這個時代的女子嫁人大多在十五六歲，但阿市在歷史上足足等到了二十歲才嫁人。

這倒不是出于他對阿市的愛護，而是因為妹妹的容貌需要足夠匹配的利益。

長慶真想抱得美人歸，也必須要回到織田重臣的行列才行。

因此他雖然偶爾捉弄阿市，卻沒有過多糾纏。

他這忽冷忽熱的態度，反而把未經人事的阿市逗得不知所措。

永祿六年（1563）三月，甲斐的武田信玄還在上野國和長野業盛鏖戰。

松平家康的動作卻快得離譜，已經快要統一三河了。

西美濃的豪族則在秀吉的活動下開始分崩離析。信長為了快點奪取美濃，不得不重視近江國的外交問題。

長慶幾乎可以確定，自己馬上就要被重新啟用。

轉眼到了盛夏。

這一天他剛剛教訓完信忠，走到二道城，便有一個滿身塵土的少年赤腳奔來。

他幾乎撲倒在長慶面前，“師、師父！道場……來了個白發武士，長惠師父輸啦！”

丸目長惠是長慶首徒，盡得“葦名流”迅猛剛烈之形，尋常劍客在他面前走不過一招。

長慶眉頭一皺，腦中閃過幾個名字。

這幾年數個大名覆滅，諸多劍客成為浪人，其中不乏高手。

但能一擊制住長惠的，絕非泛泛之輩。

該不會是“上野國一本槍”，新陰流祖師上泉信綱吧？

他連忙趕回道場，大門正開著，數十弟子跪坐兩側，背脊僵硬。

道場中央，丸目長惠保持著正坐姿勢，面色灰敗如土。

他對面，一位白發武士背對入口端坐，有些清瘦，但那種巍然的氣度……就像是身經百戰之人。

白發武士很快就察覺到了長慶的目光，轉過身來。他的面容出乎意料地平和，眼角的皺紋藏著風霜，雙眼清明卻不見戾氣。

我靠，這長相，和只狼里的葦名一心差不多。

“在下毛利長慶。閣下是？”長慶步入道場。

“我乃上泉信綱。游歷諸國，聽聞尾張有‘葦名流’，特來請教。”他微微頷首，蒼白的胡須隨著他說話在顫動。

在場的弟子大氣都不敢出，顯然都知道“劍圣”的威名。

長慶更確定的是，丸目長惠剛才一定輸得很難看。

“你的這個徒弟看上去也就比你年輕一兩歲，單論天分不輸給我的弟子……”

“既然是切磋，廢話就不多說了，請吧！”

雙方接過竹刀，互相行禮。

竹刀沒有刀鞘，自然就不能用【居合】了，長慶做出了【蜻蜓八相】的姿勢。

信綱眼中閃過一絲贊許。

“初見這個姿勢，我只當是胡鬧。丸目大人一刀劈來時，便覺氣勢非凡，是很有特點的劍術……”

他起身，竹刀自然垂在身側，全無架勢，仿佛隨處都是破綻，卻又渾然天成，無懈可擊。

讓人很想出手的感覺……

但是聽他的說法，丸目輸在被他后發先至。

兩人對峙不過三次呼吸的時間，

長慶卻感覺背上滲出細汗。他歷經生死搏殺，從未遇到這樣的“空”。信綱周身三尺仿佛化作一片虛無的領域，任何試探的念頭都會被吞噬。

不能貿然出手……示現流一刀不中雖有后續，但面對“劍圣”，恐怕就沒有第二刀的機會。

等！熬老頭！

就這樣，硬耗了一炷香時間。

上泉信綱或許是礙于身份，率先出手了。

樸實無華的袈裟斬，來得卻極快。

長慶以【縮地】的爆發力退開，隨后腳一點地，反撲上去使出【一之太刀】。

就這刀，就算劍圣硬接也得跪！

木刀破空發出裂帛之聲，直取信綱左肩。

信綱居然真的打算用刀硬接，用的是新陰流的絕技。

信綱的木刀迎上。只聽得一聲沉悶的“噗”一聲，長慶虎口出血，信綱卻只是身形微微一顫。

緊接著是“咔嚓”一聲脆響。長慶的木刀從中斷裂，前半截擦著信綱的頭飛出，插入道場柱子。

信綱的木刀也斷了，卻還連接著一層竹皮。

……

“我輸了。”長慶松開手，斷柄落地。

他清楚地知道，若雙方持真劍，自己的刀先斷裂，那就是輸了。

而且他隱約能感覺到，信綱放了水。

信綱點了點頭，端詳著自己的木刀。

“好一個‘一之太刀’。想不到師父的技藝居然還有傳承。”

上泉信綱早年師從冢原卜傳，習得香取神道流、陰流多種技法，方才自己創立門派。這“一之太刀”的奧義他見過，卻并未被傳授。

當今劍豪之中，也只有伊勢國司北畠具教掌握此奧義。

“后生可畏。”信綱走回坐處，“你的劍和步伐，迅猛無比，的確可以開宗立派……老夫受教了！今日算平手……”

輸了就是輸了，輸給劍圣有什么可丟人的？

長慶有點理解不了信綱的好意，堅持認輸。

信綱卻笑道：“你能等我那么久，后手出招，就這心態已經勝過平常青年人。老夫不過是鉆研劍道久了，小心思還是有的。”

說罷，他攤開了手，手居然在抖。

“我雖然沒有流血……卻手臂發麻，難以為繼。”說著，他將兩只手合在一起拍了拍，“如果適才你我再以斷刀相博，便是我輸。”

長慶不禁佩服眼前這個“劍圣”，當即決定請上泉信綱小住幾日切磋、交流。

劍圣與葦名長慶互授秘劍的消息，很快傳遍尾張，并迅速向諸國擴散。

道場門檻幾乎被踏破，求學者絡繹不絕，其中不乏織田家的家臣。

永祿六年五月末，秀吉來到了道場，通知長慶前往天守閣。

信長于天守閣召見長慶，家中重臣幾乎都在場。

他正把玩一把新得的南蠻短銃，頭也不抬：“聽說你差點把劍圣的木刀打斷了？”

“是上泉大人手下留情。”

信長勾了勾手指頭，前田利家便端著赤色母衣走到長慶面前。

“恢復你在本家的地位……以后你就是巖村城城主了！”

巖村城不是還在“美濃三人眾”的安藤守就手中嗎？信長居然用玩兒明智光秀的套路玩兒自己。

城都沒拿到手就封了！

去你的畫餅！

他內心瘋狂吐槽時，信長又開口了。

“明日你去淺井家尋求同盟。我可不想在攻取美濃時，被六角家和淺井家占了便宜！”