卯時(shí)三刻,天剛蒙蒙亮。
林府客房里,郁竹緩緩睜開(kāi)眼。
《清心訣》在體內(nèi)運(yùn)轉(zhuǎn)了最后一個(gè)小周天,靈氣歸于丹田。經(jīng)過(guò)一夜的調(diào)息,左臂的傷口已經(jīng)愈合大半,只余下一道淺粉色的痂。林清玥給的金瘡藥確實(shí)不凡,其中蘊(yùn)含的微弱靈氣加速了恢復(fù)。
她起身,走到窗邊。
院中的梧桐樹(shù)上掛著晨露,雀鳥(niǎo)在枝頭啁啾。遠(yuǎn)處傳來(lái)隱約的人聲——青云鎮(zhèn)醒了,成千上萬(wàn)的少年少女正涌向鎮(zhèn)東的青云廣場(chǎng)。
今日是收徒大典。
郁竹換上一套干凈的青色布衣——是昨夜林府侍女送來(lái)的,雖不華貴,但漿洗得清爽。她將玉簡(jiǎn)貼身藏好,靈珠則用細(xì)繩穿了,掛在頸間,藏在衣領(lǐng)下。
推開(kāi)房門時(shí),林清玥已經(jīng)站在院中。
她今天換了身素雅的淺藍(lán)色勁裝,長(zhǎng)發(fā)束成高馬尾,少了幾分溫婉,多了幾分英氣。見(jiàn)郁竹出來(lái),她微微一笑:“傷如何了?”
“好多了,多謝林小姐的藥。”
“不必客氣。”林清玥從袖中取出一枚木牌,“這是參試牌,我多備了一份。你若想去,就拿著。”
郁竹看著那枚刻著“青云”二字的木牌,沉默片刻,接過(guò):“林小姐為何幫我至此?”
兩人相識(shí)不過(guò)一日,兩次解圍,贈(zèng)藥收留,現(xiàn)在又給她參試資格。這份善意,已遠(yuǎn)超尋常。
林清玥的目光投向院墻外,聲音很輕:“我林家先祖,三百年前也曾是青云宗內(nèi)門弟子,后來(lái)因故離開(kāi),創(chuàng)立家業(yè)。這些年家道中落,到我這一代,只剩我一人身負(fù)靈根。”
她轉(zhuǎn)頭看向郁竹:“我看得出來(lái),你不是世家子弟,沒(méi)有長(zhǎng)輩庇護(hù),甚至連修仙常識(shí)都知之甚少。但你身上有種東西……很特別。就像山崖石縫里長(zhǎng)出的竹子,看著柔弱,卻怎么都?jí)翰豢濉!?/p>
“或許,”她笑了笑,“我只是想看看,這樣的你能走到哪一步。”
郁竹握緊木牌,冰涼的觸感讓她的心緒平靜下來(lái)。
“我會(huì)盡力。”她說(shuō)。
不是承諾,不是保證,只是陳述事實(shí)。
兩人出了林府,朝鎮(zhèn)東走去。
越接近青云廣場(chǎng),人流越密集。少年少女們大多由家人陪同,臉上混雜著期待、緊張、憧憬。偶爾能看到錦衣華服的世家子弟,被仆從前呼后擁,神色倨傲。
廣場(chǎng)占地近百畝,青石鋪地,四周立著八根雕龍石柱。正北方向筑有高臺(tái),臺(tái)上擺著數(shù)把太師椅,空無(wú)一人——那是留給青云宗長(zhǎng)老的位置。
廣場(chǎng)中央已經(jīng)劃分出數(shù)十個(gè)區(qū)域,每個(gè)區(qū)域前都立著木牌:?jiǎn)栃穆啡肟凇y(cè)靈根處、實(shí)境試煉等候區(qū)……
郁竹粗略估算,現(xiàn)場(chǎng)至少有五六千人。
“這么多人,只收百名外門弟子。”林清玥低聲說(shuō),“競(jìng)爭(zhēng)會(huì)很激烈。”
郁竹點(diǎn)點(diǎn)頭,目光掃過(guò)人群。她在尋找那三個(gè)黑衣人,以及那個(gè)道袍老者玄陰,但茫茫人海中,并未看見(jiàn)他們的身影。
辰時(shí)整,鐘聲響起。
“鐺——鐺——鐺——”
三聲鐘鳴,響徹廣場(chǎng)。喧嘩的人群漸漸安靜下來(lái)。
高臺(tái)上,不知何時(shí)出現(xiàn)了七道身影。為首的是個(gè)須發(fā)皆白的老者,身穿青云宗制式道袍,袖口繡著三道金線。他身后站著六名中年修士,男女皆有,氣息深沉。
“是外門長(zhǎng)老周玄通,金丹初期修為。”林清玥輕聲介紹,“他左邊那位是執(zhí)法長(zhǎng)老陳墨,右邊是傳功長(zhǎng)老柳如煙……”
郁竹默默記下這些信息。
周玄通上前一步,聲如洪鐘:“青云宗收徒大典,現(xiàn)在開(kāi)始!”
