“這你還看不出來么，定是走在前面的那一位呀。她身上所穿的，可是價值千金的瑩月流光織。據說待入了夜，月光傾灑下來，這衣裳還會流動著瑩瑩光澤，就像是月亮墜入湖泊一般好看。你說說在這盛京之中，除了應家，誰還有這般大的手筆？”

“那應公子可真大方，還沒進門便送了她那樣好的寶貝，真是旁人都羨慕不來的福分。”

“哎，我聽聞，那應家送去的還不止這些……”

眾人你一言我一語，語氣之中盡是艷羨之意。

聽得明謠得意地勾起唇。

便就在此時，拱門處忽然傳來響亮一聲：

“老夫人到——”

是應琢的母親。

眾貴女趕忙止住了話頭，對著院門口的方向，朝那位打扮得雍容華貴的老夫人裊裊行禮。

老夫人目光銳利，穿過眾人，落在明謠身上。

忽然，應老夫人的眼神緩和些許，片刻后，她朝明謠招了招手。

“好孩子，過來。”

明謠幾分忐忑上前。

老夫人先是牽著她的手，將她打量了一圈兒，而后目光落在她那件流光織衣上。

“你是叫明謠？”

“是。”

“聽聞你的小字，叫作翡翡。”

明謠依舊乖巧點頭。

“是個好名字，與二郎倒是極為登對的。對了，好些日子未見到你父親，他如今身子骨如何？”

明謠微垂著眼睫，回答道：“勞煩老夫人您掛心，家父身子康健，此番前來，家父也讓翡翡向您問安。”

她的聲音婉婉，模樣又乖巧順從，看得應老夫人好一陣歡喜。

“聽聞你前些日子得了太后娘娘的賞賜，如今一瞧，果然是個伶俐的丫頭。好孩子，今兒個是二郎生辰，你也不必太拘束。二郎的腰牌落在老身這里了，你替祖母將腰牌給二郎送去，可好？”

明謠眼神欣喜：“老夫人……”

應老夫人道：“他如今在前堂，若是有人問起，便說是老身允的，放心去罷。”

此言一出，所有人都明了，這是老夫人在牽線搭橋，給明謠與應二公子相處的機會。

眼前的明謠是老夫人認準了的應家少夫人。

明謠自是喜不自勝，她滿懷歡心地接過腰牌，規規矩矩地朝老夫人行罷禮后，便跟著侍人的指引朝前堂去了。

明靨全程立于一側，面上雖不動聲色，實際上右眼皮卻突突跳得厲害。

明謠前去尋應琢，待二人相處時，若是自己假扮明謠的事情敗露……

不好。

明靨戴上面簾，避開眾人，急匆匆朝前堂走。

忽然，她迎面撞上一人。

對方穿著一身圓領碎金如意繡錦袍，玄黑的鑲羽橫斕，其上佩掛著一枚孔雀銅綠色的平安佩。急停那一步，明靨聽見對方腰間玉石環佩的碰撞聲響，極輕的一聲落入耳畔，緊接著，便是那人微微拔高的聲音：

“明靨？”

“你怎么在這里？！”

明靨一顆心“咯噔”一跳，下意識想要捂住他的嘴。

待站定，她又后知后覺，自己差點撞上了何人。

此人名叫任子青，襄川任家最小的公子。任家老爺老來得子，任子青上頭又有幾個繼承家業的哥哥，自然被寵得不學無術、淫逸驕奢，是個不折不扣的紈绔。

便是這樣的紈绔，曾帶人于毓秀堂外堵她下學，眾目睽睽之下向她深情索愛。

明靨自然不留情面，狠狠拒絕。

也因此，二人結下了梁子。

任子青挑眸看著她，眉眼飛揚。

“此地群英薈萃，明靨，你莫不是沾了你長姐的光，想著于這壽宴上釣一門好親事。”

她一心想著前堂那邊，懶得與他周旋，“別擋我。”

“喲，還生起氣了，被小爺我猜中了心思？”

“嘖，真是白長了這張臉，脾氣真是一點就著。你今日這一身，倒是與往日學堂之中不同……”

——明謠經常罵她，生得一副勾.引男人的狐媚樣子。

任子青頓了頓，還是沒說出這后半句混賬話。

身前少女那一雙杏花眸，到哪里都要勾三分魂魄，留七分情。

明靨終于停下來，一雙漂亮的眼睛冷冷看著他。

“任小公子打扮得這么漂亮，一定有很多男人喜歡你吧。”

任子青：“你——”

“應公子的壽宴，你倒是穿紅戴綠、花枝招展的，不是勾引男人是干什么。”

任子青從未想到她會這般說，少年紈绔一張臉登即漲得通紅：“明靨你放肆！”

她也學著對方先前的眼神，一面皺眉，一面將他上下打量。

“方才不是還住在八卦陣里嗎，怎么惱羞成怒了了？脾氣真是一點就著。”

身前之人氣急，一句“本公子要扇爛你的嘴”，便作勢要上前。恰于此時，走廊另一頭傳來一陣腳步聲，緊接著便是一句清凌凌的：

“住手。”

熟悉的聲音，帶著幾分威嚴，明靨轉過頭，果真是應琢。

他的身后跟著一臉無辜的明謠。

看見明謠，她右眼皮又突突跳了一跳。

她不知明謠是何時尋到的應琢，更不知二人之間有沒有說些什么，再看見應琢的臉時，她情不自禁地感到幾分忐忑。

應琢目光掠過她。

原本喧鬧的人群，因應二公子的到來，突然沉寂下來。日華灼灼，傾灑于男子月白色的衣衫上，勾勒著如意金紋流云的袖擺，被微燥的庭風吹拂著，又隨著樹影輕輕搖動。

“你們二人，過來。”

