緊急通道厚重的防火門在身后合攏,將宴會廳的混亂、嗆人的煙霧和瘋狂的叫喊隔絕開來。門內是一條燈火通明、寂靜得有些過分的走廊,直通酒店內部另一處絕對安全的區域。但此刻,走廊里彌漫的并非安全帶來的松懈,而是一種更加緊繃、更加冰冷的壓抑。
蘇晚被眾人護在中間,腳步未停,臉色卻有些發白。不是害怕,而是一種強烈的、被冒犯和被算計的憤怒,以及一絲后知后覺的寒意。那個男人的指控荒誕不經,但“基因改造”、“實驗體”這樣的詞語,卻像毒刺一樣,精準地刺向她心底最深處那剛剛被親子鑒定報告揭示的、關于自身基因“特殊”的疑慮。荊棘會……他們到底知道多少?又想借此掀起怎樣的風浪?
塞西莉亞緊緊摟著她的肩膀,手還在微微發抖,美麗的臉上毫無血色,嘴唇緊抿,眼中滿是驚魂未定和對女兒深切的心疼與擔憂。艾德溫走在最前面,步伐穩健,但繃緊的下頜線和周身散發出的低氣壓,顯示他正處于雷霆震怒的邊緣。蘇宏遠和周清婉緊隨其后,臉色同樣難看,蘇宏遠眉頭緊鎖,周清婉則不停回頭看向蘇晚,確認她安然無恙。
蘇硯和蘇澈走在最后,兩人都面色鐵青。蘇澈拳頭捏得咯咯響,低聲咒罵著:“王八蛋!別讓我抓到是誰……”蘇硯則一言不發,但那雙銳利的眼睛掃視著走廊的每一個角落和監控探頭,如同最精密的掃描儀,不放過任何一絲異常。
卡爾管家沒有隨他們一起進入安全區,而是留在了宴會廳處理善后,并通過加密通訊實時匯報情況。他的聲音通過艾德溫腕上的微型接收器傳出,帶著金屬般的冷硬:“嫌疑人已被完全控制,初步審訊顯示其精神狀況極不穩定,語無倫次,但堅稱自己收到了匿名信件和資金,要求他在記者會上說出那些話并制造混亂。技術組正在恢復他摔毀的設備數據,并追蹤資金來源。另外,”他頓了頓,聲音更低,“檢修口蓋板的異常已確認,有最新鮮的開啟痕跡,內部通道發現了微量的特殊纖維殘留,與酒店日常維護用品不符。初步判斷,有人利用***制造的混亂,從下方潛入并短暫接觸過**臺區域。已擴大封鎖和搜索范圍,但對方行動極其專業,痕跡清理得很干凈,暫時沒有進一步發現。”
潛入!接觸**臺!目標是什么?不言而喻。
艾德溫的腳步頓了一下,眼中寒光爆閃,但聲音依舊沉穩:“不惜一切代價,追查。通知‘守夜人’,啟動二級響應,對酒店所有關聯人員、近期訪客、物流進行深度篩查。我要知道,是誰的手,伸到了我的眼皮底下!”
