“曹旭哥，你快看這封信！無妄境那邊發來的，說是要收回咱們的靈稻種子！”炎童舉著一封燙金信封，急匆匆沖進試驗田，信紙在他手里被捏得發皺。

曹旭正在記錄靈稻的生長數據，聞言猛地抬頭，眉頭瞬間擰成了疙瘩：“收回種子？憑什么？當初說好是‘兩界合種’，他們出靈土，我們出技術，現在靈稻剛抽穗，就想摘果子？”

“信上說是……”炎童咽了口唾沫，聲音發緊，“說咱們用的‘改良法’是偷學無妄境的，還說主母已經點頭，讓咱們三天內把剩下的種子全交回去，不然就派靈植衛隊來‘取’。”

“放屁！”一直蹲在田埂上修補竹筐的李老丈猛地站起來，手里的竹篾“啪”地掉在地上，“那改良法是咱村祖輩傳下來的‘三浸三曬’法，去年曹旭哥還帶著大伙在祠堂翻出光緒年的賬本，上面明明白白記著步驟，怎么就成偷學他們的了？”

羊角辮女孩抱著剛摘的靈稻樣本跑過來，聽到這話眼睛都紅了：“他們還說……說咱們種的靈稻‘雜質太多’，不配用無妄境的靈土，要把田里的靈稻全鏟了重種他們的‘純血種’！”她手里的樣本袋“嘩啦”一聲掉在地上，飽滿的稻粒滾了一地。

曹旭接過那封燙金信，指尖捏得信紙邊緣發白。信上的字跡張揚跋扈，末尾蓋著無妄境靈植園的朱紅大印，旁邊還歪歪扭扭畫了個被踩碎的稻穗圖案。他深吸一口氣，胸口卻像堵了團火，猛地將信紙拍在田埂上：“欺人太甚！”

這一聲怒喝震得周圍的人都愣了神。曹旭平時性子沉穩，哪怕上次商隊挑釁，他也只是冷靜應對，可此刻他額角的青筋突突直跳，眼里像燃著兩簇火。

“曹旭哥……”炎童有些怕，拉了拉他的袖子，“要不……跟主母說說？說不定是下面人亂搞的。”

“主母點頭了！”曹旭指著信上“主母親批”四個字，聲音都在發顫，“她明知道那改良法是咱的根！去年她來視察，還蹲在祠堂看了半下午賬本，說‘古法今用，難得可貴’，轉頭就不認賬了？”

墨塵匆匆從鎮上回來，手里攥著張告示，臉色鐵青：“他們已經在鎮上貼告示了，說咱人界‘盜取靈植秘法’，還畫了個丑化你的小人像，說你‘偷師不成反毀種’！”

“反咬一口！”李老丈氣得渾身發抖，撿起竹篾就往地上砸，“這是想把咱的名聲全毀了！靈稻還有半個月就收割，他們就是瞅準了這時候下手，想讓咱一年的心血全白費！”

羊角辮女孩蹲在地上撿散落的稻粒，眼淚噼里啪啦掉在稻殼上：“那怎么辦啊……我們好不容易才讓靈稻增產三成，他們怎么能這樣……”

曹旭閉了閉眼，再睜開時，眼里的火反而沉了下去，只剩一片冰冷的決絕。他彎腰撿起那封信，手指緩緩撫平褶皺，突然對墨塵說：“去，把祠堂里的賬本、光緒年的、民國的、還有這幾年的種植記錄，全搬到鎮口的公告欄去。”

“搬那個干啥？”炎童不解。

“讓全鎮人看看，誰是真偷！”曹旭的聲音斬釘截鐵，“再去把去年主母視察時，跟我討論改良法的記錄找出來——當時她身邊的侍女也記了賬，我就不信她能把所有證據都抹了！”

李老丈眼睛一亮：“對！還有張鐵匠，去年他給主母修過觀稻臺，他聽見主母夸咱的法子‘比無妄境的催熟法更養地’！”

“還有！”羊角辮女孩突然站起來，手里攥著半粒稻種，“這是去年主母臨走時，我塞給她的靈稻種，她說要帶回無妄境‘試試合種’，現在保準還在她的靈植園里！咱就問她，這算不算‘偷’？”

曹旭看著女孩手里的半粒種子，突然笑了，只是笑意沒到眼底：“好，就這么辦。炎童，你去敲鑼，召集鎮上的人，就說無妄境要搶咱的靈稻，讓大伙來評評理。墨塵，你去驛站發加急信，給所有種過咱靈稻的村子送信，讓他們帶著自家的稻穗來鎮口——咱用實打實的收成說話！”

他頓了頓，一腳踩在那封燙金信上，信紙發出不堪重負的脆響：“想搶種子？想鏟靈稻？得問問咱這雙種了一輩子地的手，答不答應！”

李老丈撿起竹篾，重新攥在手里，眼里閃著光：“對！咱祖祖輩輩守著這片地，還能讓外人欺負到頭上？曹旭，你說咋干，咱就咋干！”

曹旭望著翻滾的稻浪，聲音陡然提高，震得稻穗都晃了晃：“告訴他們，三天后，鎮口見！咱不遞種子，只擺證據——看誰最后抬不起頭！”

炎童攥緊了拳頭，轉身就往鎮中心跑，銅鑼聲“哐哐”響起，在田野間傳出老遠，帶著一股豁出去的決絕。