翌日，明靨起得很早。

前去毓秀堂的馬車已早早備下，她來到前院，明謠恰恰自鳴玉閣走出來。二人一路無言，只是待馬車將要停落在毓秀堂前時，明謠又出聲，就百歲圖之事，不著痕跡地“提點”了她一番。

身前，一襲素衣的少女眉目低垂著，忍氣吞聲地應下。

明謠輕哼了一聲，走下馬車。

甫一落地，周遭便響起一片奉承聲。

明靨也提著裙角走下來，于她正前方，幾名貴女擁簇著她那眉飛色舞的長姐，口口聲聲夸贊著明謠的畫功。幾人正熱絡攀談著，忽然有人話鋒一轉，開口道：

“誒，那不是應家的馬車嗎？”

紫黑相間的車帷，正與應琢歸京時所乘坐的馬車一模一樣。

果不其然，一提到應家，明謠立馬移過視線。

只見那馬車正停在明理苑外，與毓秀堂僅有不過兩個車身的距離。

這明理苑與毓秀堂，皆是盛京出名的學府，兩者一墻之隔，不同的是，明理苑招收的都是家世顯赫的男學子，毓秀堂則是為盛京內的名門閨秀而設。

眾人議論間，明靨聽見，今日應琢的馬車停在此處，是圣上所派遣。

這段時日，忙完政務之余，他給明理苑的諸位學子們授課。

趁著無人留意，明靨低聲喚來盼兒。

她悄聲：“你回府一趟，我屋中正門后，放了一柄青綠色的骨傘，你去替我將它取來。記得越快越好，千萬莫驚動了旁人?！?/p>

那是當日百花宴上，應琢讓給她的傘。

這些天，明靨一直在尋一個由頭，借著還傘之名，再見一見她這個姐夫。

-

毓秀堂每兩個月一次小測，四個月一次大測。大測小測綜合評定，未通過的學子將會被遣返歸家。

而此次小測，臺上趙夫子緩聲道，命眾人據《懷玉賦》寫一篇《懷玉賦注》，三日后呈上批閱。

懷玉賦？

臺下響起幾聲私語。

明靨知道她們在討論什么。

應琢雖是武臣，卻文采斐然，這篇《懷玉賦》正是他十二歲時名動盛京之作。也正有這一由頭，此次圣上委派他前去明理苑講學。

明靨緩緩垂眸。

百花宴過后，為了接近應琢，她已提前熟背《懷玉賦》。

不光如此，她對應琢的家世、品性、喜好也琢磨得一清二楚。

他極孝順，父親在早年離世，如今家中長輩還剩下奶奶、母親和二叔。

除此之外，應琢還有一個十五歲的妹妹。

年紀輕輕位極人臣，卻極厭惡結黨營私之徒。他為人正直，為官剛正，是朝堂上的一股清流。

明靨越往下了解，越發現。

她這個姐夫，果真是一個清風霽月般的正人君子。

書卷攤開，墨香入肺。熹微晨色淡淡，明靨不動聲色地望向斜前方。

那里正坐著她的長姐明謠。

對方頭上正簪著那支太后娘娘賞賜的花簪，藕粉色的簪身，正是嬌艷欲滴。

明謠不知，應琢喜青白，不喜嬌艷妍麗之色。

不知應琢喜靜，府邸閣樓的選址都清凈異常。

不知應琢有胃疾，平日鮮少在宴會上飲酒。

不知應琢喜歡在溫書時點上安人心神的沉水香。

不知應琢喜歡在閑暇之余上山獵馬，帶著一整天的獵物滿載而歸。

……

沒關系，明靨笑笑。

她知道。

-

是了，她便要以明家嫡女的身份接近應琢。

故而這些天，她特意花了些小手段，去打聽對方的喜惡。

