喔，對。

明靨回過神。

她是要問應琢關于課業上的問題。

月色朦朧，透過微掩的扇牖，凝成淺薄的霧氣。

應琢的面容，叫她看得不是很真切。

她只知對方正于身前站著，長身玉立，耐心等著她。

明靨低下頭，略一翻找，終于抽出一份課業。

卷本邊角打了些皺，少女將其撫平整，其上字跡工整，娟秀的簪花小楷，倒是十分賞心悅目。

明靨道：“應公子——”

窗外忽然刮來一陣大風。

“砰”的一聲響，窗頁搖曳，被冷風摔于一側墻邊之旁。也就是這一瞬間，猝不及防地，凌冽的夜風吹刮入門窗。呼啦啦地一陣——忽然，周遭黯淡下來。

銀釭內燈芯驟滅，偌大的屋內，驀地陷入一片黑暗。

明靨微驚，手指松了松。

她下意識朝應琢的方向躲去。

鼻尖撞上一個□□之物，手中的課業亦如雪花般飄落。黑暗間，有人出手將她護了護，隔著兩層衣料，攙穩了她的小臂。

他的力道不重不輕，帶著克制與分寸。

她后知后覺——

適才自己撞上的，是應琢的胸膛。

自鼻尖傳來鈍痛，撞得她微微目眩，眼淚“唰”地流下來。

眼淚不是演的，更不是矯情。

她是真的疼。

一片黑暗中，情急之下，明靨抓住了對方的袖口。

那是一節極帶有力量感的小臂。

攀扯間，她的手指穿過對方如云似的袖緞，綿軟的布織，盛開著一束清麗的君子蘭。恍然間，她仿若嗅到淡淡的蘭草香。

與安謐的沉水香混雜著，紛發出令人沉醉的氣息。

應琢低下頭，看了她一眼。

見她無恙，男人似是松了一口氣，轉身要去點燈。

明靨回過神，未松手。

借著微弱的月色，她直勾勾盯向眼前之人。

濕漉漉的一雙眼，眼神大膽游走于他周身。直到四目相對，她的手也遲遲未曾松開。

迎上對方的目色，少女軟聲：

“老師，別走。”

“我……害怕……”

夜風裹挾著清明的月色，映入少女那一雙軟眸中。原是清澈的杏花眸，此刻眼底卻又摻雜了幾分微雨拂過的霧氣。應琢略一垂眼，只看見身前姑娘的手緊緊攥住他的衣袖。那是一只白皙、纖細的柔荑，許是因為驚懼，少女的指尖還輕微的打著顫。

男人步子頓住。

他抿了抿唇，眸光軟了軟。

明靨的害怕自是假的。

這般楚楚可憐的模樣，自然也是裝出來的。

這一招對于應琢很受用。

像他這般高風亮節的正人君子，平日里最喜歡做的便是路見不平伸張正義，以保護弱小之人為己任。這種強烈的、仿若與生俱來的正義感，令明靨篤定，對方絕不會袖手旁觀。

果不其然。

他沒有推開她。

男人神色動了動，須臾，他沒有伸出手，只是略帶僵硬地站在那里，似有幾分不知所措。

他想要出聲安撫，像是安撫著某種小動物。

乖巧的貍奴，淋雨的雀兒。

受驚的，無措的，可憐兮兮的小鹿。

書里講，男人慣受用的，便是她這副楚楚可憐的模樣。

尤其是，當面對一個漂亮女人時。

明靨眉頭微顰著，“不經意”地靠入對方懷中。

不知是不是錯覺，她感覺到，應琢的身體緊繃了一下。

他的懷抱寬大，胸膛很堅硬，當靠上去時，明靨能聽見那一陣怦怦的心跳聲。宛若遽然放大的鼓點，就這般攏入明靨側耳，她右眼皮也突突跳了兩跳。

緊接著，一雙手得體地扶住她的小臂，將她的身形扶正。

夜色濃稠，明靨看不清身前此人當下的神情。

她只聽見有人輕咳了兩聲，須臾，待她站定之后，對方又朝后退了半步。

他開口，輕喚：

“明姑娘。”