“是,先生。”卡爾應道。
一行人進入了預定的安全套房。這里比之前的頂樓套房更加隱秘,防御措施也更嚴密,幾乎相當于一個臨時堡壘。厚重的防彈門窗,獨立的空氣過濾和能源系統,遍布各處的傳感器和隱蔽攝像頭,以及早已守候在此的另外四名“影衛”。套房內甚至有一個小型的醫療處置室和通訊中心。
門一關上,塞西莉亞就再也忍不住,轉身緊緊抱住了蘇晚,聲音哽咽:“Aurora……我的孩子……你沒事吧?有沒有哪里不舒服?那些瘋子……他們怎么能……” 她不敢想象,如果剛才的混亂中真有更致命的襲擊,或者那煙霧有毒……
“媽媽,我沒事。”蘇晚回抱住母親,安撫地拍著她的背,聲音盡量放得平穩,“只是嚇了一跳。有你們在,我不會有事的。”
話雖如此,她心中的波瀾卻難以平息。荊棘會的手段,比她預想的更加詭譎和大膽。他們不僅利用林溪,現在甚至開始直接雇傭或操控這種看似瘋狂的“代理人”,在公開場合進行污蔑和制造混亂,只為創造那一瞬間的、幾乎不可能被察覺的接觸機會。他們對她的“興趣”,或者說對她基因秘密的執著,已經到了近乎瘋狂的地步。
艾德溫走到通訊臺前,快速調閱著卡爾同步過來的現場畫面和數據。蘇硯也立刻打開隨身攜帶的加密電腦,接駁這里的系統,開始分析剛剛發生的所有細節,試圖找出漏洞和關聯點。蘇澈焦躁地踱步,掏出手機想看看外界輿論,卻被蘇硯一個眼神制止——現在任何非加密通訊都可能被監聽。
蘇宏遠和周清婉坐在沙發上,兩人的手緊緊握在一起。周清婉的臉色依舊蒼白,眼神有些空洞,仿佛還沉浸在剛才的驚嚇和連日來的巨大壓力中。她忽然想起了什么,猛地抬起頭,看向蘇晚,又看向蘇宏遠,嘴唇翕動了幾下,欲言又止。
“清婉,你怎么了?是不是哪里不舒服?”蘇宏遠察覺到妻子的異常,關切地問。
周清婉搖了搖頭,目光卻緊緊鎖在蘇晚身上,眼神里充滿了掙扎、回憶,還有一絲……難以言喻的恐懼?她張了張嘴,聲音很輕,帶著顫抖:“晚晚……有件事……媽媽,媽媽一直沒告訴你……”
所有人的目光瞬間都集中到了周清婉身上。
蘇晚心中一動,松開塞西莉亞,走到養母面前蹲下,握住她冰涼的手:“媽,您說。什么事?”
周清婉的眼淚毫無預兆地涌了出來,她反手緊緊抓住蘇晚的手,仿佛抓住救命稻草,又像是在確認什么。“是……是關于你小時候……被我們收養時,身上帶著的東西……”
艾德溫和塞西莉亞同時一震,迅速交換了一個眼神,神情變得無比嚴肅。
蘇宏遠也愣了一下,隨即恍然,眉頭皺得更緊:“清婉,你是說……那個小盒子?”
周清婉用力點頭,淚如雨下:“對……那個小盒子……我一直收著……誰也沒告訴……連你爸爸我也……”她看向蘇宏遠,眼神充滿愧疚,“我不是故意瞞著你……我是……我是害怕……當時那個情況太詭異了……我總覺得,那東西可能會給晚晚帶來麻煩……”
“媽,到底是什么東西?在哪里?”蘇晚的心跳莫名加快。收養時隨身帶著的東西?那很可能與她的身世、與萊茵斯特家族、甚至與所謂的“星核”有關!
“在我……在我臥室保險柜的暗格里……”周清婉哽咽著,“一個……一個很舊很小的檀木盒子,用絲綢包著……里面……里面是幾件嬰兒的首飾,還有……還有一小縷用紅繩系著的胎發,和……和一片非常薄的、不知道什么材質的銀色金屬片,上面有一些奇怪的紋路……”
嬰兒首飾?胎發?銀色金屬片?奇怪的紋路?
艾德溫猛地一步跨到周清婉面前,聲音帶著罕見的急促:“周夫人,您確定是銀色的金屬片?上面有紋路?什么樣的紋路?盒子在哪里?現在安全嗎?”
他的反應如此激烈,讓周清婉嚇了一跳,下意識地回答:“紋路……很復雜,像藤蔓,又像星星……我看不懂……盒子……盒子在家里,我臥室的保險柜是定制的,有三重密碼和生物鎖,應該……應該是安全的吧?”說到最后,她自己也不確定起來,臉上血色盡失。家里?現在蘇家老宅雖然也有安保,但比起這里的銅墻鐵壁,顯然不可同日而語。如果那個盒子真的那么重要……
“立刻聯系家里!確認安全!不,派人去取!不,我們親自回去!”蘇宏遠當機立斷,立刻就要起身。
“來不及了,也太過冒險。”艾德溫強迫自己冷靜下來,但眼中的焦灼并未減少,“荊棘會剛剛在酒店失手,如果他們的目標真的包括那個盒子,此刻蘇家老宅很可能已經被盯上,甚至已經……”
他沒有說下去,但意思很明顯。
“卡爾!”艾德溫立刻接通通訊,“立刻安排一支‘守夜人’小隊,前往蘇家老宅,最高優先級,不惜一切代價,確保一個目標物品的安全!”他快速描述了檀木盒子的特征和周清婉臥室保險柜的位置。
“老爺,蘇家老宅附近的監控顯示,十分鐘前,有兩輛無牌車輛在不同方向短暫停留又離開。外圍巡邏人員報告未發現異常,但結合酒店事件,不能排除對方聲東擊西或提前布局的可能。”卡爾的聲音傳來,“‘守夜人’小隊已在路上,預計七分鐘后抵達。另外,是否需要啟動緊急轉移程序,將蘇先生和周夫人也接來酒店?”
