日頭西沉，天色將晚未晚。

南三衛巡司衙門那兩扇黑漆大門里，開始三三兩兩走出散班的差役。

附近討生活的百姓也到了收工的時候，挑擔的、推車的、挎籃的，人影在漸濃的暮色里匆匆流動。

街邊賣炊餅、面湯、鹵煮的攤子趁機吆喝起來，一派嘈雜喧嚷的市井氣息。

陳成蹲在斜對街一條窄巷口的陰影里，背靠冰涼的土墻，整個人幾乎與昏暗融為一體。

他微微側著頭，目光穿過熙攘人流，牢牢鎖在巡司衙門口。

憑著先前那短暫的正面遭遇，他很快辨認出了趙川，以及那天跟在他身后的兩個年輕差役。

此后一連數日，陳成都會變換裝束和蹲守位置，像個無聲的影子，綴上這三人。

一點一點將他們日常的行動軌跡和行為習慣，牢牢記在心底。

期間，陳成還抽空去了趟外城邊緣的舊物集市，從一堆破爛里挑揀出幾塊厚實、不易透光的黑色舊布。

當晚便趁著夜色，將那些黑布，都藏進了周龍家那間早已空置、被翻得一片狼藉的破敗棚屋內。

翌日。

天還沒亮透。

陳成比往常起得更早了些，但不管他起得有多早，外館場院中永遠都有弟子在練功。

灰蒙蒙的晨光下，那些身影大多都腰懸白牌。

他們的動作明顯帶著些透支的虛浮。

有人步伐踉蹌，卻仍對著包鐵的木人樁一下下撞擊。

有人蹲著伏龍樁，身體控制不住地顫抖，額頭上青筋暴起，不知是汗水還是露水順著下頜往下滴。

更遠些的角落，一個瘦削的短發弟子，正反復演練著伏龍拳。

一遍，兩遍，三遍……

他臉色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇干裂出血口子，每一次呼吸都帶著拉風箱似的嘶聲，眼神卻死死盯著自己的拳頭，仿佛只要還有一口氣在，便絕不停歇。

“看啥呢？”

隔壁屋，錢寶祿揉著眼睛晃悠出來，瞧見陳成杵在那，便順著他的視線望了過去。

“那小子叫林奉孝，當初可是個風光過的主兒，半年就煉出一炷血氣，外館黑牌弟子里的尖子，誰都覺著他前途敞亮。”

“后來不知怎么，家中出了大變故……竟連館里的束脩都交不上了，然后才改簽效死契，淪落為白牌……”

“自那之后，他每天都玩了命地練功……我可是親眼見過他練到嘔血，擦擦嘴，又接著練的樣子……”

錢寶祿忍不住嘆息了一聲。

“說實話，外館能讓我佩服的人不多，他林奉孝算一個……只可惜，沒了從前那樣的資源補益，他的血氣已經幾個月未曾壯大絲毫……”

“下次外館考較，他若還沒長進，應該就會被認定為潛力枯竭，直接送走……”

陳成默默聽著，眸底深處掠過一絲極淡的漣漪，又迅速歸于平靜。

這些日子，陳成和錢寶祿時常湊在一處練功、吃飯。

錢寶祿這人，消息靈通，嘴上卻沒個把門的，陳成有什么不明白的問他，他多半都是知無不言。

一來二去，兩人的關系倒是比最初時好了不少。

只不過，有些話，陳成終究不好同錢寶祿明說。

譬如此刻，林奉孝錘煉的伏龍拳，有兩處晦暗難察的錯漏，外館弟子看不出來也就罷了，可就連內館師長也未曾指點糾正……

陳成冷眼旁觀了這些時日，那位高高在上的葉師，極少在外館露面。

偶爾有內館的師兄師姐出來巡視，目光也只會落在那些黑牌弟子身上，略作指點。

至于林奉孝這樣的白牌弟子，除非站對了山頭，否則，便如荒野雜草，自生自滅，無人問津。

這情形，恐怕也非龍山館一家獨有。

多少武者因為早年的細微錯漏，在未來某個階段形成瓶頸，難以突破，甚至受困終生。積年累月，熬出一身難以挽回的暗傷之人，更是不在少數。

在這外館中，林奉孝亦非個例。

陳成冷眼看透，卻不好多說什么，他不想介入別人的因果，更不想挑戰這由來已久的潛規則。

歸根結底，身弱位卑時，所有念頭都該以自保為先。

遠處，林奉孝的拳風依舊執拗地聲聲嘯動著，注定徒勞，卻映照出這個世界，最殘酷也最真實的底色。

臨近中午。

陳成的練功服早已被汗水浸透。

每一拳全力轟出，不光帶起破風銳響，更有細密的汗珠自拳鋒處迸射，在陽光下綻開一朵朵水霧蓮華。

到今日為止，他手頭的兩瓶益血散皆已用完，提升效果十分顯著，脊柱大龍處的那炷血氣，愈發壯碩凝實，瑩然如玉。

他仔細觀察，并審慎保守地權衡過，眼下，整個外館，同為一炷血氣的弟子，沒有一個是他的對手。

可若是正面對上煉出第二炷血氣的弟子，他幾乎沒有勝算。

“照目前的進度估算，若能再弄到兩瓶益血散，半個月內，我便能凝煉出第二炷血氣。”

“可若是沒有益血散助推，單靠苦練和尋常肉食進補……恐怕還得再耗上一個月不止。”

他默默思忖著，心里也清楚，這進度比起旁人，其實算不得快。

這主要是因為，養生太極小成后，他的血氣在正常基礎上，直接壯大了足足五成。

這五成并不是修為境界，而是根源基石。

根基扎實、底子渾厚，這毫無疑問是好事，這意味著同境界下的絕對優勢，以及未來更高更廣的武道上限。

可相應的，他要在這雄厚的基礎上，凝煉第二炷血氣，難度也會水漲船高。

具體就體現在錘煉進度的增長上。

付出和從前同樣多的汗水和時間，錘煉進度的增長，卻慢了約摸五成。

這意味著，如果沒有益血散助推，陳成壯大、凝練血氣的速度，與那些悟性高根骨好的天才弟子，根本沒法比。

不過，陳成身上，永遠有一樣旁人無法相比的優勢。

那就是，他錘煉任何豎目印記賦予的技能，都不會出現絲毫錯漏，并且，錘煉進度每增長一點一滴，都會被印記徹底固化，只會提升，不會退步。

正因如此，即便眼下進度慢些，穩扎穩打，一步一階，他也不是不能接受。

當然，若有機會弄到益血散，或是更好的大藥，用來進補體魄，助推進度，那無疑是更好的。

就在這時。

遠處驟然爆發出一陣壓抑不住的騷動。

許多弟子都停下動作，像是被什么罕見景象吸引，朝著那頭蜂擁聚攏過去。

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