“第一關(guān),問(wèn)心路!”
他抬手一揮,廣場(chǎng)中央的地面忽然亮起陣紋。青光流轉(zhuǎn)間,八條蜿蜒的石階憑空浮現(xiàn),每一條都通向廣場(chǎng)邊緣的霧氣之中,看不到盡頭。
“問(wèn)心路,考驗(yàn)心性毅力。”周玄通朗聲道,“踏上去,便會(huì)遭遇幻象。能在一個(gè)時(shí)辰內(nèi)走出霧氣者,過(guò)關(guān)。中途昏迷、發(fā)狂、或放棄者,淘汰。”
“現(xiàn)在,持參試牌者,入陣!”
人群開(kāi)始涌動(dòng)。
郁竹握緊木牌,看向林清玥:“我先走了。”
“保重。”林清玥點(diǎn)頭。
郁竹隨著人流,走向最近的一條石階。踏上第一級(jí)臺(tái)階的瞬間,周圍的喧囂驟然遠(yuǎn)去。
世界安靜得只剩下自己的呼吸聲。
她繼續(xù)向上走。
三級(jí),五級(jí),十級(jí)……
霧氣從四面八方涌來(lái),漸漸遮蔽了視線。前后的人影都模糊了,腳步聲也聽(tīng)不見(jiàn)了,仿佛整條路上只剩她一人。
走到第二十級(jí)時(shí),幻象出現(xiàn)了。
先是聲音。
“竹兒……竹兒……”
是娘的聲音。
郁竹腳步一頓,但沒(méi)有停下。
她知道是假的。娘在半年前就被賣去了礦場(chǎng),生死不明。這聲音太清晰,太近,就像貼在耳邊呼喚,反而顯得虛假。
“竹兒,娘在這兒,回頭看看娘……”
郁竹閉上眼,深吸一口氣,《清心訣》運(yùn)轉(zhuǎn),靈臺(tái)保持清明。
聲音漸漸淡去。
但緊接著,畫面出現(xiàn)了。
眼前的霧氣扭曲變幻,化作了熟悉的場(chǎng)景——家鄉(xiāng)那個(gè)小小的土坯房,院里的老槐樹(shù),灶臺(tái)上升起的炊煙。爹蹲在門檻上抽旱煙,娘在井邊打水,弟弟追著雞滿院子跑。
“姐,回來(lái)吃飯了!”弟弟朝她揮手,笑容燦爛。
郁竹的手指微微顫抖。
這個(gè)幻象,比聲音更真實(shí)。她能聞到飯菜的香味,能感受到夕陽(yáng)的余溫,能看到爹娘眼角的皺紋。
《清心訣》在體內(nèi)加速運(yùn)轉(zhuǎn)。
她緩緩睜開(kāi)眼,靈犀眼沒(méi)有開(kāi)啟,但《清心訣》帶來(lái)的清明讓她看破了這層虛妄——畫面雖然真實(shí),但細(xì)節(jié)有瑕疵:爹抽的旱煙桿,是她十二歲時(shí)摔裂的那根,后來(lái)早就換了新的。弟弟追的雞,是前年就老死的那只蘆花雞。
幻象在抽取她的記憶,卻無(wú)法完全還原真實(shí)。
“假的。”郁竹輕聲說(shuō)。
畫面破碎。
她繼續(xù)向上走。
石階仿佛無(wú)窮無(wú)盡。霧氣越來(lái)越濃,幻象也越來(lái)越多。
有時(shí)是她被人販子抓住,關(guān)進(jìn)黑暗的牢籠。有時(shí)是她摔下懸崖,粉身碎骨。有時(shí)是她被玄煬道人追上,玉簡(jiǎn)被奪,靈珠被搶,自己倒在血泊中……
每一個(gè)幻象都直擊內(nèi)心最深的恐懼。
《清心訣》的心法在意識(shí)深處流淌,像一盞明燈,照亮迷霧。她看破每一個(gè)幻象的破綻,不為所動(dòng)。
走到大約五十級(jí)時(shí),幻象變了。
不再是恐懼,而是誘惑。