“暫時不要。”蘇宏遠沉聲道,他看向妻子,“清婉,保險柜的密碼和生物鎖信息,除了你,還有誰知道?”
“只有我知道……密碼是晚晚的生日和我們的結婚紀念日組合,生物鎖是我的指紋和虹膜。”周清婉急促地說,忽然,她臉色又是一變,“啊!我想起來了!去年保險柜系統升級,技術人員……當時好像有備份管理密鑰……說是防止主人信息丟失無法開啟……但那個密鑰應該存放在銀行保險庫……”
技術人員!備份密鑰!銀行保險庫!
漏洞!任何一個環節都可能成為漏洞!
蘇硯已經飛速在電腦上操作起來:“我馬上聯系安保公司和銀行,確認密鑰狀態和近期訪問記錄!同時啟動老宅的主動防御系統,封鎖主臥區域!”
套房內的氣氛緊張到了極點。那個突然被提及的、可能隱藏著關鍵信息的檀木盒子,像一顆投入死水的石子,激起了更深的漩渦。
蘇晚半跪在養母面前,看著她驚慌失措、淚流滿面的樣子,心中酸澀不已。養母瞞了這么多年,是出于一種本能的保護欲,害怕那未知的東西會傷害她。而今天,在接連的刺激和恐懼下,她終于說了出來。這份深沉的母愛,讓蘇晚動容,也讓她更加堅定了保護家人的決心。
“媽,別怕。”蘇晚用力握緊養母的手,“不管那盒子里是什么,都已經過去了。我們現在很安全,爸爸和哥哥們,還有萊茵斯特先生和夫人,都會處理好。您先休息一下,好嗎?”
塞西莉亞也走過來,輕輕攬住周清婉的肩膀,柔聲安慰:“周夫人,謝謝您,謝謝您保護了Aurora,也保護了那個盒子這么久。請相信我們,我們會確保一切安全。”
兩個母親,因為同一個女兒,在此刻生出一種同病相憐的親近與扶持。
時間一分一秒過去,每一秒都格外煎熬。
七分鐘仿佛有一個世紀那么長。終于,卡爾的通訊再次接入,聲音帶著一絲緊繃后的松弛,但依舊謹慎:“老爺,小隊已抵達蘇宅,未遭遇抵抗。主臥區域完好,保險柜無外部破壞痕跡。周夫人,請您通過遠程授權,配合開啟保險柜。”
周清婉在蘇硯的協助下,通過加密視頻連線,進行了遠程生物識別和密碼輸入。屏幕那邊,“守夜人”隊員全副武裝,神情冷峻,小心翼翼地操作著。
隨著一聲輕微的電子音,保險柜厚重的門緩緩開啟。鏡頭推進,在柜子深處一個極其隱蔽的暗格中,一個用深藍色絲綢包裹著的小小物件被取了出來。
絲綢被一層層打開,露出了里面一個色澤沉黯、巴掌大小的舊檀木盒子。盒子本身并無特別裝飾,只有邊角處有些自然磨損的痕跡,顯得古樸而陳舊。
盒子被小心地打開。
里面鋪著柔軟的暗紅色絲絨。絲絨上,靜靜躺著幾樣東西:一對小巧精致的、鑲嵌著細碎藍寶石的嬰兒銀手鐲;一枚同樣款式、掛著藍寶石吊墜的銀質長命鎖;一個用紅線系著的、色澤已經有些暗淡的、柔軟的金色胎發小束;以及——一片薄如蟬翼、大約兩指寬、一指長的銀色金屬片。
金屬片在燈光下泛著冰冷而柔和的啞光,看不出具體材質,非金非鐵。其表面蝕刻著極其復雜而精密的紋路,那紋路確實如周清婉所描述,像是糾纏的藤蔓,又像是散落的星辰,構成了一個神秘而獨特的圖案,隱隱與萊茵斯特家族的荊棘星辰徽記有某種神似,卻又更加古老繁復,中心似乎還有一個細微的、需要放大才能看清的、類似某種生物側影的凹痕。
