現在，這支海軍要去進行一場豪賭。

賭贏了，帝國延續。

賭輸了……

杰利科不敢想下去。

他回到辦公桌前，拿起筆，開始寫一封信。不是給海軍部的命令，不是給內閣的報告，而是一封私人信件。

收信人是他妻子。

“親愛的弗洛倫斯……”他寫下開頭，然后停住了。

要說什么呢？說他要指揮一場可能決定帝國命運的決戰？說他有可能會死？說如果輸了，他們的生活將天翻地覆？

杰利科放下筆。他最終沒有寫下去。

有些話，說不出口。

有些責任，必須獨自承擔。

他拉開抽屜，拿出一張照片。那是去年圣誕節，全家人在一起拍的。妻子，兩個兒子，一個女兒。每個人都笑著，仿佛戰爭是另一個世界的事情。

杰利科看著照片，看了很久。

然后，他小心翼翼地把照片放回抽屜，鎖上。

站起身，關掉臺燈。

辦公室里一片黑暗。只有窗外的月光，冷冷地照進來，照在海圖上那些用鉛筆標注的航線和符號上。

那些線條，將決定無數人的命運。

而杰利科，將是執筆的人。

三天后，唐寧街10號，戰時內閣特別會議。

氣氛比三天前更加凝重。這一次，會議室里多了一個人——戴維·貝蒂海軍中將，戰列巡洋艦艦隊司令。

貝蒂四十五歲，身材高大，留著精心修剪的小胡子，眼神里有一種近乎傲慢的自信。他坐在杰利科身邊，腰板挺得筆直，仿佛隨時準備接受命令。

杰利科首先發言。他用了整整一個小時，詳細闡述作戰計劃。

“……綜上所述，計劃代號‘審判日’。第一階段，貝蒂中將率領戰列巡洋艦艦隊前出，襲擊德國在丹麥海峽的商船航線，并炮擊希爾內斯港外圍設施。目標是引誘德國偵察艦隊出擊。”

他指著地圖：“第二階段，貝蒂艦隊與德國希佩爾艦隊交火，且戰且退，將他們引向北海中部預定海域。第三階段，我率領大艦隊主力在該海域設伏。一旦德國主力艦隊出現，立即合圍。”

杰利科說完，看向阿斯奎斯首相：“整個作戰預計持續四十八到七十二小時。勝負將在那個時間段內決定。”

阿斯奎斯沉默了片刻，轉向貝蒂：“戴維，你對這個計劃有什么看法？”

貝蒂站起來，聲音洪亮：“首相先生，我認為這是一個絕佳的機會。德國人一直躲躲藏藏，現在終于有機會把他們引出來，一舉殲滅。我的艦隊已經做好了一切準備。”

“風險呢？”勞合·喬治問，“你可能要面對整個德國公海艦隊。”

“那就面對。”貝蒂毫不退縮，“皇家海軍從不畏懼戰斗。而且，我相信杰利科上將的主力艦隊會及時趕到。”

他的話里充滿信心，甚至有些狂熱。基欽納贊賞地看著他，格雷則微微皺眉——這種性格，在戰場上可能是雙刃劍。

“情報支持怎么樣？”阿斯奎斯問霍爾少將。

霍爾站起來：“我們已經破譯了德國海軍的部分密碼。雖然不能實時解讀所有通訊，但可以大致判斷他們的動向。此外，我們在北海有大量的潛艇和偵察船，可以提前預警。”

“天氣呢？”

“氣象局預報，未來三天北海天氣以多云為主，有間歇性薄霧。能見度中等，對雙方都是挑戰，但也可能提供掩護。”

所有問題都問完了。阿斯奎斯環視會議室：“那么，表決吧。同意執行‘審判日’計劃的，請舉手。”

基欽納第一個舉手。然后是黑格，他猶豫了一下，但還是舉起了手。

勞合·喬治看著杰利科：“約翰，你有多大把握？”

“五成。”杰利科誠實地說，“海戰沒有百分之百的把握。”

勞合·喬治沉默了幾秒，舉起了手。

格雷最后一個。他看了看首相，又看了看杰利科，緩緩舉起手：“上帝保佑皇家海軍。”

“通過。”阿斯奎斯說。他沒有舉手，但作為首相，他的默認就是最終的授權。

他看向杰利科：“約翰，你還需要什么？”

“內閣的正式授權文件。”杰利科說，“以及……保密。這個計劃一旦泄露，就是災難。”

“保密措施已經部署。”霍爾說，“只有在這個房間里的人知道完整計劃。艦隊指揮官只會收到階段性命令。”

“很好。”阿斯奎斯站起來，“先生們，大英帝國的命運，就托付給皇家海軍了。”

他走到杰利科面前，伸出手：“祝你好運，上將。”

杰利科與他握手：“我們會盡力的，首相。”

會議結束了。其他人陸續離開，只有杰利科和貝蒂被留了下來。

阿斯奎斯關上門，看著兩人：“現在，說真話。你們到底有幾成把握？”

杰利科和貝蒂對視一眼。

“四成。”杰利科低聲說，“如果一切順利的話。”

“如果德國人不按我們的劇本走呢？”

“那就隨機應變。”貝蒂說，“海戰就是這樣，沒有完美的計劃，只有臨場的決斷。”

阿斯奎斯點點頭。他從抽屜里拿出一個文件袋，遞給杰利科：“這是內閣的正式授權。從現在開始，皇家海軍的行動由你全權負責。不需要再請示，不需要再報告。直到……直到戰斗結束。”

杰利科接過文件袋，感覺手里沉甸甸的。

“還有一件事。”阿斯奎斯說，“如果……如果情況不利，你有權決定撤退。保存艦隊，比贏得一場戰斗更重要。”

這話說得很輕，但杰利科聽懂了。首相在給他退路——或者說，在給帝國留一條后路。

“我明白，首相。”杰利科說。

“去吧。”阿斯奎斯拍拍他的肩膀，“去做你該做的事。”

杰利科和貝蒂敬禮，轉身離開。

走在唐寧街的走廊里，貝蒂興奮地說：“終于等到這一天了！約翰，我們會創造歷史的！”

杰利科沒有他那么興奮。他只是點點頭：“先完成計劃再說。戴維，記住你的任務——誘敵，不是決戰。不要戀戰。”

“放心。”貝蒂咧嘴一笑，“我知道分寸。”

兩人走出唐寧街10號。倫敦的天空陰沉沉的，似乎要下雨。