霧氣化作金銀珠寶,堆滿石階。前方出現(xiàn)仙宮樓閣,瓊樓玉宇,有仙子在云端招手。耳邊響起充滿誘惑的低語(yǔ):“過(guò)來(lái)吧,這里有無(wú)上功法,有長(zhǎng)生丹藥,有你想擁有的一切……”
郁竹停下腳步。
這個(gè)幻象,比之前的都高明。
因?yàn)樗o出的,正是她內(nèi)心深處渴望的——力量,資源,安穩(wěn)的修行之路。
她確實(shí)想要這些。
但……
“明心前輩說(shuō)過(guò),”郁竹低聲自語(yǔ),“心明者,方見(jiàn)真道。”
她想要力量,但不是不勞而獲的力量。她想要資源,但不是憑空掉下的資源。她想要安穩(wěn),但不是沉溺幻象的安穩(wěn)。
這些唾手可得的誘惑,恰恰是她最該警惕的。
郁竹抬起腳,踏碎了滿地的金銀。
仙宮崩塌,仙子消散。
她繼續(xù)向上。
走到八十級(jí)時(shí),壓力驟增。
無(wú)形的力量從四面八方擠壓而來(lái),像要把她碾碎。每一步都沉重如山,膝蓋在打顫,呼吸變得困難。
這是對(duì)意志的考驗(yàn)。
郁竹咬緊牙關(guān),將丹田內(nèi)的靈氣調(diào)集至雙腿。《清心訣》運(yùn)轉(zhuǎn)到極致,靈臺(tái)保持最后的清明。
一步,兩步,三步……
汗水浸透了衣衫,左臂的傷口又開(kāi)始隱隱作痛。但她沒(méi)有停下。
第九十級(jí)。
第九十五級(jí)。
第九十九級(jí)……
當(dāng)踏上第一百級(jí)臺(tái)階時(shí),壓力驟然消失。
霧氣散開(kāi)。
前方是石階的盡頭——一片小小的平臺(tái)。平臺(tái)上已經(jīng)站了十幾個(gè)人,都是比她先通過(guò)問(wèn)心路的參試者。
郁竹踏上平臺(tái),雙腿一軟,差點(diǎn)跌倒。她扶住旁邊的石柱,大口喘氣。
“恭喜。”
一個(gè)清冷的聲音傳來(lái)。
郁竹抬頭,看見(jiàn)一個(gè)身穿黑衣的少年靠在石柱另一側(cè),正看著她。少年約莫十五六歲,身材高挑,束著馬尾,眉眼凌厲如劍,腰間掛著一柄不起眼的鐵劍。
郁竹之前在廣場(chǎng)上看見(jiàn)過(guò)她——一個(gè)人站在角落,與周圍格格不入。
“你也很厲害。”郁竹喘勻了氣,直起身。
韓九沒(méi)再說(shuō)話,目光重新投向平臺(tái)外。那里霧氣翻涌,隱約能看見(jiàn)還在石階上掙扎的人影。
陸陸續(xù)續(xù)又有人走出霧氣。
林清玥是第三十七個(gè)出來(lái)的,她雖有些疲憊,但氣息平穩(wěn),顯然游刃有余。
一個(gè)時(shí)辰后,鐘聲再次響起。
霧氣散去,石階消失。原本五六千人的參試者,此刻站在平臺(tái)上的,只剩三百余人。
淘汰了九成多。
高臺(tái)上,周玄通微微頷首:“第一關(guān)結(jié)束。過(guò)關(guān)者,休息一刻鐘,準(zhǔn)備第二關(guān)——測(cè)靈根。”
平臺(tái)邊緣擺上了木桌,青云宗弟子分發(fā)清水和干糧。
郁竹接過(guò)一碗水,小口喝著。林清玥走到她身邊,遞來(lái)一塊米糕:“吃點(diǎn)東西,第二關(guān)很耗體力。”
“多謝。”郁竹接過(guò),沒(méi)有多問(wèn)。
韓九也走了過(guò)來(lái),默默站在一旁。三人形成了一個(gè)微妙的小圈子,與其他參試者保持著距離。
一刻鐘很快過(guò)去。
周玄通再次開(kāi)口:“第二關(guān),測(cè)靈根!”
