因怒意漲得通紅。

“雖然信長公讓我等成為毛利長慶的與力，但毛利長慶那廝未免太過分了，居然想染指我的領地？”

坐在下首的家老渡邊正重俯身更低了些：“主公息怒。毛利大人畢竟是織田家派駐東美濃的重臣，又是信長公親自任命……”

“重臣？他算哪門子重臣？不過是馬迴眾上位！”景任打斷話頭，站起身在廣間內踱步，“不過是尾張鄉下的暴發戶，仗著有些戰功罷了！來了巖村不過半年，檢地一次，擄走山民，如今連我遠山家的山林都要插手！”

文書上，毛利長慶的花押清晰刺目。

內容是關于巖村城北一帶的歸屬爭議。

那片山林自古屬遠山氏所有，盛產優質的木材，是遠山家重要財源之一。

長慶以“為織田家整備軍備”為由，要求重新勘定邊界，實質是想將最肥沃的三成山林劃歸直轄。

渡邊正重，也不知是不是故意拱火，說道：“最近他還在道路上設了關卡，商隊總是被刁難……”

“主公，還有一事……”渡邊正重聲音更低，“三日前，毛利家的目付在邊境截獲一隊商人，從他們貨中搜出送往甲斐的信件。雖未署名，但筆跡……有人說是秋山信友的。”

景任腳步猛然頓住。

秋山信友——武田家“武田二十四將”之一，甲斐名將，現任信濃國伊奈郡代，與美濃僅一山之隔。此人用兵狡黠，尤擅策反，是織田家在東部邊境最忌憚的對手之一。

“信呢？”

“已送往巖村城，由毛利大人親自查驗。”渡邊正重抬頭，眼中閃過不安，“雖說是模仿，但若毛利大人認定……”

“認定什么？認定我遠山氏私通武田？”景任轉身，目光如刀，“正重，你也懷疑我？”

“屬下不敢！”渡邊正重慌忙俯首，“只是……如今形勢微妙。毛利長慶新官上任，正需立威。若他執意要拿遠山家開刀，隨便一個‘通敵嫌疑’，便足以調兵來伐。”

窗外傳來巡城足輕整齊的腳步聲。

遠山氏曾是東美濃有力豪族，最盛時領有巖村、苗木、明智三城，號令十八村。但自祖父一代與齋藤道三爭斗失利，領地萎縮，家勢衰落。

歷史上，美濃陷落后，巖村城被交還給了遠山景任，信長不僅將自己的姑姑艷姬嫁給了巖村城主遠山景任，還將自己的第五個兒子過繼給了沒有生育能力的遠山景任。

遠山景任還有一個親弟弟，名叫遠山直廉，此人早年就娶了信長的妹妹，其女是日本戰國著名的遠山夫人（武田勝賴的正室）。

此刻他明明與主家有姻親，卻依舊是難以出頭的地方國眾。

家業難以光復，處處還受制于人，這讓景任忍不住嘆息。

“主公，”渡邊正重再次開口，“不如……暫時退讓？”

“退讓一次，便有第二次。”景任聲音低沉，“今日割山，明日便會要川。待遠山家領地盡失，我父子還有何面目去見先祖？”

他走回主位坐下，手掌在膝蓋上摩挲。

“況且，你真以為毛利長慶只是為了那點山林？”

渡邊正重一怔。

景任抬眼冷道：“此后攻伐稻葉山城的軍役，他要求出兵二百，我只出一百五十；上月他提議巡境，我以‘春耕農忙’推脫……樁樁件件，他早積怨在心。此次山林之爭，不過是尋個由頭，要徹底壓服我遠山氏罷了。”

“那主公的意思是……”

“他要勘界，便讓他勘。”景任嘴角勾起一絲冷笑，“但遠山家的山林，一木一石也不能讓。傳令下去：黑薙山南麓增派獵戶三十人、足輕二十人巡山。若遇毛利家檢地役人，便說‘此乃遠山氏祖產，未得主公許可不得入內’。”

渡邊正重倒吸一口涼氣：“這……這是公然抗命啊！”

“抗命？”景任緩緩拔出一寸刀身，寒光映在他臉上，“我遠山景任是織田家臣，不是他毛利長慶的家臣。他要尋釁，我便讓他尋。我倒要看看，沒有真憑實據，他敢不敢對信長公的姻親動武。”

話雖硬氣，景任心中卻無十足把握。

渡邊正重說得對：毛利長慶需要立威。而日漸衰微卻又不肯徹底臣服的遠山家，確是個合適目標。

但景任沒有選擇。

再退，遠山氏將徹底淪為附庸。不退，或許還有一線生機……大不了就投靠武田，當初若不是武田，自己也無法順利接任家督。

武田……這個念頭讓他悚然一驚。

現在武田和織田并未對立，但私通依舊是重罪。

遠山氏和武田氏的友誼是存在的，流言卻可殺人。

若毛利長慶真要構陷，這便是個絕佳切口。

“正重，”景任忽然道，“家中近來，可有與甲斐方面接觸之人？”

渡邊正重臉色微變：“主公何出此問？”

“我要實話。”

沉默片刻，渡邊正重低聲道：“三個月前，秋收前后，有自稱信濃商人的旅者路過苗木城，在城下町逗留兩日。期間與遠山利政飲酒……此事利政已稟報過，說只是尋常商旅，問了些美濃糧價。”

“利政。”景任念著這個名字。

遠山利政是旁支子弟，勇武但少謀，對景任并非完全心服。

“還有嗎？”

“上月，邊境哨所曾截獲一封信，內文卻是空白。哨長以為是誤投，已銷毀。此外……此外便沒有了。”

空白信。

景任后背滲出冷汗。

太像陷阱了，是武田氏設下的，還是毛利設下的？

“讓利政明日來見我。”景任起身，“還有，加強苗木城戒備，沒有我的手令，任何人不得與信濃方向來的商旅接觸。尤其是自稱秋山家家臣或使者的，一律扣押，即刻報我。”

“是！”

渡邊正重領命退下。

廣間內只剩景任一人。他走到窗前，推開木格子窗扇。

巖村城下町燈火漸次亮起，炊煙裊裊。

那是遠山氏的祖產，是父親、祖父、曾祖父一代代守護的山林。

“毛利長慶……”景任低聲念著這個名字。