這些天，應宅的許多地方，都換了一副模樣。

其中尤為顯著的，便是應琢的懷玉小筑。

每每上街，路過集市時，他總是下意識地買一些明謠或許會喜歡的東西。譬如花草、字畫、玉器，甚至是女兒家的奩臺。一來二去的，原本可以用“清瘦”二字形容的住處，竟也慢慢被布置得豐富溫馨。

便是連竇丞也忍不住感嘆，如今這懷玉小筑，是越發敞亮了。

從前應琢一個人住，對住處要求不高，清雅簡單為宜。

如今這屋子里將要多出一個人來，他心里想，總要將屋子打扮得好看些。

他買了一扇金碧輝煌的屏風。

屏風上以金線勾勒，姹紫嫣紅的彩繡，匯聚成一幅明媚的春景。

每當有日影穿過，屏風上便是金波粼粼的一片，分外好看。

他命人將其擺在玄關處，又命人將素白的垂幔撤下，換作水青的帳與一連串的珠玉鈴鐺。只是因為他能想象到，待明謠第一次來到他的寢臥，待看見玄關處素白的垂幔，定會一臉驚異地吐槽：

“好像靈堂啊。”

正思量間，竇丞于一側開口問道：“公子，還需再布置些什么么？”

他頷首，又環顧四周，淡聲：“可以了。”

已經差不多了。

再布置，便有些眼花繚亂了。

他花了好幾天，才適應如此色彩斑斕的寢臥。

直至一日應會靈前來尋他，他這個妹妹看著他屋內的瓶瓶罐罐、花花草草，又笑了他三日有余。

“二哥，”應會靈提醒，“二嫂尚未過門呢，你這懷玉小筑，怎么先大變樣了。”

秋風拂過男子素白的袖衫，他一襲單衣坐在風口處，像一只鶴，清雅得與周遭的一切都格格不入。

聞聲，他未答，只低眸抿了一口熱茶。

應會靈習慣了他的少言，更習慣了一個人自言自語，她眸光落在兄長腰間。

日影灼灼，透過雕花屏風，男人腰際閃過翡翠冷光。

“我前些天便聽聞哥哥在尋玉匠打造同心環，這翡翠同心環打成了，怎么不見給你那明大娘子送去？”

竇丞在一旁悄聲：“三小姐，這是一對兒。”

“喔~”

應會靈弧眸，笑得意味深長。

從前她只覺得自己這個二哥冷淡，尤對情愛之事，應當是個不怎么上心的。

如今看來……

她望向屏風上那一株蘭草，心想。

看來她的二哥哥，是真的很喜歡未來的那位嫂嫂。

……

翌日下學，明靨并未像往常一樣留在學堂中。

于座上，她早早便收拾好了課業，又將這些時日所謄抄的**整理好，只待一下學便給主家送去。

她坐在窗邊，一手撐著頭，一手盤算著。

這幾天自己生了病，有好些時候沒有去主家那里交差了，眼下這批**交付過去，又能換得好一筆銀錢。先拿這些銀子給阿娘買了藥，而后再一盒胭脂，末了，末了……

七夕便要到了，她再去集市上挑件便宜的、又討人喜歡的小玩意兒，給應琢送過去。

她得快些與應琢更進一步。

趕在提親之前，趕在他發覺自己真實身份之前。

明靨如此思量著，待下學后，她避開眾人，兀自揣著懷中書卷朝主家所在的方向走。西南城頭青云巷，繞過一條窄道，自東向西數第二間，便是她主家的鋪子。

夏意漸落，青云巷內仍是群花粲然，清麗的花草香隨風搖曳著，駐于她青白色的裙角。明靨腳踩過那一條窄窄的青石路，越朝前走，越覺得不對勁。

——主家藏書鋪的生意向來很好，一貫都是買客絡繹不絕，今日她這一路走來，怎么愈走愈覺得蕭瑟？

似乎預料到了什么，明靨右眼皮跳了跳，腳下步履加快。

甫一轉彎，少女忽然頓住腳步。

只因她看見，原先生意興旺的藏書鋪，今日大門緊閉，灰撲撲的門扉之上，赫然貼了一對封條。

懷中書卷愈發沉重，明靨尋了一位鄰里，問近日這里發生了何事，為何藏書閣大門緊閉。

對方不知她在陳掌柜手下做事，只瞧了她一眼，“小丫頭，你有好幾天沒來了吧，這藏書閣的陳掌柜因為私售**，被官軍抓起來了。還有他屋子里那些沒賣出去的**，也都被收走啦……諾，就是三天前的事，這藏書閣一關門，整條街都清冷下來啦……”