平臺(tái)中央升起十座石臺(tái),每座石臺(tái)上都擺著一塊半人高的透明晶石——測(cè)靈石。
“按順序上前,將手按在測(cè)靈石上,注入靈力。”周玄通說(shuō),“測(cè)靈石會(huì)顯示你們的靈根屬性與純度。”
“靈根分金、木、水、火、土五行,另有風(fēng)、雷、冰等變異靈根。”
“純度分九品,一品最高,九品最低。純度六品以上,方可入外門。純度四品以上,有機(jī)會(huì)入內(nèi)門。”
話音落下,參試者們開(kāi)始排隊(duì)。
郁竹排在第七隊(duì)。她前面是個(gè)錦衣少年,一臉倨傲,手掌按上測(cè)靈石時(shí),晶石亮起耀眼的紅光與金光。
“雙靈根!火七品,金六品!”負(fù)責(zé)記錄的弟子高聲報(bào)出。
錦衣少年昂首挺胸,走下石臺(tái)。
下一個(gè)是林清玥。
她將手按在測(cè)靈石上,晶石亮起湛藍(lán)與赤紅兩色,光芒純凈而柔和。
“雙靈根!水八品,火七品!”
臺(tái)下響起一陣低呼。八品純度,已經(jīng)是極高的天賦了。
林清玥神色平靜,走下石臺(tái),站到過(guò)關(guān)者區(qū)域。
接著是韓九。
她面無(wú)表情地按上晶石,剎那間,刺目的金光與銀白色雷光同時(shí)爆發(fā)!晶石嗡嗡作響,幾乎要炸裂!
“變異靈根!金八品,雷七品!”
驚呼聲更大了。變異雷靈根,是劍修夢(mèng)寐以求的天賦,攻擊力冠絕同階。
韓九收回手,走向過(guò)關(guān)區(qū),沿途所有人都下意識(shí)讓開(kāi)一條路。
終于輪到郁竹。
她深吸一口氣,走上石臺(tái)。
臺(tái)下無(wú)數(shù)目光聚焦在她身上——這個(gè)衣著樸素、名不見(jiàn)經(jīng)傳的少女,能有什么樣的靈根?
郁竹將右手按在測(cè)靈石上。
按照玉簡(jiǎn)中的法門,她調(diào)動(dòng)丹田內(nèi)那縷微弱的靈氣,注入晶石。
一秒,兩秒,三秒……
測(cè)靈石毫無(wú)反應(yīng)。
臺(tái)下開(kāi)始竊竊私語(yǔ)。
“怎么回事?沒(méi)靈根?”
“不應(yīng)該啊,沒(méi)靈根怎么過(guò)問(wèn)心路的?”
負(fù)責(zé)記錄的弟子皺起眉:“再試一次,注入更多靈力。”
郁竹咬牙,將體內(nèi)所有靈氣都?jí)合蚴终啤?/p>
測(cè)靈石終于有了反應(yīng)——極其微弱的光芒,像風(fēng)中殘燭,在晶石內(nèi)部緩緩流轉(zhuǎn)。光芒顏色混雜,金、青、藍(lán)、紅、黃五色都有,但每一種都黯淡得幾乎看不見(jiàn)。
弟子湊近細(xì)看,臉色變得古怪。
他清了清嗓子,高聲報(bào)出:
“偽五行靈根!金九品,木九品,水九品,火九品,土九品!”
全場(chǎng)寂靜。
然后,爆發(fā)出哄堂大笑。
“偽靈根?還是五行俱全的偽靈根?”
“九品純度?那不是跟沒(méi)有一樣?”
“笑死了,這種資質(zhì)也來(lái)參加大典?”
“趕緊下去吧,別浪費(fèi)大家時(shí)間!”
