重治眼中閃過一絲驚訝，供養職業軍人的代價太高了。

“其二，”長慶繼續道，“服部春安將負責領內治安與情報收集。另外，我需要他‘請’一些人來。”

“請？”

“從附近山區，甚至武田領邊界。”長慶語氣平淡，“那些無主之民、流亡者、山民，都可‘請’來巖村。愿意開墾新田的，減免兩年年貢；擅長手藝的，可在城下町獲得居所。”

重治立刻明白了。這是要增加領內人口，快速開發土地。戰國亂世，人口即財富，但這種方法未免……

“主公，此舉可能引發與鄰國的摩擦。”

“摩擦早已存在，對了，在通往信濃的山道上多設關卡，一是為了征稅護持商路，二是為了防備武田。”

“是！”

長慶起身，仿佛不想與重治多呆一刻。

“你今日便著手準備吧。每三日向我匯報進度。”

重治走到門邊時，他忽然停下。：“主公，關于森部之戰……”

“過去之事不必再提。”長慶打斷他，聲音冷淡，“你我現在同屬織田家，做好分內之事即可。”

竹中重治是個能臣不假，但森部的亡魂縈繞在長慶心頭，即便重治成為他的家臣已經過了一月，他仍心存芥蒂。

重治深深一揖，只得轉身離去。

長慶斬殺西美濃三個小豪族的事他也聽說了，他知道長慶是重情義的人，只是在找一個機會緩和兩人的關系。

“三河的一向一揆，你聽說了吧。”長慶忽然叫住了他。

“是。據說松平家康有百余名家臣倒戈，岡崎城被圍。”

“家康沒有向信長公求援。你怎么看？”

重治略作思考：“家康公想要整頓三河的土地和稅收，激起了一向宗暴動。若家康能憑己力平定，便能樹立聲望，也在聯盟中更加保持獨立。”

聰明人果然還是聰明人，長慶微微頷首。

“與我想法一致。信長公派人傳話，召我前往清洲城另有要事。你箭射得不錯……別忘了向丸目長惠學習。”

“箭，什么箭？”

“沒事，你先退下吧！”

長慶離開巖村的那天，清晨下起了細雨。

重治站在城門目送隊伍遠去，忽然想起森部之戰的那個雨天。雨水混合著血水，滲入土地。

他這才恍然大悟，那一箭是指森部時自己想要射死長慶的一箭。

主公是說“一切就過去了”的意思嗎？

……

清洲城的議事廳內，氣氛比長慶預想的要輕松。畢竟美濃已經快要落入織田家的口袋了。

信長盤腿坐在主位，正與丹羽長秀說著什么，見他進來，招了招手：“長慶，來，坐近些。”

如今織田家中有能力緊急動員五百人參戰的家臣，全都在場。

林秀貞、柴田勝家、丹羽長秀、佐久間信盛、森可成等、池田恒興、瀧川一益……

議事也主要是和寺廟占據的土地有關。

結束后，信長單獨留下了長慶。

“還有一件事。”信長把玩著手中的扇子，“淺井家知道進入西美濃已經無望，同意和我正式結盟，下月初護送阿雪（林秀貞女）前往小谷城的任務，我想交給你。”

護送主公養女去聯姻，這通常是重臣或親族才能擔當的榮譽。

“在下必不辱命。”

“阿市最近還在念叨教劍道的師父怎么還沒來？你是給她灌了什么**湯？”

話都說到這兒了，縮頭也是一刀，伸頭也是一刀。

“主公，在下想要迎娶阿市小姐？”

信長歪了歪腦袋，“你前面還排著不知名的大名，還有權六、五郎佐……”他仿佛把所有想要當自己妹夫的家臣在腦子里過了一遍，隨后擺了擺手，“估計你沒什么機會了……”

“稻葉山城……”

“嗯？”信長的眼睛放著光。

“只動用美濃的兵力，明年之內我保證拿下稻葉山城！”

信長笑得都換了一個坐姿，就像是個醉漢。

“那也是明年的事了，先辦好眼前的事再說！”

……

次日一早，護送阿雪的隊伍就啟程了，一共出動了200人。

除了長慶，隨行的還有木下秀吉和前田利家。

隊伍行進得緩慢，排場也大，仿佛巴不得整個日本都知道淺井和織田成為了盟友。

阿雪長得很漂亮，就像是古畫里走出來的人物。雖然比不上阿市，卻也也算個美人。

長慶有些慶幸自己沒有虧待長政。

淺井長政親自到了雙方協定的邊界線迎接隊伍，也就是大垣城和佐和山城之間，而且織田家的隨從只能送到佐和山城休息一夜。

這讓這場婚姻徹底變了味道，反而更像是在送人質。

見到長慶，這位年輕的近江之鷹露出了真誠的笑容。

“毛利大人，想不到那么快又見面。信長公派您護送阿雪小姐，足見對此事的重視。”

晚宴后，長政邀長慶到天守閣頂層飲酒。

“毛利大人不介意的話，我想與您單獨聊聊。”長政屏退左右，親自為長慶斟酒。

“淺井大人客氣了。”

兩人對飲一杯后，長政望著窗外北近江的夜景，忽然嘆了口氣：“不瞞您說，治理北近江，比打仗難得多。”

長慶不動聲色：“愿聞其詳。”

“父親大人……最近與舊家臣的往來又頻繁起來。這一次能結盟也真是不容易。”

“舊臣戀舊，乃人之常情。但亂世之中，固守傳統未必是明智之舉。我家主公能快速崛起，憑借的便是不循規蹈矩。”

“正是此理！我本想趁機圍攻觀音寺，可朝倉家拒絕出兵援助。那些老臣似乎也安于北近江那巴掌大的地方。”

他頓了頓，“有時候，我甚至覺得，我做得不好家臣們又會立刻擁護父親。”

長慶轉而問道，“淺井大人對三河的一向一揆有何看法？”

話題轉換讓長政愣了一下，隨即認真思考起來：“松平家康……此人能在如此困境中不求外援，要么是極度自負，要么是極度清醒。我更傾向后者。”

“您與信長公的看法是一致的。家康在借機樹立威信，也能借此清除一些老頑固，增加國力。他不愿意求助，更是擔心信長公發兵后看不起他。他骨子里不想做別人的附庸。這一點和您一樣。”

兩人相視一笑，舉杯共飲。

“毛利大人，接下來織田奪取美濃后，有何打算？是北方的飛驒國，南方的伊勢國還是……南近江呢？”

“如果長政公不取走觀音寺，那么信長公一定會攻取那里。以后淺井家只能往琵琶湖的對岸拓展了……”