明蕭山疼愛明謠，明家上下又將這一場婚事看得至關重要。

明靨右手緊攥著筆桿，心中陰暗地想。

倘若自己先人一步，折下應知玉這朵高嶺之花呢。

到時候，發瘋的是明蕭山，鄭婌君。

還是趾高氣昂的明謠？

她這不是搶，是拿回。

正思量著，她不覺間竟將應知玉這三個字寫了滿滿一頁紙。

明靨猛然回神，匆匆將整張紙揉皺。

濃黑的墨將白紙浸透，她垂眸，重新撫平新頁，鄭重其事地落下——懷玉賦注。

不知不覺，日頭西斜。

臺上，趙夫子道了句下學。

平日里，都是明謠獨乘歸家。她則時常留在毓秀堂里，或是溫書研學，或是替主家抄書做工。

而不與她同坐一輛馬車，明謠也樂得高興。畢竟在她眼里，與這個不受寵的“妹妹”待在一處馬車之內，是一件極自降身份之事。

眾學子漸漸散去，不知不覺間，偌大的屋中唯余下明靨一人。

她先將今日的抄書謄抄完畢，而后重新抽出那張只提了扉句的《懷玉賦注》。略微思索一陣，明靨將東西都收拾好，快步朝大門外走去。

應琢的馬車還在，即是他人還在明理苑內。

見狀，明靨便耐心地在樹蔭底下等著。等到金烏欲墜，原本熱鬧的學堂漸漸安靜下來。

“啪嗒”，明理苑倒數第二盞燈滅。

有三兩學子相伴，談笑著走出學堂。

偌大的書院，只余一盞孤燈。伴著夜幕漸沉，那一盞明燈顯得愈發清寂。

明靨走近些，借著煙煴的燈色，依稀可見房中那一道清俊的人影。

她確信——那人正是應琢。

男人坐在桌前，伏案批閱著什么，一盞孤燈靜靜籠罩著他的身形，周遭是一片安然靜謐。

明靨理了理裙衫，深吸一口氣。

“噔、噔、噔?！?/p>

叩門聲響打破寂靜。

應琢聲音淡淡：“請進?！?/p>

他以為是哪名學子去而復返，抬頭看見明靨的一瞬，他明顯愣了愣。

明靨從身后取出那柄傘。

她微低著頭，一副恭順之狀。

“阿謠前來道謝，還有……前來還這把骨傘?！?/p>

“道謝不必，那日也是在下多有唐突。”

“定是要謝的，多謝那日公子解圍之恩。”

少女聲音柔軟。

正說著，她將骨傘放至房門邊。

“啪嗒”一聲，廊檐上積水墜地，砸至明靨裙腳邊。

淺淺的水洼，倒映出一段纖瘦的身形。

應琢也是伏案了少時，才發覺她未曾離去。

“還有什么事嗎？”

他抬眼，耐心地等著她的回答。

“學生適才研習，偶遇困惑，百思不得解，故而冒昧前來。”

明靨方走近兩步。

果不其然地，嗅到一道淺淡的沉水香。

說也奇怪，這般安神的香味，混雜著書卷墨香，竟也不使人感到疲倦。

應琢就這般一身清爽地坐在桌案前，聞言，看了一眼她手中的書卷。

片刻，對方略微沉吟：“趙夫子已下學了嗎？”

明靨愣了愣，反應過來。

她笑：“應公子難不成只教明理苑內之人，不管毓秀堂的學生了么？”

燈色籠罩著，座前男子神色稍頓。

明靨知曉，他這是避嫌。

應琢似乎在刻意避讓著，不與她私下接觸。

即便二人有婚約加身，又有師生之名。

果不其然，此一句落，應琢眼睫動了動。

須臾，他淡聲：“是對哪里的功課不解？”

