半月后。

無極圣宗，山門依舊。

齊運的身影出現在宗內熟悉的路徑上，風塵僕僕，卻難掩眼中內蘊的神光。

闊別將近一年。

下山時他尚是煉氣六層，內府之中，位屬底層。

歸來時，卻已是百竅貫通、氣息淵深的煉氣八層修士。

這般修行速度，傳出去足以驚掉一地眼球。

就算是那些所謂的真人嫡子，恐怕也遠遠比不上。

回歸圣宗，齊運沒有急著回自己的洞府，也沒有去任務堂交接，而是徑直來到了那座幽靜偏僻的青山道觀。

觀內依舊清寂，古樹蒼勁，香火寥寥。

老真人還是那般模樣，坐在院中的石凳上，似乎永遠都在那方寸之間，靜觀云捲云舒。

對於齊運的歸來，老真人臉上並無太多意外之色，仿佛只是家中晚輩出了一趟遠門。

他抬了抬眼皮，渾濁的目光在齊運身上掃過，微微頷首，指了指對面的石凳。

“回來了？坐。”

齊運恭敬行禮，依言坐下。

石桌上擺著一套粗陶茶具，紅泥小爐上煨著泉水，咕嘟作響。

老真人親手提起水壺，燙杯、置茶、高沖、低泡，動作舒緩而自然。

最后將一盞清澈碧綠、熱氣裊裊的靈茶推至齊運面前。

“此次下山，看來收穫不小嘛。”老真人的聲音平和，聽不出什么波瀾。

僅僅一年，連破兩層境界，從煉氣六層直達八層。

這等精進速度，莫說是普通內府真修，就是那些真人悉心培養的嫡系血脈，擁有無數資源堆砌，也未必能及。

但老真人心里如同明鏡一般。

修行路上，從來沒有憑空得來的修為。

能有如此駭人的成就，眼前這個看似平靜的年輕人，在那西北之地的風起云涌中，必是經歷了難以想像的兇險。

無數次游走在生死邊緣，甚至真正將自己置之死地而后生。

方才搏得了這一身修為。

齊運雙手接過茶盞，感受著掌心傳來的溫潤熱度，語氣謙遜：“是有些收穫，不過此番能安然歸來，還是要多虧真人暗中照拂。”

“哦？”老真人輕抿了一口自己杯中的茶，抬起眼簾，似笑非笑。

“那你倒是誤會了。

老夫深居宗內，平日里連這青山都懶得出，可沒那么大的能耐去照拂於你。”

齊運聞言，低頭吹了吹茶湯上的熱氣，嘴角卻勾起一抹瞭然的笑意。

“真人說笑了。”

他抬起眼，目光清亮，直視著老真人。

“弟子雖然偶爾自命不凡，但還有些自知之明。

壺谷陰墟開啟半年有余。

其間進入的圣宗同門，少說也有一兩百之數。”

他頓了頓，語氣平緩卻篤定：“那奪取地廟核心，關乎宗門大計的重任，為何不偏不倚，就落在了我區區一個煉氣七層、聲名不顯的弟子頭上？

若說這全是巧合，那這巧合——未免也太過巧了吧。”

老真人端著茶杯的手微微一頓，沉默了片刻。

他凝視著齊運那雙清明而微亮的眸子。

那里面沒有質問，沒有不滿。

只有一種洞悉事實后的平靜與坦然。

良久，老真人臉上那絲似笑非笑的神情緩緩化開，變成了一抹帶著些許無奈，又隱含讚賞的淡淡笑容。

“你小子——”他搖了搖頭，將杯中茶一飲而盡，“這心眼，還是這般多，半點糊涂都容不下”

他放下茶杯，目光變得悠遠，坦然承認：“沒錯，壺谷陰墟之事，確實是我知會千心，讓他將此任務留於你。”

他的語氣轉而嚴肅了幾分：“但這，不單單是照拂，更是一次考驗。

地廟核心非同小可，非心性、手段、機緣俱佳者不可為。

你若完不成此事，或是死在了那地廟之中。

那便證明你非我所需之人，老夫——也只會另選他人。”