在應琢面前，任子青也不敢造次，少年紈绔收斂起面上神情，正色上前。

應琢的目光再次落在她身上。

那是一種不帶有情緒的眼神，清淡無比的視線，平靜得像是一池波瀾不驚的湖水，沒有任何漣漪。

卻又在望向她時，那神色似乎和緩了些。

眼下這是他的生辰宴，如此大鬧一場也不光彩，既是應二公子開口，眾人也不做那自討沒趣之人，皆識眼色地四散了。

應琢看了一眼仍原地不動的明謠：“腰牌我收下了，你也先回去罷。”

明謠：“可是——”

可是她還沒來得及與他說上幾句話。

明謠適才聽了應老夫人的話，去前堂尋應琢。雖說她事先并未見過這個未婚夫婿，可自杳杳人群中，明謠還是一眼將他認了出來。

那人一襲月白衣衫，立于嘈雜的人群里，熾艷的光影透過樹葉的縫隙，斑駁墜于他衣肩處，端的是君子如蘭，風華無雙。

明謠心中歡喜，弧了弧唇，上前。

“應二公子。”

“小女明氏，見過應二公子。”

聽了她的話，男子轉過身，清淺的眸光落在她身上。

“這是老夫人讓我前來為公子送的腰牌，公子，給您。”

她雙手呈上。

忽爾一道庭風，吹帶起少女面簾一角，露出她那一點光潔如玉的下頜。然，對方神色淡然，接過腰牌后，只淡聲應了句：“多謝姑娘，勞煩了。”

他的聲音很好聽，猶如他整個人一樣。

清淺，客氣，疏離。

像美玉落在被月色傾落的春階上，清清脆脆一聲，自此墜入明謠的腦海里。

她在心中想，眼前之人，是她的未婚夫婿，是自己未來的郎君。

正思量著，忽然傳來一陣腳步聲。

有小廝走過來，不知在應琢耳邊說了些什么。

應琢眸色微凝。

清淺的風掠過蓮花池，吹掀起淡淡漣漪。

明謠眼見著，身前男人似乎輕微嘆息了聲，而后他轉過身，與她道謝后，又與她溫聲道別。

只是再度轉身之時，她瞧見對方的目光，落在自己的發髻上。

鑲金的玉珠蝴蝶簪，就如此斜斜插在發髻上，不知是不是錯覺，她竟看見應琢面上訝異了一瞬。

與此同時，這一路走來，明謠亦心中訝異。

他前些日子明明還往明府送來了一大堆東西，明明說便要擬定下與她的婚期，為何今日相見，卻又這般冷漠？

還有那日，在毓秀堂之中，二人明明有著婚約，看在姻親這一層關系上，明謠原以為他會給自己的課業放放水。

可那一日，他鐵面無私，批給她了個丁級中等。

她還未來得及與他說，那日，是明靨搶走了自己的課業……

……

且說另一邊——

應琢先是將任子青訓斥了一通，待其走后，又緩步朝她走了過來。

月白色的衣擺，每邁一步便是無風自揚。頃即，她嗅到一縷淡雅的蘭香被微風送入鼻息之中。

男人垂眸，瞧著她。

“怎么還與人吵起來了。”

明靨聽他那語氣，并未有多少責怪之意，于是安下心來。她撇了撇嘴，幾分不滿道：“是他先罵我的，我還不能還嘴了么？”

平日在明家低眉順眼的，那是她害怕鄭婌君與明謠將氣撒在阿娘身上。眼下離開了明家，她可受不得這窩囊氣。

她又不怕任子青。

“你與他吵，受其害的是你。”

明靨知道他的意思。

這世上的規矩，總是待女子太過于苛刻，今日之事傳出去，外人不會苛責于任子青，只會說她是個不懂禮數的潑婦。

“難道就該忍氣吞聲么？”

應琢聽了她的話，怔住。

熾艷的烈陽下，少女抬起下巴，清透的光影落在她眉睫上，清風掠過，那纖長的睫羽撲閃著，她身后的烏發也隨風飄舞得恣肆。

半晌，他沉聲，道了兩個字：“不該。”

“那應郎說，我當時該如何。”

“你可以來找我。”

他幾乎是不假思索地說出這句話。

明靨抬眼望向他。

男人高大的身形橫在眼前，遮住那一道垂花拱門，亦擋住門外一聲聲閑言碎語。他一聲說得溫和，卻也說得有些急切，好似只要說出這句話后，她便能夠被感動。

犯了錯，受了欺負。

去尋他，報他的名姓，他會做主。

明靨弧唇，笑了。

那笑聲在心中發冷，待浮上面龐時，卻又轉變成一道清婉的笑容。她抿了抿薄唇，佯作幾分忐忑道：“應郎，我是怕……替你尋了麻煩。”

身前的少女倏爾變得乖巧，她只身站在眼前，身量嬌小柔弱，仿若適才一瞬的恣肆，只是他一時間的錯覺。

“是他先尋了你的麻煩，你也說了，不該忍氣吞聲。明謠，你是我的未婚之妻，我怎能不護住你。”

丈夫保護妻子，天經地義。

“嗯，我知曉了，”她點點頭，“下次不會再這般了。”

她應得乖巧順從，像是一只溫順無害的黃鸝。又似是因他方才那一句“未婚之妻”而紅了臉龐。

應琢的耳根也微微發熱，他輕微咳嗽一聲，似乎想要岔開這個尷尬的話題，忽然之間，他眸光又閃了一閃。

——那眼神落在少女窈窕的腰際。

片刻，他出聲問道：“明姑娘，我前些日子送去的玉佩，怎么……從未見你佩戴過。”

是那枚鸞鳳玉佩。

是那一枚他萬分珍視的鸞鳳玉佩。