“哎對了，小丫頭，這幾天上頭查得嚴，你莫在藏書閣門口晃悠。還有若是買過那些**什么的，記得千萬要銷毀干凈，莫叫人發現了去。哎，不過你說這好端端的，上頭的人怎么突然查起**來了……”

是啊，好端端的。

她在陳掌柜手下做工已兩年有余，藏書閣又地處偏僻，向來是隱蔽安全。至于那些前來買**的客人，定也不會無端行檢舉之事。

陳掌柜被帶走得蹊蹺，明靨卻無心去糾察，她一心只想著待藏書閣關門之后，自己謄抄了這么久的書卷，已然化作一筐廢紙。

為應琢買七夕禮事小，為阿娘買藥事大。

她低頭朝前走著，心情郁郁。

忽然，自身后冷不丁傳來一聲。

“明靨。”

“小爺我在你身后跟了半條街了。”

轉過身，果然是討人厭的任子青。

他今日穿了身雀藍色交領袍，外披著流蘇肩衫，頭戴同色抹額，腰間墜了塊胭脂紅玉佩，一只腳踩著青石子朝她凝望來，眼尾微挑著，愈像一只開了屏的花孔雀。

“一直低著頭，地上有銀子撿啊？”

明靨本就心情煩悶，聽了對方的話后，心中愈發不快。

她不客氣地白了那花孔雀一眼，不愿理會他，拔腿轉身便走。

任子青闊步，將她攔住。

“喂。”

“幾天未去毓秀堂了，做什么呢？”

高大頎長的身形頓時橫在眼前，嚴嚴實實遮擋住了她的去路。

“鬼鬼祟祟，手里拿的什么。”

對方饒有興致地低下頭，說著便要翻看她手中紙張。

“啪”地清脆一聲，她一把打掉對方的手。

“任子青，你是不是有病。”

他吃痛，咬牙切齒：“明靨，你真的很不淑女。”

“任小公子，你真的很沒有禮貌。”

上來便要翻看她的東西。

二人正攀扯間，不遠處忽然走來一列官軍。齊刷刷的步伐，嚇得明靨手一抖，最上面的紙張忽爾墜下，便如此飄飄乎落了滿地。

任子青下意識去撿。

忽然，他看見紙上內容——墨黑的簪花小楷，匯聚成極具有沖擊力的語句，猝不及防地撞入眼簾。少年身形滯了滯，伸出的手也頓在半空之中。

完蛋了。

明靨眼前一黑。

身后，那為首的官兵走過來。

對方儼然認識任子青，乍一出口，便是聲色泛冷。

他銳利的眼神掠過地上掉落的紙張。

“任小公子，那是——”

任子青略帶僵硬地拾起地上紙頁，將其背面朝上，護于胸口處。幾道微促的呼吸聲后，他佯作無事，淡然轉身。

少年面不改色，直迎上官兵視線。

“喔，這是我在明理苑的窗課，我的同窗好友前些日子因病未去學堂，我便將我的功課拿出來，叫她拿回去溫習的。”

那人面帶疑色，望向立于一側的明靨。

只見少女薄唇輕抿著，斂目垂容，一副乖巧安生之狀。

官兵在心中感慨，這是哪家的大小姐，生得如此漂亮。

未施粉黛，便已是如此嬌艷可人。

風聲愈烈，枝條與懸葉簌簌搖動著，落入明靨耳中，周遭卻只剩下“踏踏”的腳步聲。

呼吸愈發促。

就在她站出來的前一瞬，對方終于停住了腳步。

那是一道審視的目光，帶著幾分思慮與打量，而今落下來時，眼底又添了幾分驚艷之色。然，對方的視線僅在明靨身上停頓片刻，幾息之后，他拱拳朝著任子青。

“多有打擾了，任小公子。在下公務繁忙，便先行告退。”

