聽見這句話，明靨一顆心“咯噔”跳了跳。

緊接著，便是開始瘋狂跳動的右眼皮。

她記得竇丞曾與自己說，那枚鸞鳳玉佩，是他家公子極珍視之物。

明謠一直收著那枚玉佩，甚至都不舍得佩戴，她又如何將那枚玉佩取來？

怔了一瞬，明靨掩飾下眉眼間的心虛之色，平聲道：“我不大喜歡穿金戴玉，那枚玉佩，我便也沒戴上了?！?/p>

聞言，應琢未曾起疑，他淡淡“嗯”了聲，倒也不惱，反倒是極為好脾氣地問她：“那你喜歡什么？”

他的語氣很認真。

目光亦是懇切，朝她望來。

他的眼睛很漂亮。

漆黑平靜的視線，落在她身上，卷翹的睫羽上，撲閃著粼粼日光。

明靨心想，如果自己是一個不那么心思陰暗的小女孩，也會被應琢所吸引。

只可惜啊……

她直勾勾迎上對方視線。

原本乖順的一雙眼，在這一刻忽然變得極帶有攻擊性。赤.裸.裸的眼神，如此徑直落在身前男人身上。

“我喜歡心。”

“我想要得到一個人的一顆真心?！?/p>

她朝前邁開兩步，裙裾微蕩，如池中紅蓮，絢爛地蕩漾開來。

少女明眸嬌靨，笑若紅蓮。

“老師能幫我舞弊，得到他嗎？”

清風送入荷花香，與身前清雅的蘭香交織著，送入人鼻息之間。這一聲，果然引得應琢面上一片怔色，始料未及的答案，再度讓年輕男子紅了耳根。

應琢極容易臉紅。

平日里二人距離稍近了些，他便一陣耳熱。

如此正經的小古董，私下里竟也這般青澀純情。

他不自然地輕咳兩聲，將臉偏至另一側，視線也移至別處。

“如今不在學堂里，你可以不必喚我老師。”

“那我喚你什么？”

明靨饒有興趣，“二公子，應琢，或是……”

她聲音揚了揚，“應小郎君？”

應琢又噎了噎，垂下眼，極無奈看著她。

雖被打趣，他面上卻沒有絲毫慍色。男人薄唇輕抿著，原本平靜清冷的眸里掠過一道極淡的、令人看不真切的情緒。

“罷了罷了，不說這些逗弄人的話了，”趕在應琢開口之前，明靨弧了弧眸，“應郎，我瞧著你，忽然覺得——”

“覺得怎么？”

“忽然覺得能嫁給你，嫁入應家，是一件極好極好的事?！?/p>

對方未想到她會如此直截了當地開口。

艷陽之下，少女聲音婉婉，一雙眸子也明媚清亮。

“我的小字是翡翡，碧玉翡翠的翡，郎君可以如此喚我?！?/p>

應琢沉吟：“翡翠衣裳白玉人，很好聽的小字?！?/p>

少女抿唇，笑得幾分嬌羞。

碧玉翡翠的翡，多好聽，多有寓意。

與他的表字多么相襯。

明靨如此思量著，忽見對方自袖中取出一物。

明媚鮮艷的赤色，于少女眼前亮了亮，一段紅綢落在她手中。

身前男人的表情有幾分不自然。

原是那清淡的神色，此刻面頰上竟也被紅綢襯出了些緋色。那是一道極淡的緋，被熾艷的日影染就，仿若不帶有任何多余的心緒。正在明靨垂眸間，耳畔便如此落下一聲：

“聽聞你前些病了一場，我恰巧上山沐佛，求來了一道平安符，由通源大師開過光的?！?/p>

聽他這么講，明靨想起來了，前陣子明謠受寒，臥床了幾日。

明靨好奇：“既是平安符，為何用的是紅綢？”

