山路蜿蜒向下，雨后泥濘難行。

郁竹拄著一根隨手折來的粗樹枝，小心翼翼地踩著凸起的石塊。靈犀眼在持續開啟后已自行關閉——以她現在的修為，最多只能維持盞茶功夫，否則雙目會刺痛流淚。

但即便沒有靈犀眼，她的五感也比從前敏銳了許多。

她能聽見百步外溪水流淌的聲響，能分辨出風中混雜的松脂與野花香，甚至能隱約感知到周圍草木散發的、極其微弱的“生氣”。

《清心訣》在體內緩緩運轉，每走一步，丹田內的那縷靈氣就壯大一絲。雖然距離煉氣一層還有很遠的距離，但至少不再是凡人。

日頭偏西時，山路終于到了盡頭。

眼前豁然開朗。

一條寬闊的官道橫在面前，青石板鋪就，雖有些年頭，但比山道好走太多。官道兩旁是連綿的農田，稻穗青黃相間，在風中起伏如浪。遠處，一座小鎮依山而建，炊煙裊裊升起。

那就是青云鎮。

郁竹站在官道邊，望著那座小鎮，心中沒有多少期待，反而升起一絲警惕。

玉簡中有關于“修仙界常識”的零碎記載：宗門收徒大典，往往是魚龍混雜之地。有真心求道的少年，有投機取巧的凡人，有暗中觀察的世家子弟，更有伺機而動的騙子、人販子、乃至邪修。

她摸了摸懷中的玉簡，又握緊那顆已經恢復灰撲撲模樣的靈珠。

這兩樣東西，絕不能暴露。

正思索間，身后傳來車輪碾過石板的聲音。

“讓一讓！讓一讓！”

一輛牛車從山道拐角處駛來，趕車的是個黝黑的中年漢子，車上堆滿了柴捆，還坐著三個半大孩子。最大的男孩約莫十三四歲，最小的女孩看上去只有**歲，都穿著打補丁但漿洗干凈的粗布衣，臉上帶著興奮與忐忑。

“這位……姑娘，也是去青云鎮？”

趕車漢子見郁竹獨自站在路邊，衣衫襤褸，左臂還綁著布條，便勒住牛車，粗聲問道。

郁竹點點頭，沒有多言。

“上來吧，捎你一程。”漢子拍了拍車轅，“這離鎮上還有五六里地呢，天快黑了，你一個姑娘家不安全?！?/p>

車上的孩子們好奇地打量著她。最大的男孩往旁邊挪了挪，騰出一小塊位置。

郁竹遲疑了一瞬。

靈犀眼雖然關閉，但《清心訣》帶來的敏銳直覺告訴她：這漢子沒有惡意，至少此刻沒有。

“多謝?！?/p>

她輕聲道謝，爬上牛車，在柴捆旁坐下。

牛車繼續前行，轱轆聲吱呀作響。

“姑娘是去參加收徒大典的？”漢子一邊趕車一邊問。

“去看看。”郁竹回答得很含糊。

“唉，我家里這三個也是?！睗h子嘆了口氣，回頭看了眼車上的孩子們，眼中既有期盼也有憂慮，“咱家世代都是砍柴的，要是真能出一個仙人，那是祖墳冒青煙了?？梢沁x不上……這一來一回的盤纏，也夠心疼的?！?/p>

最小的女孩怯生生地說：“爹，我會選上的，我昨晚夢見踩著云飛起來了?！?/p>

“傻丫頭，夢哪能當真?！睗h子搖頭，但語氣溫和。

最大的男孩看向郁竹：“姐姐，你也是一個人來嗎？你家人呢？”

郁竹沉默片刻：“他們……不在了。”

車上安靜了一瞬。

漢子撓了撓頭：“對不住啊姑娘，不該多問。那個……你要是在鎮上沒落腳處，可以暫時住我家柴房，雖然簡陋，總比露宿強?！?/p>

“不必麻煩?！庇糁駬u頭，“我自己能行?！?/p>

她不想欠人情。人情債，往往比錢財更難還。

牛車在沉默中前行。

遠處，青云鎮的輪廓越來越清晰。青石壘砌的城墻不高，但看得出有些年頭了，墻頭長著雜草。城門大開，進出的人流絡繹不絕，比尋常時日多了數倍——都是沖著收徒大典來的。

離城門還有一里地時，官道旁出現了一片臨時搭起的棚戶區。

破舊的草棚、歪斜的帳篷，綿延數百步，炊煙混雜著汗味、食物味和牲畜的腥臊味飄散開來。衣衫襤褸的流民、拖家帶口的農戶、獨行的江湖客，三教九流混居于此。

“這些都是沒地方住的人?！睗h子壓低聲音，“鎮里的客棧早就住滿了，房價漲了十倍不止。有些人就在城外湊合，等著大典開始?！?/p>

郁竹看著那片棚戶區，眉頭微皺。

人多，就意味著亂。

牛車穿過棚戶區時，果然出了事。

“站??！”

