松平家康的隨行人員，大約有三十人，他們的住所在家康隔壁的書院。

“諸位一路辛苦，請在此稍作歇息。茶水點心隨后奉上，若有其他需要，盡管吩咐。”長慶態度溫和有禮，前田利家也在一旁微微頷首示意。

三河武士們此刻卻顯得有些拘謹。

他們第一次深入尾張腹地，來到傳聞中行事乖張的織田信長的居城，神經都繃得緊緊的。

聽到長慶的話，他們只是沉默地收拾房間，眼睛卻打量著周圍的環境。

長慶和利家只是簡單介紹了書院和庭院的情況，便退到外間。

見二人離得遠了，三河人這才終于松了口氣。

本多忠勝對身旁兩位年長的武士說道：“此番前來，禍福難料。我等身為扈從，豈能安坐于此？我提議，由我借口參觀或活動筋骨，出去查探一番這清州城內的道路、崗哨位置，萬一……萬一有變，也好知道如何最快護著主公突圍。”

其中一個武士，面相稍微清秀，叫做平巖親吉，是家康的小姓（侍童），自幼就陪伴家康。

他聞言開起了玩笑，“就我們這些人，真要有什么意外，能死在主公身邊就不錯了。”

另一個武士立刻出聲喝止了他。

此人叫做植村氏明，是侍奉松平家三代的武士。他算是松平家由盛轉衰的見證人，曾斬殺了“守山崩”事件中殺害家康祖父的阿部正豐。

“平八郎（本多忠勝）說得沒錯！武士在任何時刻都不該放棄，哪怕機會渺茫！你去城下町看看，我在城里看看！晚上的宴會由你我護送主公前往，其他人都安分些，別給織田家落下口實。”

“是！”年輕的武士們紛紛低下了頭。

……

本多忠勝離開書院沒有受到任何阻撓，這是因為信長早就有所安排。據說，家康當初讓瀧川一益參觀了岡崎城內外，這一舉動表達了三河的坦誠，信長于是也想展示自己的器量。

本多忠勝一路邊走邊觀察，目光掃過每一條窄巷子，偶爾停留在町屋之間可供藏匿的縫隙。

不知不覺，他循著一種整齊的呼喝聲，走到了一處稍顯開闊的地帶。眼前是一座圍起來的大院子，門楣上懸著“葦名流”的招牌。

道場門戶敞開，他能望見里面鋪設的整潔木板，以及數十個正隨著呼喝聲揮動竹刀的年輕身影。

看著這些年紀和自己差不多的男人，他不禁有些好奇，往前又走了幾步，很快聞到了一股臭汗味。

三河武士大多練習家傳的兵法，本多家也不例外，他聽說過道場是公開教授兵法的地方，卻還從未見過。

這難道就是織田家新興的武備之地？他心中暗忖。

正凝神間，道場內的練習似乎告一段落。弟子們收刀行禮，然后三兩兩地散開休息。

“那位大人，可是前來學習劍道的？”

木下秀長的聲音從門內傳來，他誤以為有新人前來學藝。

“不……不是！”

“哦，那看來是誤會了！”秀長又背過身去。

本多忠勝年輕氣盛，也聽說過挑戰道場的傳聞，他自問槍法在三河無敵，眼睛一轉，打算在此為三河武士揚名。

“敢問館主，道場可接受外人挑戰？”

空氣似乎靜了一瞬。道場內一些正在休息的弟子也注意到了門口的動靜，紛紛投來目光。

秀長回過身來，笑道：“館主今天招待三河的貴客去了，不在這里，您改日再來吧！”

“那你們這兒還有其他厲害的人嗎？”忠勝見秀長文弱，氣勢更甚。

“那你等等，我去問問！”

秀長走到場邊，與聞訊走來的丸目長惠低聲說了兩句。長惠便取了護具和竹刀，丟到了門口。他今日不奉公，因此穿著與弟子們差不多的衣服，只是腰間束著黑色帶子作為師徒區分。

“穿戴好就進來吧！”

本多忠勝誤以為與自己切磋的不過是一個道場弟子，于是傲慢道：“你穿好吧，我不用穿！”

丸目長惠見他年幼，也不與他計較，于是也沒穿護具。

……

“葦名流，丸目長惠。請賜教。”

“本多平八郎忠勝，討教了！”

忠勝深吸一口氣，雙目緊緊鎖定對手，以中段持刀，刀尖遙指長惠。

殊不知在長惠眼中，這種招法渾身都是破綻。他將竹刀隨意地握在身側，姿勢看起來甚至有些松散，目光平靜地看著忠勝。

“喝！”忠勝動了。

這一刀毫無花巧，就是快，就是猛，就是戰場上千錘百煉的突刺！不少旁觀的弟子下意識地屏住了呼吸……

然而，長惠卻揮刀迎向了對方的刀口！

“砰！”

竹刀旋轉著插入了旁邊的木墻縫里。

忠勝望著自己發抖的雙手，一臉不可思議。在西三河，他可是出了名的大力士，就算對方技巧勝過自己，也不至于將自己的刀打飛出去。

是自己輕敵了！一定是！

“再來！”他咬牙說道。

長惠卻對此不屑一顧，“你的確很有天賦，但是你連刀都不會握！以后別隨意挑戰道館，免得送了命！”

忠勝只覺得自己受了侮辱，見到道場的武器架上有木槍，立刻取了下來。

“我本就是用槍的，有本事再來！”

長惠見他不知進退，于是用上了蜻蜓八相的姿勢，再搭配縮地法，僅僅是一蹬地便來到了忠勝面前。

一刀劈來，忠勝反應也不慢，立刻舉槍一托。

“咔嚓”一聲，在場圍觀之人的心頓時提到了嗓子眼。

忠勝冷汗直流，他很確信自己聽到兩聲，一聲來自木槍斷裂，另一聲則從自己肩胛骨傳來！

是不是斷了？他有些害怕。偏頭看去，原來是竹刀在折在了他的肩頭，前半截正撘在自己的后背上。

想來是竹刀經過第一次碰撞后已經受損，這才在打到他肩膀時斷裂。

若是直接打在肩膀上，想想都知道是什么后果。

“認輸了嗎？”長惠將壞掉的竹刀扔給了一名弟子。

忠勝這才發現自己半跪著，連忙站直了身子，丟掉了手中兩截木棍。

好疼！一定是腫了。他一齜牙，嘴便不斷抽著氣。

“問你，認輸了沒！”

他咬著牙，只是點了點頭。

“那就請離開吧！”丸目長惠轉身準備回到里屋。

“你們館主叫什么名字？”

“毛利長慶，如果今天是他在，你會輸的更難看！”

這都一刀就秒了，還能怎么難看？忠勝歪了歪嘴，扶著自己的肩膀離開。