紅綢一面畫著祥云圖騰，另一面以金墨寫著她的生辰八字。

——哦不，寫著明謠的生辰八字。

應琢亦垂眸，纖長濃密的睫羽輕輕耷拉下來，像是一對小扇。

“以紅綢作符，興許更靈驗罷。”

清潤的嗓音，敲冰戛玉。

恰在此時，一片花瓣飄落，墜在那月白色長袍間，他伸出手，輕輕將落花拂去。點點光影，襯得男人手指愈發蔥白干凈。

竇丞快步走過來。

對方一襲勁裝，邁過垂花拱門，明靨知曉筵席即將開始，便也不再打攪應琢，微微福身作禮后便告退了。

筵席一切如常，明靨帶著面簾與明謠坐在女賓席上，歌舞升平之間，氣氛暗潮洶涌。她斂目垂容，恭順落座，未曾與應琢交換任何一個眼神。

只是隔日，明靨便聽聞任子青被罰抄禮記的消息。

……

學堂之外——

馬車尚未停落，遠遠地，馬車內的明靨便聽見一陣議論聲。

“任子青這是犯什么事了，怎么又罰抄又罰站的？”

“好似是昨日出言不遜，冒犯了一名女學子。”

“昨日，那不是應二公子的生辰宴嗎？”

“……”

眾人你一言我一語，忽然之間，周遭靜默下來。

明靨走下馬車，恰見另一輛馬車停落在學府大門的另一側。暗紫色的車身與車帷，其上以玄青色勾勒出蒼蘭枝葉，讓人只瞧上一眼，便知曉這是應家的馬車。

是應琢。

前來學堂授課，他的衣著較往日稍顯素樸，素雅的衣衫，依舊不減其風采。率先探出馬車的是一只蒼勁有力的手，那人掀開車簾，緩緩走下馬車。

眾人屏息凝神，恭敬而立。

“應夫子?！?/p>

“應夫子早?！?/p>

應琢視線平淡，掠過眾人，須臾，目光停在明靨身上。

他略微彎眸，朝她所在的方向輕輕點了點頭。

“哎，應夫子是在與何人打招呼？”

“不知曉，明謠也不在此處啊……”

“我瞧著是向著那邊，那邊只站了明家二娘子，莫不是在與未來的妻妹……”

明靨佯作無事，神色平靜，邁過毓秀堂的大門。

明謠晚來一步。

她來時的面色并不是很好，不知有沒有聽見門外的流言蜚語，待看見明靨時，她的眼神更是冷了冷，甫一出聲，便是尖利的質問：

“你與任子青，到底是怎么一回事？”

明靨整理著書卷，“昨日應府之中，任子青攔了我的路，口頭折辱于我?！?/p>

正說著，她抬眸，波瀾不驚地望過來，“昨日姐姐不是也在場嗎？”

“昨日你與應郎單獨相處了許久，之后他便為你出風頭責罰了任子青。明靨，那你這又該如何說？！”

“任子青不留口德咎由自取，更何況，大庭廣眾之下他出言不遜，本就該被責罰。昨日生辰宴，應二公子既是東家，又是任子青的老師，自是該由應二公子責罰于他。二公子為人正直，換作是任何一個人，定也會為其主持公道。”

“那你昨日，與他單獨談了些什么，可有諂媚于他？”

明謠的眼神死死盯了過來。

那眼神，帶著許多戒備與審視，宛若一把尖利的刀，想要狠狠撕開面前此人的臉皮。

“應二公子安慰了我，說會責罰任子青，叫我不要將那些話往心里去，而后——”

明靨頓了頓，“而后他又過問了些關于姐姐的事?！?/p>

這一句話，果然令明謠面色和緩了些，她揚了揚下巴，仍是滿懷戒備。

“應郎都問了些什么？”