三個膀大腰圓的漢子攔在路中間，為首的刀疤臉抱著胳膊，斜眼看著牛車：“進鎮費，一人一錢銀子。”

趕車漢子臉色一變：“這位爺，官道從來沒收過進鎮費啊……”

“以前是以前，現在是現在?！钡栋棠樳肿煲恍?，露出黃牙，“青云宗開山收徒，多少人來湊熱鬧？鎮里治安要不要管？這錢，就是‘治安費’！”

他身后的兩個漢子往前逼近一步，手按在腰間的短棍上。

車上的孩子們嚇得縮成一團。

郁竹的手悄悄探入懷中，握住了那顆靈珠。

她不確定現在的自己能不能對付三個壯漢，但《清心訣》中有一式“清心咒”，可以短暫震懾心神，或許能制造逃跑的機會。

就在此時——

“治安費？我怎么不知道有這規矩？”

一個溫婉的女聲從后方傳來。

眾人轉頭，只見一輛樸素的青篷馬車緩緩駛來。車簾掀起，露出一張清秀的臉。女子約莫十七八歲，穿著月白色裙衫，發髻簡單，只插了一支玉簪，氣質如蘭。

她看向刀疤臉，眼神平靜：“青云鎮的治安，向來由鎮守府負責。你們是鎮守府的人？”

刀疤臉臉色一僵：“你、你管我們是誰？這錢……”

“若是鎮守府的人，請出示令牌。”女子打斷他，聲音依舊溫和，卻帶著不容置疑的意味，“若不是，便是私設關卡，敲詐勒索，按律當杖三十，逐出青云鎮地界?！?/p>

她的目光掃過三個漢子，明明沒有兇惡之色，卻讓刀疤臉額頭冒出冷汗。

“算、算你狠！”刀疤臉啐了一口，帶著兩個同伙灰溜溜地鉆進了棚戶區。

趕車漢子松了口氣，連忙朝馬車拱手：“多謝姑娘解圍！”

女子微微頷首，目光落在郁竹身上，停頓了一瞬，然后放下車簾。

馬車繼續前行，駛向城門。

郁竹看著那輛馬車的背影，若有所思。

剛才那一瞬間，她雖然沒有開啟靈犀眼，但《清心訣》帶來的直覺讓她感覺到——那女子身上，有靈氣波動。

很微弱，但確實存在。

是個修士。

而且，不是普通的散修。

進城時已是傍晚。

青云鎮比郁竹想象中更大，也更熱鬧。青石板街道兩側店鋪林立，酒樓、客棧、藥鋪、鐵匠鋪、雜貨鋪……家家戶戶門前都掛著燈籠，將街道照得通明。行人摩肩接踵，吆喝聲、談笑聲、車馬聲混雜在一起，喧囂得讓人頭暈。

趕車漢子在一條偏僻的小巷口停下：“姑娘，我們就在這兒分開了。我家在鎮西頭的柴市巷，要是改變主意，隨時可以來。”

“多謝。”郁竹跳下牛車，再次道謝。

漢子擺擺手，趕著牛車消失在巷子深處。

郁竹獨自站在街頭，看著來來往往的人流。

她需要找個地方過夜，需要弄點吃的，還需要打聽收徒大典的具體情況——時間、地點、規則。

正思索間，一股誘人的食物香氣飄來。

街角有個賣馕餅的小攤，爐火正旺，金黃的餅子在鐵板上滋滋作響。攤主是個駝背老頭，正低頭揉面。

郁竹摸了摸懷中——還有十幾枚銅錢，是半年前逃荒時藏在鞋底的，一路沒舍得用。

她走到攤前：“老伯，餅怎么賣？”

老頭抬頭，渾濁的眼睛看了她一眼：“兩文錢一個，加肉末三文?！?/p>

“要一個?！庇糁衩鰞擅躲~錢。

老頭接過錢，夾起一個剛烤好的餅，用油紙包了遞給她。餅子燙手，表面焦黃酥脆，咬一口，麥香混著淡淡的咸味，雖然簡陋，但對餓了一天半的郁竹來說，已是美味。

她站在街邊，小口吃著餅，目光不動聲色地掃視四周。

左側的酒樓里，幾個錦衣少年正在高談闊論，言語間提及“測靈根”“內門名額”。右側的藥鋪門口，一個道士打扮的老者正在兜售“開靈丹”，聲稱能提升靈根品質，引得一群人圍觀。對面的客棧二樓窗口，有人影靜靜佇立，似乎在觀察街面……

這個小鎮，暗流涌動。

“聽說了嗎？林家的清玥小姐也回來了。”

“哪個林家？”

