清州城的輪廓出現(xiàn)在地平線上，織田家的木瓜紋旗幟在城樓上飄揚。

長慶穿過城門時，守門的足輕認(rèn)出他，立即挺直腰板行禮：“毛利大人回來了！”

他點頭示意，徑直向本丸方向策馬而去。

“哦！這不是毛利大人嗎？”前田利家眼睛一亮，快步迎了上來，“從小谷城回來了？聽說你在那邊當(dāng)起了弓道師范？”

長慶微微一笑：“不過是權(quán)宜之計。淺井大人對武藝頗為熱衷，我便教了些葦名流的弓術(shù)。”

“葦名流啊……原來還包含弓道啊……”

前田利家摸著下巴，“什么時候也讓我也學(xué)學(xué)？”

“你去找丸目長惠就好了，”長慶應(yīng)承道，隨即問，“主公現(xiàn)在何處？”

“正在二道城的御殿。你回來的正好，三河那邊傳來消息，松平大人，已經(jīng)攻入東三河了。”

家康的動作真快！

長慶眼神微動，隨即向前田利家告別。

……

進(jìn)入庭院，織田信長正在把玩著一把嶄新的打刀。

“主公，我回來復(fù)命！”

“哦，怎么耽誤那么久？”

信長就像是在抱怨，說完還把手中那把刀抽出來揮舞了兩圈。

“和淺井大人相談甚歡，因此多呆了幾日！”

“那還不錯，回信呢？”

長慶起身，從懷中取出一封書信，雙手呈上。

信長接過書信，卻不急著拆看，反而饒有興致地看著長慶：“呆了那么久，就沒替我看看淺井家的反應(yīng)？”

“淺井長政年方十六，是興盛淺井家的明主。其人表面溫和，內(nèi)心卻頗有主見，而且也挺能忍耐的。淺井家臣中，海北綱親持重謹(jǐn)慎，赤尾清綱則更為圓滑，他們并不排斥似織田的示好。”

“忍耐？又是一個竹千代？”

“是，即便家臣的建議讓他不喜，他也能為了大家滿意而退讓。”

“按你這么說我也挺能忍的，看來我也是明主了！”

長慶忍不住舔了舔嘴唇，心想：你能忍個屁，你那叫記仇！但嘴里還是奉承道：“您當(dāng)然是明主了！”

信長嗤笑一聲，這才拆開書信，看了一半便覺得索然無味，將信擱在了一旁。

“毛利大人真是好本事，十日便讓淺井家少主如此傾心。”

“謝主公夸獎。”長慶低頭道。

“你回來得正是時候。三河那邊傳來捷報，家康攻取了西郡城，換回了被今川家扣留的家人。家康派人送來禮物。”

信長將剛才把玩的那把刀拋給了長慶。

“這是家康贈予你的。他說，此刀配得上在森部合戰(zhàn)立下大功的猛將。”

長慶雙手接過太刀，入手沉重。他緩緩拔出刀身，一抹寒光映亮了他的眼睛。刀身弧度優(yōu)美，刃紋如海浪層層疊疊，靠近刀莖處刻有兩個字：村正。

“這是……”長慶瞳孔微縮。

“伊勢村正。”信長淡淡道，“家康特意說明，這是他家傳的寶刀之一。”

歷史上，德川家康的祖父松平清康在與織田家作戰(zhàn)的時候被自己的家臣用千子村正一刀殺了。

接著，德川家康的父親松平廣忠被近臣用刀斬傷了大腿，用的也是村正。

后來，德川家康的嫡男信康被織田信長疑心和武田家勾通而切腹自殺，用的又是村正。

再后來，關(guān)原合戰(zhàn)中輪到德川家康自己被村正斬傷了手指。所以，德川家康對村正極其痛恨，認(rèn)為村正是不祥之物。

村正是伊勢國的刀匠家族，所鑄刀都被稱為村正，這把刀也不知道是歷史上的哪一把。

家康現(xiàn)在對村正應(yīng)該沒那么厭惡，但他把這種東西送長慶，其用心耐人尋味。

“怎么，不喜歡？”信長的聲音打斷了長慶的思緒。

長慶將刀收好，只能裝作不知，答道：“此刀乃名匠之作，鋒利無匹。屬下只是受寵若驚，不知自己何德何能受此厚贈。”

“哈哈哈！竹千代心眼確實多，不過他很識時務(wù)。他或許是想表達(dá)：如果我背叛大人，大人就用此刀殺我吧，松平一族的命都交給織田信長大人了！”

信長說著說著開始模仿起家康說話的樣子，那惟妙惟肖的表演讓小姓們?nèi)滩蛔〉拖铝祟^。

看來信長知道這把刀的來歷……這把刀和戕害松平清康、傷了松平廣忠的刀是同族，那也是象征著臣弒君的刀啊！他送給我又是什么意思？

不會是疑心病又犯了吧！

“主公英明。”長慶立刻恭維道。

“說起來，猴子筑城已經(jīng)回來復(fù)命了！齋藤家的人忌憚你，我打算讓你去當(dāng)城代（代理城主）。”

“是！”

“你怎么能就這么接受了，不應(yīng)該說‘何德何能’，然后感謝嗎？”

“萬分感謝！”

“滾吧！自己湊軍費！”信長揮了揮手趕走了長慶。

尾張雖然富裕，但信長能把控的財富卻不多，摳門也越來越過分。

最近寺廟和神社又減少了上繳給信長的年供，織田家的財政又陷入了拮據(jù)。

就在這種情況下，居然還想讓自己擴軍，分明就是想壓榨自己道場的收入。

不得不說，這也是信長用人的方式：給你機會，也給你考驗，成則飛黃騰達(dá)，敗則萬劫不復(fù)。

成者秀吉，敗者佐久間信盛。

一個屢次創(chuàng)造奇跡，熬成為了織田的肱骨，乃至“天下人”；一個早期成名，卻在攻略“石山本愿寺”屢次受挫后遭到流放。

回到自己的屋舍，長慶將村正刀放在刀架上，凝視著那樸素的刀鞘。

將來如果自己要砍家康，那不就是吉祥的寶刀了？

三日后，毛利長慶帶著木下秀長和不足百人的直屬部隊離開清州城，向東而行。

丸目長惠被長慶留在清洲城繼續(xù)奉公和照顧道場。

新的城池就坐落在森部，信長取名叫“森部城”。城墻尚新，木料透著泥土的味道。

秀吉已經(jīng)等在城外，見到長慶，那張精明的臉上立刻堆滿笑容。

“毛利大人！您可算來了！”秀吉小跑著迎上來，“這座城多虧了您森部之戰(zhàn)的遠(yuǎn)見，木料充足，筑城異常輕松！齋藤家的那些家伙，現(xiàn)在都不敢輕舉妄動了。我還向主公夸贊您的智謀呢！”

原來是秀吉暗中使勁，難怪自己出使一次淺井就能成為城代。至于那些木頭，自己也沒謀劃到這個地步。

秀吉這種底層出生的人，只要你給與他尊重，他都會投桃報李，而且絕不吝嗇。