眾人飯畢，蕭縱下令全速趕路，務必在天黑前抵達前方驛站。

這一程趕得急，馬蹄揚起陣陣煙塵，待到驛站檐角在暮色中顯現(xiàn)時，日頭已西沉。

眾人利落下馬，各自牽馬往馬廄去。

蕭縱將韁繩扔給迎上來的驛丞，吩咐道：“燒熱水，將這水囊灌滿。”說罷解下腰間皮囊遞去。

驛丞連聲應下，捧著水囊快步往后廚去。

蕭縱立在庭中，目光落向那輛安靜的馬車——簾幕垂著，里頭的人遲遲未下。

他眉心微蹙，大步走去，抬手掀起車簾。

蘇喬竟蜷在厚厚的毛墊上睡著了。

她側(cè)趴著，半張臉陷在絨絮里，呼吸輕淺，眼下泛著淡淡青影，顯然疲極。

蕭縱伸手，掌心輕貼她臉頰，輕輕拍了拍，低聲喚：“蘇喬。”

她毫無反應，睡得沉熟。

他不再猶豫，俯身探入車廂，手臂穿過她膝彎與后背，將人穩(wěn)穩(wěn)抱出。

蘇喬在夢中無意識地往他懷里蹭了蹭，發(fā)絲拂過他下頜，帶著淡淡的皂角香氣。

趙順剛添完草料，一抬頭恰看見這一幕，眼睛瞪得溜圓：“哎哎——現(xiàn)在蘇姑娘這么狂了嗎？路都不自個兒走了，竟讓頭兒抱著！”

林升正往槽里撒豆料，聞言動作頓了頓，沒接話。

一旁的從文、從武默默刷著馬背，眼觀鼻鼻觀心。

趙順扭過頭找同盟：“你們都不管管？不能因她是女子就這般特殊對待啊！我都沒被頭兒抱過呢！”

從文抬頭看向林升，壓低聲音：“林哥，趙大哥平日……也這樣？”

從武用口型比劃：“這兒是不是缺根弦？”手指悄悄指了指腦袋。

林升終于輕輕笑了一聲，搖頭道：“我平日憋得幾乎內(nèi)傷了，你們今日總算體會了。”

從文若有所思：“大人對蘇姑娘，確實不同。”

從武點頭：“咱們大人身邊，何曾有過女子近身？”

林升輕咳一聲，正色道：“飯能亂吃，話不可亂說。”語氣雖肅，眼角卻帶著了然的笑意。

從文望了眼還在跳腳的趙順：“可趙大哥這模樣……看不透嗎？這！這都多明顯了。”

“就這樣吧，”林升將最后一把豆料撒進槽里，“他若真明白了，指不定要鬧出什么動靜來。”

三人相視，默契地不再多言。

那頭，蕭縱已抱著蘇喬踏入驛站廂房。

他將人輕輕放在床榻上，拉過棉被仔細蓋好，又將她頰邊碎發(fā)攏到耳后，這才直起身。

門外候著個干凈利落的婆子。

蕭縱取出些散碎銀錢遞過去：“馬車內(nèi)有件衣裳需漿洗，明日干了放回原處即可。”

婆子笑著接過：“大人放心，老婆子省得。”

蕭縱頷首，婆子便輕手輕腳退下了。

不多時，驛丞捧著灌滿熱水的皮囊趕來：“大人，按您吩咐，水溫正合適。”

蕭縱道了句“有勞”，接過皮囊，轉(zhuǎn)身又折回蘇喬房中。

她仍睡著，眉心微蹙，似有不適。

蕭縱掀開被子一角，將溫熱的皮囊輕輕貼放在她小腹位置，又重新掖好被角。

立在榻邊看了片刻，方悄聲退出，掩上了門。

夜深人靜，驛站廊下燈籠暈開暖黃的光。

蕭縱立在院中，仰頭看了眼天上疏星，這才朝自己廂房走去。

而屋內(nèi)，蘇喬在暖意中悠悠轉(zhuǎn)醒。

她迷蒙睜眼，剛才，恰看見蕭縱掩門離去的高挺背影。

門縫透進的廊燈光芒將他身影拉得修長，而后輕輕合攏，留下一室靜謐。

腹上皮囊持續(xù)散發(fā)著熨帖的溫暖，那股熟悉的絞痛早已消散。

蘇喬伸手覆上去，觸手溫熱踏實。

她蜷進被中，唇角不自覺彎起，一種被妥帖護著的安心感漫上心頭，將她整個人溫柔包裹，她慢慢起身。

驛站大廳內(nèi)燈火通明。

眾人圍坐長桌用飯，碗筷輕碰間夾雜著低聲談笑。

蘇喬整理好衣裙下樓時，正瞧見蕭縱獨坐主位一側(cè)，面前碗筷未動，似在等人。

他抬眸看見她，聲音不高卻清晰：“蘇喬，過來坐。”

這話一出，廳內(nèi)閑聊聲靜了一瞬，隨即又恢復如常——這些日子，蕭縱身邊那個位置，眾人早已默認為蘇喬所有。

她垂首走過去，在他身側(cè)落座，肩頭距他衣袖不過一掌。

蕭縱轉(zhuǎn)向候在一旁的驛丞：“吩咐你煮的，可好了？”