“應二公子與我講，”她想起來那根紅綢，“他說姐姐前些日子生了一場病，問了問姐姐的身子，還要我問姐姐安?！?/p>

她的話語恭順，沒有分毫攻擊性，一雙眼睫耷拉著，斂住眸中光澤。

明靨往日便是這樣，看上去怯生生的，尤其是面對她與母親時，整個人便只剩下了柔弱與膽怯。然而瞧著眼下斂目垂容的明靨，明謠自內心深處忽然生起一陣煩躁感。

是了，是煩躁，她不知自己這莫名的情緒究竟是自何處而來，只瞧著明靨，明謠忽然很想讓對方自這世上消失。

她明明這么懦弱無能，就像她那個人盡可欺的娘親一樣。

而現在，明謠看著眼前這一張禍水一樣的臉，心中恨恨。

“明靨，最好不要讓我發現你有什么不該有的心思?！?/p>

她感到威脅了。

少女已整理好了書卷與課業，日影徐徐，斜穿過窗牖，將那一張白皙的臉映照得愈發妍麗，也愈發楚楚可憐。

明靨聲音清婉，溫和的話語，不帶有任何攻擊性。

宛若潺潺的溪水聲。

“姐姐多慮了。姐姐與應二公子情投意合佳偶天成，妹妹羨慕都來不及呢?！?/p>

正談論間，趙夫子已執著書卷走進來，對方清了清嗓子，明謠也不好再追問。她只警告般地瞪了明靨一眼，便坐回書桌前了。

一整日，明靨隱約覺得，那道滿帶著審視與打量的目光，總是若即若離地落在自己身上。

她抑住唇角，不動聲色地垂眸，手指翻過書頁。

下午，將要下學時，前桌忽然遞來一張紙條。

展開紙條，其上熟悉的筆跡，正出自她的好姐姐。

與此同時，明謠頻頻回首，朝她這邊望來。

——你每日下學后，都在做什么？

又是滿帶著戒備的一句追問。

她闔上字條，將其與這幾日所謄抄的**掩于一處，在心底冷冷笑了笑。

自己不過什么也沒開始做呢，只是這樣，姐姐，你就害怕了么？

……

下學后，她于往常一般留在學堂中。

只是提筆落筆時，明靨余光見著，窗前總徘徊過一道黑乎乎的人影。

那道人影她格外熟悉，華麗的頭飾，妍麗的衣裙，正焦躁與屋外來回踱步著，時不時探頭觀察屋內的動向。

明靨弧了弧唇，佯作未看見，繼續落墨。

這一沓**她已經抄了個十之**。

再謄抄上十幾頁，她便能將其全部匯整、去主家那邊交差，彼時又會多一筆銀錢，莫說是為阿娘買藥，她還能留下一筆錢財供自己花銷。

接近應琢，需要花費太多太多的銀錢了。

她需要佯裝作明謠，平日里所穿的衣衫、所佩戴的首飾，可以樸素，可以清雅，但不能太古舊。她不能再像從前那樣，一件衣服洗得發灰了，還要繼續穿在身上。

天色徹底黯淡下來。

灰撲撲的月影涌入窗牖，桌上燈盞燃著，跳躍的燈火宛如鬼魅。她余光見著，外間風聲愈急，明謠似乎有些守不住了。

自己只在學堂里，又未去應琢書房，明謠即便是在這里蹲一晚上，除了挨一晚上蚊子咬，也蹲不住什么結果來。

也是難為她了。

窗外天色愈發灰蒙，似是要落雨。

終于，她收拾好了東西，將**藏好，欲朝外走。

周遭是呼嘯的夜風，她踩著被月色籠罩的青石路，不急不緩地朝院外走著。

她并未回頭。

卻仍能察覺到于自己不遠之處，一步一趨地跟著一個人。

明謠踩著她的步子，步履也輕悠悠的，繞過竹林小院，穿過垂花拱門的石徑。

銀白的月光亦是輕悠悠的，漣漣灑在蓮花池上，月色映照著，池臺上迷離著漉漉霧氣。

便就在明靨轉身，欲再朝書院大門外走時——

眼前忽然落下一道高大的身影。