所有人的目光,尤其是艾德溫和塞西莉亞,都死死地盯住了那片銀色金屬片,呼吸幾乎停滯。
“是‘密匙’……”塞西莉亞捂住嘴,發出一聲近乎嗚咽的低語,眼中充滿了難以置信的激動和悲傷,“真的是‘密匙’……家族傳承記載中的‘星紋密匙’……我以為早就遺失了,或者只是傳說……它竟然……竟然跟著Aurora……”
艾德溫的手也微微顫抖,他接過隊員通過安全渠道實時傳輸過來的高精度掃描圖像,放大著金屬片上的紋路,尤其是中心那個凹痕。“沒錯……是‘星紋密匙’……傳說中能夠解讀‘星核’奧秘、或者開啟某個古老傳承的鑰匙之一……它應該有一對,另一片在家族寶庫中,但記載模糊……這一片,竟然被塞在了Aurora的襁褓里……”
他猛地抬頭,看向周清婉,目光灼灼:“周夫人,當時收養Aurora時,除了這個盒子,還有沒有其他東西?任何紙條、信件、或者特別囑托?”
周清婉努力回憶著,搖了搖頭:“沒有……只有這個盒子,用一塊很柔軟的白色羊毛毯包著,放在福利院門口……毯子很普通,后來洗過很多次,早就用壞了……盒子里就只有這些。我當時覺得這可能是孩子親生父母留下的念想,又看紋路奇怪,怕惹麻煩,就偷偷藏了起來,連晚晚都沒告訴……”
將如此重要的“密匙”隨嬰兒一起送出,卻沒有任何解釋或囑托?是情急之下的無奈之舉?還是別有深意?
蘇晚看著屏幕上那片小小的銀色金屬片,心中豁然開朗。所以,這就是為什么荊棘會如此執著于她?不僅僅是因為她的基因可能特殊,更因為他們可能知道,萊茵斯特家族失蹤的繼承人身上,帶著另一半關鍵的“鑰匙”?他們想要湊齊“密匙”,解開所謂的“星核”之謎?
而二十年前的襲擊,目的可能就是為了奪取當時還是嬰兒的她和她身上的“密匙”?只是陰差陽錯,她流落到了蘇家,“密匙”也被養母謹慎地藏了起來,才讓他們的圖謀落空?直到最近,他們不知通過什么渠道,再次鎖定了她,于是布下了林溪這個局,試圖迂回接近,獲取她的生物樣本,甚至可能也想探查“密匙”的下落?
邏輯鏈條似乎變得清晰起來,但謎團卻更多了:另一片密匙在哪里?“星核”到底是什么?荊棘會又是如何知道這些連萊茵斯特家族內部都視為傳說的秘密?
“東西必須立刻轉移過來。”艾德溫斬釘截鐵,“‘守夜人’小隊,執行最高安全程序,將物品護送至酒店。沿途啟動‘迷霧’協議,干擾一切追蹤。”
“是!”卡爾領命。
就在眾人稍微松了口氣,注意力都集中在即將送來的“星紋密匙”上時,誰也沒有注意到,套房內那連接著醫療處置室的通風口百葉,幾不可察地輕輕顫動了一下。一絲極其微弱的、帶著甜腥氣的異味,悄然混入了經過高效過濾的潔凈空氣中。
醫療處置室里,為了方便可能的緊急情況,存放著一些基礎的藥物和醫療器械。而在一個不起眼的角落里,一瓶原本密封的、標注為生理鹽水的玻璃瓶,瓶口內側的密封蠟,出現了一個針尖大小的、剛剛凝結不久的微小孔洞。