巴黎的談判比預想順利。

法國人很務實——也許是因為“孤拔級”的首艦“法蘭西”號已經開始在迪拜鋪設龍骨，他們嘗到了甜頭。

外交部長湯姆森在王文武抵達當天就設宴款待，地點在外交部宴會廳，規模比倫敦小，但氣氛熱絡得多。

“王先生，倫敦那邊……談得如何？”湯姆森舉杯時，看似隨意地問。

“達成了諒解。”王文武說，“英國同意解禁貿易，我們同意不向德國轉讓最新技術。”

“聰明。”湯姆森笑了，“英國人總算學會現實了。那我們呢？‘孤拔級’之后，還有什么合作空間？”

“很多。”王文武列舉，“法國在越南、阿爾及利亞的礦產，我們可以長期采購。法國的光學儀器、精密機械，我們可以引進。當然，還有更多的戰艦訂單。”

湯姆森眼睛亮了：“新設計？”

“比‘孤拔級’強百分之二十，但價格也會更高。”王文武拋出誘餌，“如果法國有興趣，我們可以提供方案。”

“條件呢？”

“兩個。”王文武豎起手指，“第一，法國在東南亞的殖民地，對蘭芳商船完全開放港口。第二，法國支持蘭芳在國際場合的合法地位——不需要正式承認，但投票時別反對。”

湯姆森和旁邊的海軍部長杜布瓦交換眼神。

“可以談。”湯姆森說，“但我們要先看設計方案。”

“以后能看到的。”

接下來的三天，王文武在巴黎見了十二撥人。銀行家想投資波斯灣的油田，工業家想賣機床，船廠想接“孤拔級”的零部件訂單——雖然整艦在迪拜造，但法國企業可以做配套。

杜布瓦將軍私下請王文武吃飯，在一家塞納河左岸的小餐館。

“王先生，說實話，”酒過三巡，這位老將軍嘆口氣，“我很羨慕你們。”

“羨慕什么？”

“羨慕你們能造出‘光復號’。”杜布瓦說，“法國海軍……曾經是歐洲第一，現在連德國都追不上。我們買你們的船，是因為我們自己造不出來。”

這話說得很直白，甚至有點傷感。

王文武給他斟酒：“將軍，技術是流動的。今天是我們領先，明天可能是法國。關鍵是……要保持開放和學習的心態。”

“學習？”杜布瓦苦笑，“向誰學？英國？他們防我們像防賊。德國？他們恨不得我們永遠落后。只有你們……愿意賣真正的先進技術。”

他頓了頓，壓低聲音：

“王先生，有件事……巴黎這邊有風聲，說俄國人在接觸你們？”

消息傳得真快。王文武面不改色：“例行外交接觸。”

“不只是例行。”杜布瓦盯著他，“沙皇親自邀請，對吧？我提醒你——俄國人不可靠。他們今天可以跟你稱兄道弟，明天就能為了利益出賣你。看看他們在遠東怎么對清國的，再看看現在怎么對日本的。”

“謝謝提醒。”

“還有，”杜布瓦聲音更低，“如果你們真要去俄國，小心日本人。他們在圣彼得堡有大量間諜，而且……很恨你們。”

“恨我們？”

“你們在爪哇打了荷蘭人的臉，日本人看到了。”杜布瓦說，“他們覺得，你們是亞洲人，卻跟歐洲人混在一起，還造出了比他們更好的戰艦。這種心理……很復雜。最主要的是你們是·····華人！”

王文武記住了。

離開巴黎前一晚，王文武在酒店房間見了最后一個人——美國《紐約時報》駐歐洲記者，約翰·里德。一個三十歲出頭的年輕人，眼睛里有種記者特有的敏銳。

“王先生，打擾了。”里德英語說得很快，“我就問一個問題：蘭芳是否有意訪問美國？”

問題很突然。

王文武反問：“為什么這么問？”

“因為華盛頓有人在關注你們。”里德直言不諱，“海軍部、國務院、甚至白宮。‘光復號’通過蘇伊士的照片傳到美國后，引發了很多討論。有人擔心，有人好奇，但所有人都想知道——這個突然冒出來的華人國家，到底想干什么？”

“我們想回家。”王文武說，“回到南洋，重建我們的國家。”

“就這么簡單？”

“對一個流亡了的民族來說，這已經很難了。”

里德盯著他看了幾秒，然后點頭：“我信。但美國人可能不信。他們習慣了用最復雜的動機揣測別人。”

他從包里掏出一張名片：“如果你們真想去美國，打這個電話。我能幫你們聯系到該聯系的人。”

王文武接過名片：“里德先生為什么幫我們？”

“因為我討厭帝國主義。”里德說得干脆，“英國、法國、德國、俄國、日本……都在瓜分世界。現在突然冒出個挑戰者，而且是被壓迫過的民族，這故事……很精彩。”

他起身，戴上帽子：

“王先生，歷史是贏家寫的。但如果輸家也能發出聲音，歷史會更真實。我希望蘭芳能發出聲音。”

他走了。

王文武看著手里的名片，紐約的地址和電話。世界的另一邊，也在關注這邊。

從巴黎到圣彼得堡的專列走了三天。

越往東，天氣越陰郁。離開德國進入波蘭時，六月的陽光消失了，鉛灰色的云層壓得很低。經過俄國邊境，景象更荒涼——大片的森林、沼澤，偶爾出現的村莊都是木屋，屋頂歪斜。

李明遠看著窗外，小聲說：“這地方……比波斯灣的沙漠還荒涼。”

“但地下有石油、有礦產、有森林。”王文武說，“俄國是個捧著金碗要飯的巨人。”

列車在維爾諾停了一晚，換車頭，加掛車廂——俄國人派了一個外交部的官員和一個翻譯陪同，說是“協助”，實為監視。

第四天下午，列車終于駛進圣彼得堡。

這座彼得大帝建造的都城，在涅瓦河口鋪展開來。冬宮的穹頂金光閃閃，海軍部大廈的尖塔刺破天空，但街道上行人稀少，馬車駛過時濺起泥水——圣彼得堡建在沼澤上，永遠潮濕。