任子青佯作氣定神閑，朝那人招了招手。

待確定對方走遠后，少年突然轉過身——

“明靨，你瘋了！”

興許是激動，興許是震愕，他聲音忽然放大，言罷，任子青又似是意識到了什么，猛一噤聲。

左右環顧一圈后，少年緊張地湊近，聲音壓得很低，低得只有他們二人才得以聽見：

“你可知這些是什么？你是不是活膩了，居然還敢藏這些東西。你知不知曉現在官府都在抓人，誰要是被搜出來這些**，可是要蹲大牢的！”

他的聲音急促緊張，替她盤算著。

“快把這些拿回去燒了，哦不，就地埋了——”

明靨站在原地，未動。

任子青皺著眉頭望過來。

“怎么回事？”

“不想活命了嗎？”

“明靨？”

少女彎身，默默將地上紙張拾起，而后吹了吹其上散落的灰塵，全然沒有銷毀之意。

這一副淡然之狀，倒是急得對方跺腳。他長吸一口氣，橫眉看著她，也不知在替何人說話。

“今日是你運氣好，恰巧撞上了小爺我給你打掩護，來日你要是被捉走了，你看看還能指望著誰來救你。”

“是那個盼不得你好姐姐，還是你那個偏心的親爹？”

明靨手指滯了滯。

這一席話，果然引得她面上神情微變，她抿了抿唇，微風遽轉，少女眸色宛若琉璃。

須臾，她將懷中紙張收拾妥當，而后淡然抬眸。

面對任子青，她不必作出面對應琢時、那副乖順討好的姿態來，任子青也習慣了她這一副冷冰冰的態度。他實在想不通，對方明明生了這樣一張討人喜歡的臉蛋，性情卻是這般拒人于千里之外。

她的脾氣不大好，任子青是知道的。

他正思忖間，耳邊忽然落下一聲：

“今日多謝你了。”

任子青一怔，抬眸。

尚未至秋時，樹頂的枝葉被熾陽燒得一片金黃。少女適才的聲音很輕，輕得似是一陣微風，微不可察地穿過這條長長的甬道，未落下一丁點葉動聲響。

再抬頭時，她的神情已如往日那一般清冷。

她走時留了一句話：

“任子青。

“幫我保密。”

……

陳掌柜被抓入獄，即便明靨手里頭還有些**殘卷，但眼下風頭正緊，這門謀錢的生意暫且算是做不成了。

可如今，她卻有很多要用錢的地方，尤其是上次抓的藥材已見了底，阿娘每日的藥不能斷了……

她懷揣著書本，十分苦惱地朝前走。

轉過一個拐角，興許沒了樹影遮蔽，頭頂的日光忽然亮了些，明媚的光影墜在少女腰際，遽然折射出一道翠綠的影。

明靨低下頭，看著那枚應琢送的同心環，心中有了一個想法。

……

懷玉小筑，日影漸薄。

當這翡翠同心環送至應琢手上時，男人正倚著窗，手捧一本書卷。

銀釭中火舌滅了又燃，燈色煙煴過男人泛白的指尖，他微蹙著雙眉，右手接過那枚熟悉的環佩。

竇丞立于桌案一側，一襲勁裝，身形站得筆直。

“二公子。”

屋內氣氛有些許凝重。

“這枚同心佩，屬下……確實是自典當鋪發現的。”

便是城西的那家鄒記典當鋪，鋪子老板他認得，是個老實人。

竇丞也是無意間自當鋪發現這枚同心環佩。

這玉佩，他再熟悉不過了。前些日子他家公子專門請來京中最好的玉匠，好不容易才打造出這樣一對兒來，怎么沒過幾日，便在那當鋪里頭看見了？

竇丞心中有疑，將其典當回來，呈給了應琢。

桌案旁，勁裝之人呼吸微凜，他明顯能感覺到，他家公子當下的心情似是不太好。

竇丞不敢吭聲。

金烏欲墜，日薄西山。金粉色的晚霞漫過飛甍，一寸一寸攀爬上窗欞，落至應琢衣肩之處。

他掩去精細的眸光，將玉佩平放至桌案上。

精致的同心環，通體瑩綠，被霞光映照著，愈顯其溫潤無暇。

應琢淡聲，聲音里聽不出多少情緒：“去問問，是何人典當的。”

“……是。”