話語平淡，卻道出了修行路上的殘酷真相。

機緣往往與風險並存，而能抓住機緣的，永遠是那些有準備且有實力活下去的人。

老真人給了齊運一個一步登天的機會。

但也同時將他推到了懸崖邊上。

活下來，滿載而歸。

失敗了，便如塵埃消散，無人記起。

齊運對於老真人的直言不諱並未感到意外，反而微微頷首，神色平靜：“弟子明白。”

老真人看似給了他一個危險的考驗，但何嘗不是一種另類的認可與投資？

修行路上，從來都是風險與機遇並存。

若無膽魄去接，又何談攀登更高峰？

“嗯，”老真人見他神色如常，眼中滿意之色更濃了幾分，“此次下山，你成長了不少，無論是修為還是心性。

接下來這段時間，就好好在宗內沉淀沉淀吧。

煉氣九層，神魂之境，乃是煉氣期最為關鍵，也最為兇險的一步。

三魂聚合，凝練神魂。

其間若有絲毫差池，輕則神魂受損，道途中斷，重則魂飛魄散，一身修行盡化煙云。

這一關，急不得，也亂不得。

必須慎之又慎。”

他頓了頓，給出了一個對任何煉氣弟子而言都堪稱夢寐以求的承諾：“你在宗內修煉，若在修行上遇到任何疑難，或是關於神魂之境的困惑，可以隨時來此尋我。

老夫雖然誤入歧途，但一些基礎的東西，還有些心得。”

一位筑基中期真人的親自指點！

這無疑是莫大的造化，足以讓無數內府真修眼紅。

這也意味著齊運在突破煉氣九層這道天塹時。

將少走許多彎路，避開無數潛在的風險。

有了老真人這份沉甸甸的承諾，齊運心中原本因知曉煉氣九層兇險而生出的些許凝重，也微微安定下來，再次恭敬行禮：“多謝真人！”

兩人又就著清茶，閒談了幾句下山見聞與宗門瑣事，氣氛融洽。

片刻后，齊運起身，拱手告退。

他轉身，走向道觀那古樸的門檻。

陽光從門外照入，在他身后拉出長長的影子。

就在他一只腳即將邁出門檻的剎那，老真人平淡卻帶著一絲不易察覺的暮氣的聲音，從他背后緩緩傳來：“齊運。”

齊運腳步應聲頓住。

老真人的聲音依舊平穩，卻蘊含著某種沉重的意味：“老夫的時間——不多了。”

“最多五十年。

五十年內，老夫便需兵解，遁入輪迴，轉世重來。”

這句話如同一聲輕微的驚雷，在齊運心湖中炸開。

他猛地轉身，看向那依舊坐在石凳上，身影在光影中顯得有些模糊的老真人。

五十年——對於凡人而言是半生，甚至是一生。

但對於高階修士，尤其是面臨大限的修士而言，不過是彈指一瞬。

老真人這是在明確地告訴他，他的庇護，他的指引，並非無限期的。

齊運的眼神只是在最初的震動后，便迅速恢復了堅定。

他面向老真人，整理了一下衣袍，鄭重地、深深地長行一禮，聲音清晰而有力：“真人放心！

弟子一定竭力而為，絕不辜負真人期許！”

看著齊運眼中那並非盲目衝動，而是經過權衡后升起的決然斗志。

老真人緩緩點了點頭，臉上露出一絲帶著些許欣慰的淡然笑容。

“你心性老練沉穩，遠超同輩，這其中分寸，老夫信你能把握住。”他語氣緩和，帶著一絲告誡，更帶著一份鼓勵。

“記住，五十年，是老夫給予自己的期限，而非你的枷鎖。

不必因此而心浮氣躁，亂了自身修行節奏。

安心修行，夯實根基，一步一行，方是正理。”

這番話，既是壓力，也是解脫。

他告訴齊運時間的緊迫，卻又提醒他不能因緊迫而冒進。

齊運將這番話牢牢記在心中，再次躬身一拜，這才真正轉身，邁步離開了這座青山道觀，踏入了門外那片燦爛而真實的陽光之中。

他的背影，比來時更加挺拔，也承載了更多無形的重量。

未來的五十年，將是他修行道路上至關重要的一段賽跑。