“明……”

燭火乍亮，映照出她紅通通的一張臉。

“抱歉，學生失態了。”

……

回到湘竹苑，已經很晚了。

給阿娘喂罷了藥，她獨自伏于書案之上，燃起小小一盞燭燈。

今日應琢將她所抄的**全部撕毀，那時她不露情緒，代價卻是回府后徹夜將應琢撕毀的那十幾頁盡數補上。是了，不補上這些頁數她便無法向主家交差，不向主家交差她便拿不到相應的銀錢。

余下的藥，只夠阿娘再喝四五天。

如此思量著，她輕輕嘆息一聲，于桌前正坐，將紙張鋪開。

筆尖吸飽了濃墨，繼而落筆。

明靨腦海里閃過的，卻是黃昏時分學堂內的情景。

四下無人的暗室中，少女朝后退了半步。她微垂著眼，于此刻更添幾許媚態。

片刻，她抿了抿薄唇，軟聲道：

“學生冒犯。”

“我知郎君理應避嫌，我現在、立馬便走。”

正言道，明靨作勢轉身。卻在轉過身形的那一瞬，于心中暗自默數：

——三。

——二。

——一……

“明姑娘——”

明靨彎唇。

身后響起一聲：“明姑娘誤會了。”

男人眼簾微掀，神色清淡如常，仿若適才那曖昧之舉只是一場幻象。可明靨卻明明見著，對方原是白皙的耳根處，覆上了一層淡淡的、無法言喻的緋影。

極淡的緋色，淡得像是一片隨時都能飄散的云。

令人攥握不住，也捉摸不清。

那時，學堂之內，他說了什么來著？

——“應某并非有驅逐之意，明姑娘一心求學，在下定愿意為姑娘講解。除此之外，我這屋中還有許多古籍，都可供明姑娘翻閱。”

他說得落落大方。

少女眨眨眼。

她狡黠一笑：

“應郎的意思是……日后，我可以隨意出入這間房中——求學嗎？”

明靨刻意加重聲音，補上后三個字。

沒料到她會如此說，應琢明顯怔了一怔。

明靨見著，身前之人微微蹙眉，他似乎下意識想說出那聲不妥，燈色煙煴著，拂面的晚風卻將他的話語堵住。

末了，他終是輕輕點頭。

“可以。”

呵，欲迎還拒。

男人都是這樣矯情。

……

一覺轉醒，天光大亮。

昨夜她忙著抄書，今日醒來時時辰晚了些。

她起床晚了，明謠自然也未遣人前來喊她。對方便如此大搖大擺地兀自離去，待明靨再趕到學堂時，為時已晚。

不知是受了誰人打點，趙夫子也不大喜歡她。

對方正在臺上講課業，見明靨來，對方僅輕瞥了她一眼，便責她去門外罰站。

夏意未濃，小院內還有春花粲然，微風搖曳著，花香混雜著墨香撲面，倒還有幾分令人心曠神怡的好聞。

明靨立在小院的青石徑上，不大能聽進去課業，便百無聊賴地四下眺望。當年她入毓秀堂念書，起初受到了繼母與明謠的反對與阻撓，后來是父親擔憂此事傳入旁人耳朵里，一來有損明家名譽，二來擔心有人責罵他厚此薄彼，這才準許她與明謠一起入學。

雖是一同入學念書，明謠卻一直覺得，她不過是自己的陪讀丫鬟。

明謠有一個不太靈光的腦子。

明謠不聰明，也不勤奮，平日里課業大多是抄襲。便是連考試，明靨也由著對方抄。畢竟那時的她尚不懂得反抗，只知自己若是惹得這個姐姐不痛快了，明謠和鄭氏便會讓她與娘親不痛快。