“還能是哪個？青林林家??！當年也是出過金丹真人的世家，可惜后來沒落了……”

“她不是一直在外游學嗎？這次回來，莫非也要參加大典？”

“誰知道呢。不過以林家的底蘊，就算沒落了，進青云宗內門應該不難吧？”

幾個路人的閑談飄入耳中。

郁竹心中一動。

她想起剛才城門外解圍的那輛馬車，那個氣質如蘭的白衣女子。

正思忖間，前方忽然傳來一陣喧嘩。

“讓開！都讓開！”

一隊身穿青色勁裝的修士快步走來，腰佩長劍，神色肅然。行人紛紛避讓，街面頓時空出一大片。

為首的是個三十歲左右的男修，面容冷峻，目光如鷹。他停在街心，朗聲道：

“青云宗收徒大典，明日辰時正式開始！在鎮東青云廣場舉行！”

“規則有三：第一，年齡十六歲以下；第二，身無殘疾惡疾；第三，需過‘三關’——問心路、測靈根、實境試煉！”

“過關者，可入外門。表現優異者，有機會入內門，乃至被長老看中，收為真傳！”

聲音灌注了靈力，清晰傳遍整條街道。

人群頓時沸騰。

郁竹默默記下這些信息。

十六歲以下——她今年正好十六，勉強符合。

三關……聽上去并不簡單。

更重要的是，她不確定自己這“偽五行靈根”，在測靈根一關會是什么結果。

“另外！”冷峻男修提高聲音，“近日鎮中混入宵小，假冒青云宗弟子行騙，售賣假丹假符。奉勸諸位莫要貪圖便宜，一切以大典公告為準！”

說完，他冷冷掃視一圈，帶著隊伍轉身離去。

人群議論紛紛。

郁竹吃完最后一口餅，將油紙丟進街角的竹筐，轉身走進一條小巷。

她需要找個安靜的地方，仔細想想接下來的打算。

小巷昏暗，兩側是高高的院墻，偶爾有燈籠從門縫里透出光。越往里走，人聲越遠，寂靜得能聽見自己的腳步聲。

走到小巷中段時，郁竹忽然停下。

《清心訣》帶來的敏銳直覺，讓她脊背發涼。

有人跟著她。

從主街開始，就一直跟著。

她加快腳步。

身后的腳步聲也加快。

她拐進另一條更窄的岔巷。

身后的腳步聲依舊如影隨形。

郁竹的手摸向懷中的靈珠。

巷子盡頭是一堵高墻，死路。

她緩緩轉身。

兩個黑影從巷口走進來，堵住了退路。其中一人身材瘦高，另一人矮壯，都蒙著面，只露出一雙眼睛。

“小姑娘，別緊張?！笔莞邆€聲音沙啞，“我們只是想問問，你懷里那東西……賣不賣？”

郁竹心中一沉。

他們說的是……玉簡？還是靈珠？

“我不知道你們在說什么?！彼曇羝届o，左手悄悄縮進袖中。

“別裝傻。”矮壯漢子上前一步，“剛才在街上，你摸懷里那東西的時候，我們看見了——有靈光泄露。雖然很微弱，但逃不過我們的眼睛。”

郁竹眼神一冷。

果然。

匹夫無罪，懷璧其罪。

她深吸一口氣，《清心訣》在體內急速運轉，靈氣涌向雙目——

靈犀眼，開！

世界瞬間變得清晰。

她看見兩個黑衣人身上稀薄的靈氣流動——都是煉氣一二層的低階修士，但對付凡人綽綽有余。

也看見他們腰間藏著的短刀，刀鋒上泛著幽藍的光——淬了毒。

更看見，巷子陰影里，還有第三個人。

一個穿著灰色道袍的老者，正靜靜站在那里，嘴角掛著若有若無的笑，手中捏著一枚黑色的鈴鐺。

煉氣三層。

郁竹的心沉到谷底。

“小姑娘，乖乖交出來，我們可以留你一條命。”瘦高個緩緩逼近，“否則……”

話音未落，郁竹動了。

她不是向前，也不是向后，而是向左——狠狠撞向巷子的土墻！

“砰！”

土墻被她撞出一個缺口，灰塵彌漫！

這一下出乎所有人意料。兩個黑衣人都愣住了，陰影里的老者也皺了皺眉。

郁竹從缺口滾出去，頭也不回地向前狂奔！

“追！”

身后傳來怒喝。

腳步聲、風聲、還有鈴鐺的輕響——

“叮鈴……”

郁竹只覺得頭腦一暈，腳步踉蹌。

是那枚鈴鐺！音攻法器！

她咬破舌尖，劇痛讓她保持清醒，繼續狂奔。左臂的傷口因為劇烈運動而崩裂，鮮血滲出布條，但她顧不上了。

前方出現光亮——是另一條街道。

只要沖出去，混入人群，就有機會——

一道灰影從天而降，攔在面前。

是那個道袍老者。

“小友，何必跑呢？”老者微笑，手中的黑色鈴鐺輕輕搖晃，“老道只是想看看你的寶貝，又不會搶……”