嘲諷聲、譏笑聲如潮水般涌來(lái)。
郁竹站在原地,手還按在測(cè)靈石上,指尖冰涼。
她早知道會(huì)是這個(gè)結(jié)果。明心前輩的傳承中提過(guò),通明靈根在未完全覺(jué)醒前,會(huì)被誤判為偽靈根。但她沒(méi)想過(guò),場(chǎng)面會(huì)如此難堪。
高臺(tái)上,周玄通皺起眉:“偽靈根?確認(rèn)無(wú)誤?”
“回長(zhǎng)老,確認(rèn)無(wú)誤。”弟子回答,“五行俱全,但每一行純度都只有九品,近乎于無(wú)。”
周玄通搖搖頭:“既如此,按規(guī)矩……”
“等等。”
一個(gè)聲音打斷了他。
眾人望去,只見(jiàn)林清玥走出過(guò)關(guān)區(qū),朝高臺(tái)拱手:“周長(zhǎng)老,弟子林清玥,有一言。”
周玄通認(rèn)得林清玥——林家雖沒(méi)落,但祖上與青云宗有舊。他頷首:“說(shuō)。”
“這位郁竹姑娘,雖靈根不佳,但心性毅力過(guò)人。”林清玥聲音清晰,“問(wèn)心路一關(guān),她是最早通過(guò)的十幾人之一。修仙之道,心性同樣重要,懇請(qǐng)長(zhǎng)老給她一個(gè)機(jī)會(huì),參加第三關(guān)實(shí)境試煉。”
臺(tái)下又是一片嘩然。
“林家小姐為什么幫她?”
“心性好有什么用?靈根差就是廢柴!”
“就是,浪費(fèi)名額!”
周玄通沉吟片刻,看向郁竹:“你可愿參加第三關(guān)?實(shí)境試煉危險(xiǎn)重重,以你的修為,恐有性命之憂。”
所有目光再次聚焦在郁竹身上。
她收回按在測(cè)靈石上的手,那微弱的光芒瞬間熄滅。
然后,她抬起頭,看向高臺(tái),聲音平靜:
“弟子愿意。”
沒(méi)有辯解,沒(méi)有哀求,只是簡(jiǎn)單的三個(gè)字。
周玄通深深看了她一眼:“既如此,準(zhǔn)你參加第三關(guān)。”
“多謝長(zhǎng)老。”
郁竹走下石臺(tái),走向過(guò)關(guān)區(qū)。沿途的參試者們紛紛避開(kāi),像躲避什么不祥之物。只有林清玥和韓九站在原地。
“何必逞強(qiáng)?”韓九忽然開(kāi)口,聲音依舊清冷,“第三關(guān)是真的會(huì)死人的。”
“我知道。”郁竹說(shuō)。
“那為什么還要去?”
郁竹看向廣場(chǎng)中央正在布置的實(shí)境試煉場(chǎng)地,沉默片刻,才輕聲說(shuō):
“因?yàn)槲蚁胫溃约旱降啄茏叨噙h(yuǎn)。”
韓九看了她一眼,沒(méi)再說(shuō)話。
測(cè)靈根繼續(xù)進(jìn)行。
最終,三百多名過(guò)關(guān)者中,靈根達(dá)標(biāo)能參加第三關(guān)的,只剩一百二十人。
其余人都被淘汰,有人哭泣,有人不甘,有人黯然離去。
郁竹是這一百二十人中,唯一一個(gè)“偽靈根”。
她站在人群邊緣,能感受到四面八方投來(lái)的異樣目光——憐憫、嘲諷、好奇、不屑。
但她不在乎。
《清心訣》在心間流淌,靈臺(tái)始終保持清明。
她在等待第三關(guān)開(kāi)始。
也在等待……那個(gè)暗中觀察她的人,何時(shí)會(huì)再次出手。
因?yàn)榫驮趧偛艤y(cè)靈根時(shí),她隱約感覺(jué)到,廣場(chǎng)某個(gè)角落,有一道陰冷的視線,正牢牢鎖定著她。
是玄煬道人。
他果然沒(méi)走遠(yuǎn)。
郁竹握緊頸間的靈珠。
第三關(guān),不僅是試煉,也可能是一場(chǎng)狩獵。
而她,既是獵物,也可能……是獵人。