明靨自然而然地在桌前坐了下來。

今日的功課只剩下那篇《懷玉賦注》，但她知曉應知玉的脾性，對方定不會做出那等徇私之事。于是她便想著，再從書卷中隨意抽出一篇功課來。

如此思量，明靨右手探入那一沓書卷紙張。

她本想取出前日趙夫子留下的課業小測。

誰知，手指方攥握住那兩張卷紙，包內的書籍忽然脫了力，于這頃刻之間，窗課之下的紙張忽然嘩啦啦落了下來。紛紛然然地，墜在二人腳邊。

低頭只看一眼，明靨立馬感到頭昏。

其上白紙黑字，赫然是她為主家謄抄的……

呃。

**。

身前之人下意識彎身。

對方的手比她快，男人手指修長，率先拾起墜落在地的紙張。

他清淡的視線掃過，只一眼——

明靨腦袋里面“嗡”了一聲。

她不敢去搶奪，更不敢去看應琢。

是了，她一直在替主家謄抄**賺銀錢。

所謂**，自然是黃之不能再黃之書。三行一個新姿勢，兩頁一個新人物。市面上嚴禁印發，她便替主家謄抄散布。

在明靨看來，罔論黃書紅書，只要能賺銀錢為阿娘治病的，都是好書。

人有七情六欲，需要看些愉悅身心的文字，這些都是很正常的事。

嗯，都是很正常的事。

對吧。

明靨余光見著，身前之人明顯愕了一瞬。不堪入目的黑字就這般撞入眼前這個正人君子的眼簾，應琢眸光頓住，半晌——

明靨瞧見，對方抬起頭，朝自己望了過來。

她的眼神下意識躲閃。

有晚風拂過男子的衣袖，微沉的涼風，混雜著清淡的沉水香。若是細聞，竟能嗅見其間幾分蘭花調。明靨垂眼，這才發現應琢的娟衫的袖口處緞了一株蘭草緙絲。

幽蘭生前庭，含熏待清風。

這句詩，她今日剛抄過。

此刻清風正巧掠過廊廡，吹帶起一簾燈色。清光倥傯間，明靨瞥見對方面上略帶尷尬的神色。

他薄唇輕抿起，手指捻著紙張。

眼神微帶探尋，凝望向她。

明靨：……

她該怎么跟身前這個小古董狡辯？

生計所迫？

還是，呃……興趣使然？

她余光見著，應琢的耳根似是紅了。

桌案上，銀釭內火燭發出輕微一陣噼啪聲響。明靨趁勢，咬牙迎上對方深不見底的黑眸。

“這是舍妹的……功課。呃，應公子，你知道我有一個妹妹……”

她這也不算撒謊。

言罷，明靨才發現自己的話有多么漏洞百出。

——紙頁上的筆墨，分明是她的。

娟秀的簪花小楷，正與她窗課上的字跡如出一轍。

應琢淡淡應了聲：“嗯?！?/p>

他記得。

明靨道：“這是她的東西。今日上學，這些紙張被我翻查了出來，你也知曉，身為她的長姐，我自是要勸誡她莫入歧途，于是將這些東西全部沒收，暫、暫放于此處?！?/p>

她一面慌亂地說著，一面彎身，去拾起地上依舊散落的紙張。

夜風輕輕，微微吹掀她的衣領。

少女俯下身，領口低了一低，露出一截雪白的頸。

身前，男子不著痕跡地撤步，移開視線。

最后兩張，在他手上。

明靨燒紅著面色，伸出手。

應琢終于重新看向她。

男子長身玉立，站在原地，卻未動。

更未將手上謄抄了**的紙張遞給她。

明靨微微揚聲：“應公子？”

應琢垂眼：“私自謄抄**，有違大曜律法。這些東西，還有你手里的，我都沒收了?！?/p>

他雖如此道，聲音卻并不似趙夫子那般嚴厲。

此時此刻，他更像是一位溫和的長輩，看著身前誤入歧途的學生。

明靨正發著愣，手指間的紙張已被人輕輕抽走。對方轉身走至炭盆處，捏著那滿是污言穢語的謄紙，將其盡數置于火舌之上。

噼里啪啦的聲響，火舌卷過其上字跡，不過登時，墨字化作一抔燼灰。

明靨來不及阻攔，暖黃色的浮光自眼底掠過。聽著火舌吞噬的噼啪聲響，她心中猶有針尖刺過一般，一面滴著血，一面在心中咒罵。

這可是她花了一整日，避開趙夫子，謄抄下的書。

送到主家那里，可是能換阿娘三天的藥錢！

什么端莊君子。

她看應琢這分明就是個不近人情的小古董！

明靨瞧著那燃燒殆盡的紙頁殘骸，心已涼了半分。

像應琢這般高高在上的天之驕子，興許是無法理解她的所作所為。

對方不能理解她，明明出身于鐘鳴鼎食之家，卻單單為了討這一口生計，做那些令人所不齒之事。

是啊。

如若明家能給她與母親多一分喘息的機會，她也想日日抄誦大儒名作，悟受墨寶熏陶。

所幸今日銀釭中的燭火不甚明亮，搖曳的燈色，將她面上神情映照得并不真切。明靨眼瞧著對方袖口處那一株蘭草，纏繞的藤蔓，在眼前忽爾被捋平成一道直線。鋒利的線條纏繞著，好似下一刻，便要繞上她的細頸。

蓄意接近應琢，接近未來的姐夫，她猶如將全部身家性命，盡數置于這一根懸繩之上。

命懸一線。

放肆，危險，卻又誘人。

借著夜色，她忍不住將身前之人從頭到腳看了個遍。

他身姿頎長高挑，宛如青松。月華披身，泠泠的清光，愈顯其清冷矜貴。

錦衣玉帶，龍章鳳姿，儀容過人。

從頭到尾，每一處都是干凈，漂亮。

竟像是**中所描述的“圣子”。

明靨記得，她謄抄過的那些橋段里，越圣潔無暇之人，就越要墮入泥土里，開出最淫.蕩糜爛的花。

正思量間，她的耳旁忽然響起清越一聲：

“明謠?！?/p>

“啊?！?/p>

明靨回過神。

應琢沉吟。

“你剛說，你要問我什么？”