郁竹停下腳步，喘著氣，看著他。

靈犀眼中，老者身上的靈氣比兩個黑衣人濃厚數倍，手中的鈴鐺散發著詭異的黑氣。

逃不掉了。

她握緊靈珠，腦中飛速思索對策。

硬拼，必死。

交出玉簡和靈珠？那等于交出明心前輩的傳承，交出她在這修仙界立足的唯一希望。

而且，對方真的會放過她嗎？

“小友，考慮得如何？”老者向前一步。

郁竹緩緩后退，后背抵住了冰冷的墻壁。

絕境。

就在此時——

“三位，以多欺少，不太好吧？”

一個清冷的女聲從巷口傳來。

眾人轉頭。

月光下，白衣女子靜靜站在那里，手中提著一盞燈籠?；椟S的光映著她的臉，正是白天在城門外解圍的那位林家小姐。

林清玥。

她看向郁竹，目光溫和，然后轉向道袍老者：“玄煬道友，好久不見?！?/p>

老者臉色一變：“林清玥？你……你怎么在這里？”

“恰巧路過?！绷智瀚h走進巷子，燈籠的光驅散了部分陰影，“這位姑娘是我朋友，三位可否給個面子？”

兩個黑衣人看向老者。

老者眼神閃爍，最后干笑一聲：“既然是林小姐的朋友，那……誤會，都是誤會?！?/p>

他深深看了郁竹一眼，轉身離去。兩個黑衣人連忙跟上。

巷子里只剩下郁竹和林清玥。

燈籠的光在兩人之間搖曳。

“多謝……林小姐?！庇糁褫p聲道。

“不必?！绷智瀚h打量著她，目光落在她滲血的左臂上，“你受傷了。需要幫忙嗎？”

郁竹沉默片刻，點了點頭。

她現在確實需要幫助——至少需要一個安全的地方處理傷口，以及……弄明白這位林小姐為什么會幫她。

“跟我來?！绷智瀚h轉身，“我的馬車在巷口。”

郁竹跟著她走出小巷。

月光灑在青石板路上，街道已經安靜了許多。一輛青篷馬車停在巷口，車夫是個沉默的老仆。

林清玥掀開車簾：“上車吧?！?/p>

郁竹猶豫了一瞬，還是上了馬車。

車內寬敞整潔，鋪著軟墊，角落的小幾上擺著茶具和一本攤開的書。淡淡的檀香彌漫。

馬車緩緩行駛。

林清玥從暗格里取出一個小瓷瓶：“這是金瘡藥，效果不錯?！?/p>

郁竹接過瓷瓶，沒有立刻用，而是看著她：“林小姐為何幫我？”

一次是巧合，兩次……就未必了。

林清玥微微一笑：“白日里在城門，我看見你從山道下來。你身上……有靈氣波動，雖然微弱，但很純粹。而剛才那三人，是鎮里有名的黑市販子，專搶落單的低階修士和身懷寶物之人。”

她頓了頓，目光清澈：“我只是不想看到一個有潛力的修士，還沒踏上仙路，就死在陰溝里?！?/p>

郁竹沉默。

“另外，”林清玥輕聲說，“我看得出來，你很警惕，不信任任何人。這很正常，修仙界本就險惡。但有時候……適當的信任，或許能走得更遠?！?/p>

馬車停下。

車簾外傳來老仆的聲音：“小姐，到了?！?/p>

林清玥看向郁竹：“這是我林家在鎮上的別院，你可以暫時住下，養好傷再作打算。放心，我不會問你的來歷，也不會覬覦你的東西?！?/p>

郁竹握緊瓷瓶，良久，低聲道：“……謝謝?！?/p>

她下了馬車。

眼前是一座清雅的院落，門前掛著兩個紅燈籠，映出匾額上的兩個字：林府。

林清玥站在車邊，目送她走進院門，然后輕聲對老仆說：

“李伯，查查剛才那三個人的落腳處?！?/p>

“是，小姐?！?/p>

馬車緩緩駛離，消失在夜色中。

院門內，郁竹站在影壁前，抬頭看著院子上方那方窄窄的星空。

今天發生了太多事。

她逃出了山洞，來到了青云鎮，遭遇了搶劫，又被一個陌生人救下。

而明天，收徒大典就要開始。

她該去嗎？

如果去了，她這“偽五行靈根”，能在三關中走多遠？

如果不去，她又該去哪里？

懷中的玉簡微微發熱，仿佛在回應她的迷茫。

郁竹深吸一口氣，推開客房的門。

無論如何，先處理傷口，休息一晚。

明天的路，明天再走。