驛丞忙道：“好了好了，一直溫著呢！”說著匆匆往后廚去，不多時端出一只青瓷碗，小心翼翼放在蘇喬面前。

碗中熱氣氤氳，是澄紅的糖水，里頭沉著飽滿的紅棗與枸杞，甜香隱隱飄散。

蘇喬一怔，指尖觸上溫熱的碗壁，心頭那點暖意像被這熱氣蒸騰著，直往上涌。

她抬眼看蕭縱，他卻已轉(zhuǎn)回頭，執(zhí)筷夾菜，神色如常。

廳內(nèi)眾人各自用飯，唯有趙順咬著筷子，眼睛在蕭縱與蘇喬之間來回瞟，滿臉“這不對勁但我又說不上來”的困惑。

林升在桌下輕踢他一腳，趙順“哎喲”一聲，嘟囔著埋頭扒飯。

從文、從武幾個則眼觀鼻鼻觀心，專注得仿佛碗中米飯是什么稀世珍饈。

蘇喬捧著那碗糖水，小口啜飲。

溫甜的液體滑入喉中，連帶著小腹殘余的隱痛也舒緩許多。

她其實想說些什么，可滿廳都是人，話到嘴邊又咽了回去。

飯后眾人散去。

蘇喬在房中坐了會兒，推開窗，見蕭縱獨自立在庭院廊下。

他背對著這邊，仰首望著天際那彎新月，玄色常服融進夜色里，肩線挺拔卻莫名顯得寂寥。

她遲疑片刻，拿起白日他給的披風，輕輕走了過去。

夜風微涼。

她將披風搭上他肩頭時，蕭縱身形微頓，側(cè)過臉來。

“大人，”蘇喬退后半步，聲音很輕，“謝謝您。”

“謝什么？”他語調(diào)平穩(wěn)，聽不出情緒。

“水囊，披風，還有……”她頓了頓，“那碗紅糖水。”

蕭縱沉默片刻，忽然抬手，掌心輕輕落在她發(fā)頂，揉了揉——那動作自然得仿佛做過無數(shù)次，卻又在觸及的瞬間透出幾分生澀的溫柔。

“別多想。”他收回手，目光重新投向月色，“你是下屬，身子不適，多照料些是應當?shù)摹！?/p>

蘇喬心頭那點隱秘的、連日來悄然滋長的暖意，因為這句話，驟然冷卻下來。

她怔怔看著他被月色勾勒得格外清晰的側(cè)臉，忽然想起白日馬車里他奪她糕點時的理所當然，想起他遞來熱水囊時指尖的溫度，想起他抱她下馬車時臂彎的力度……

原來這些，都只是“應當”？

“我原本以為……”她聽見自己的聲音，輕得像嘆息。

蕭縱轉(zhuǎn)過頭：“以為什么？”

蘇喬抬眼，望進他深潭似的眸子里。

月光落在他眼中，卻照不進底。

“以為……”她抿了抿唇，終究沒說完。

蕭縱卻接了下去，聲音平靜無波：“以為我對你不同？”

蘇喬指尖一顫。

“沒有不同。”他轉(zhuǎn)過身，正面看她，語氣篤定得像在陳述軍情，“我對誰都一樣。”

夜風拂過庭中老樹，枝葉沙沙作響。

廊下燈籠搖曳，將他倆的影子拉長又縮短，糾纏在一處，又涇渭分明。

蘇喬忽然覺得有些可笑。

是啊，從一開始他就是上司，她是下屬。

北鎮(zhèn)撫司的規(guī)矩，他待下屬向來嚴苛卻也護短。

那些照料，那些破例，或許真的只是因為他是個好上司，而她恰巧是個需要額外關(guān)照的女子。

可為什么心口會悶悶地發(fā)澀？

“卑職明白了。”她垂下眼，福了福身，“夜涼，大人也早些歇息。”

說完，不等他回應，便轉(zhuǎn)身朝廂房走去。

步子穩(wěn)當，背脊挺直，仍是那個冷靜自持的蘇仵作。

蕭縱立在原地，看著她消失在廊柱后的身影，許久未動。

肩頭披風還殘留著她的溫度，他抬手握住衣角，布料細膩的觸感從指尖傳來。

庭中月光如水，將他孤身只影拉得修長。

他望著蘇喬離去的那條路，薄唇抿成一條平直的線，眼底那片深潭里，有什么情緒翻涌了一瞬，又歸于沉寂。

驛站二樓某扇窗后，林升輕輕合上窗扉，搖頭嘆了口氣，你就嘴硬，硬吧！我看你后面怎么追妻火葬場。

隔壁屋里，趙順正鼾聲如雷。

夜還很長。

三日后，京城巍峨的城墻已然在望。

風塵仆仆的一行人穿過熙攘的城門，踏入天子腳下熟悉的街衢。

蕭縱將蘇喬送至蕭府門前，看著她下車步入府門，這才撥轉(zhuǎn)馬頭，朝著皇城方向疾馳而去。

趙順、林升、從文、從武等人則各自返回北鎮(zhèn)撫司衙門，卸甲更衣，略作休整，等待下一步指令。