后來，明謠越來越得寸進尺。

無論是課業或是大小考試，甚至會與她更替署名，兩人互換課業成績。

明靨心中其實無大所謂。

每當趙夫子表揚“明謠”的課業時，明靨看著臺上虛榮的長姐，覺得她像一只跳來跳去的花螞蚱。

姐姐。

她在心中冷笑。

就這么想成為我啊。

好啊。

正思量著，陡然拂來一縷清風。陣陣的冷風，送來些許蘭草香氣。明靨適時地抬眸，恰見不遠處應琢從廊廡上走過。他身姿高挑頎長，步履平穩，衣袂飄揚。

風拂過他的衣袖，男人雙袂流云翻飛。

只一眼，明靨腦海里立馬閃過一句——飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。

應琢身后還簇擁著幾名學子，嘰嘰喳喳地，跟在應琢周圍，似是在請教什么功課。

金質玉相的男人微微側首，與之交談。

真是一副好風景。

明靨心想。

應琢身上總是有一種出塵的氣質，與周遭之人格格不入。

這幾天，她不止一次地心想，若是自己真將這朵高嶺之花攀折下來，明謠會是什么表情？

鄭氏又會是什么表情？

不甘，嫉妒，憤恨。

就像這些年的她一樣。

明靨冷笑了一聲。

不知是不是錯覺，她似乎感覺到，應琢朝這邊瞥了一眼。

四目相撞，對方面色無波地收回視線。

片刻，他帶著眾人消失在轉角處。

……

待明靨坐回到明理苑的書房，時辰還尚早。

趙夫子今日下學得很早，恰巧給主家所抄的書頁還有些未完成，明靨便依著應琢先前之言，前去了他的書房。

反正他之前說過，下學后皆可待于此處，查閱典籍、溫習功課。

應琢既如此說，她也自然不會放過這樣一個與之相處的好機會。

坐回桌案前，明靨先抽出幾張課業，又將**壓在課業之下。做好了掩護后，她這才提筆。

她今日所抄的，是《一枝梨花壓海棠》這一卷。

筆者文風大膽露骨，抄著抄著，明靨竟覺得有幾分耳熱。她用手背拭了拭耳背，一轉過頭，恰看見應琢立在長廊之上。

他手捧著一卷書，似是路過。

“應郎——”

男人腳步頓住。

明靨假作慌張改口：“老、老師……”

應琢原本清淡的眼神，似是寂靜的潭水被驚石打皺。一時之間，他無法退避，只得迎著那道目光走了過來。

微冷的風拂過他淡青色的衣袖。

檀影搖曳，她嗅見一縷極淡的蘭香。

“今日怎的還被罰了。”

這一句話問得極隨意，似是一陣風落在明靨耳畔，又悄然拂過她的耳垂。明靨垂下頭，委屈道：“今日起來晚，被夫子責罰了。”

——都是因為你的未婚妻。

男人抿了抿唇，未評價。

須臾，他又開口。

“下午趙夫子送來了你們的課業，我看過你的，有些地方還有疏漏。”

對方猶豫了一下，還是在她身側坐了下來。

應琢執起筆，目光觸及窗課，溫聲：“這一頁，有兩個別字。”

明靨吐了吐舌頭，立馬糾正。

應琢手指捻著頁角，又翻開一頁。

“還有這部分，總體寫得很好，但這一句話闡述得有些問題。”

他的手指修長，輕握住狼毫。濃墨登即流溢開，于宣紙上漸漸鋪展。

應琢的字很漂亮，遒勁、瀟灑、奔放。

與他本人溫潤的氣質大相徑庭。

明靨的目光卻駐在應琢的手指上。

他的手指白皙修長，月色與燈色交織著、又墜于其上，那雙手便如此沐浴在一片清輝之下，同他的字一樣漂亮。

見她出神，男人眼簾微掀，輕輕責備：“專心。”

明靨：“噢。”

她用手托著臉，重新審視課業。

燈色煙煴著，少女垂眸于燈火之下，心中想的卻是——

這么漂亮的手指，牽起來一定很舒服。