“嗯。”蕭縱頷首,對蘇喬在如此駭人環境下仍能保持冷靜分析與專業判斷暗自贊許。他不再猶豫,果斷下令:“趙順,通知船家,立刻掉頭,靠岸!林升,提前通知知府衙門,準備仵作房及一應勘驗用具!”
“是!”趙順林升齊聲應道,迅速分頭行動。
畫舫不再悠游,調轉船頭,以最快的速度駛回碼頭。
船一靠岸,早有得到消息的杭州知府周文遠帶著衙役在碼頭焦急等候。
見蕭縱一行人下船,身后還跟著抬下三個蓋著白布的擔架,周文遠心頭一緊,連忙迎上前:“蕭大人,這……這是?”
“湖中撈起的浮尸,三具。”蕭縱言簡意賅,腳步未停,“需立即進行尸檢,查明死因。周大人,仵作房可備好?”
“已按林大人吩咐準備妥當,就在府衙后院,僻靜干凈,一應用具皆已齊備!”周文遠連忙答道,側身引路,“大人請隨下官來。”
一行人沉默而迅速地穿過街市,進入府衙。
三具尸體被直接抬入專門騰出的、通風良好的側院仵作房。
蘇喬對蕭縱點了點頭,便帶著必要的工具獨自走了進去,門被輕輕關上。
其余人皆留在廊下等候。
蕭縱負手而立,目光沉沉地望著緊閉的房門。
趙順、林升、從文、從武分立兩側,神色肅然。
周文遠則顯得有些不安,搓著手。
蕭縱忽然開口,聲音打破沉默:“周大人,近五日之內,杭城內外,可有人報人口失蹤?尤其……是成年男子,身形應較為健碩。”
周文遠仔細回想,然后肯定地搖頭:“回大人,近五日府衙接到的失蹤報案共有三起,皆是婦孺或少年,并無成年健碩男子。而且……”他頓了頓,回憶著剛才匆匆一瞥看到的尸體衣著,“方才下官雖只看了一眼,但那死者身上所穿衣物,布料粗糙,樣式簡樸,絕非杭城本地百姓或富裕人家常見的面料與款式。倒像是……像是遠處來的苦力或行腳之人。”
趙順皺眉道:“這就怪了。不是本地人,卻死在杭城的湖里,還被人捆了石頭沉尸?”
周文遠眉頭緊鎖,努力思索著,忽然,他眼睛一亮,猛地一拍手:“對了!蕭大人!下官想起來了!那衣服……下官確實見過!不是在別處,正是在西北駐守邊關的軍營里!每年春夏之交,大約就是這個時節,都會有西北軍營派出的軍士前來杭城,負責押運朝廷調撥的軍糧回營!那些軍士穿的就是這種制式、這種粗布料的衣服!絕不會錯!”
“西北軍營?押運軍糧的軍士?”蕭縱眸色驟然變得幽深如潭,寒光隱現,“偏偏是執行此等要緊公務的人……死了?還是一次三人,沉尸湖底?”
趙順和林升聞言,臉色也變得極為難看。
若死者真是西北軍營的押糧軍士,那此案的性質就截然不同了!
不再可能是普通的仇殺或劫財,極有可能涉及軍糧調運、邊防安危,甚至……更深的政治陰謀!
林升沉聲道:“大人,此事非同小可。”
蕭縱微微頷首,迅速做出部署,語速快而清晰:“趙順,林升,你二人即刻設法,以最快速度聯系上西北的陸放陸大將軍!核實本月是否派有軍士前來杭城押運軍糧,具體人數、姓名、抵達時間、接頭人員為何!要快!”
“是!屬下遵命!”趙順林升抱拳領命,知道此事刻不容緩,立刻轉身離去。
“從文,從武!”蕭縱看向另外兩位得力下屬,“你們負責暗中查訪,西北軍營往年乃至今年,在杭城對接、運輸軍糧,是與哪家或哪幾家商號合作?這些商號的背景、負責人、近日動向,尤其是與杜家有無關聯,務必查清!”
“屬下明白!”從文從武也領命而去。
周文遠見蕭縱雷厲風行,已安排下諸多調查方向,連忙主動請纓:“蕭大人,下官……下官能做些什么?請大人吩咐!”
蕭縱看向他,目光銳利:“周大人,朝廷每年調撥給西北軍營的軍糧,從杭城起運,其數量、批次、交接文書、押運記錄等賬目卷宗,府衙庫房可留有存檔?”
周文遠連忙點頭:“有!有的!此類重要物資調運,府衙戶房必有詳細存檔,歷年賬冊皆在庫房。只是卷帙浩繁,需些時間整理……”
“無妨,立刻去取!尤其是近三年,特別是今年的相關記錄,全部拿來!”蕭縱下令。
“是!下官這就親自去取!”周文遠不敢耽擱,匆匆帶著兩名書吏趕往庫房。
時間在焦灼的等待中一分一秒流逝。
夕陽西斜,將廊下的影子拉得越來越長。
仵作房內依舊寂靜,只有偶爾傳來極其輕微的器物碰撞聲。
不知過了多久,房門終于被輕輕推開。
蘇喬走了出來,臉上帶著疲憊,但眼神依舊清明冷靜。
她摘下口罩和手套,走到廊下。
蕭縱立刻迎上兩步:“如何?”
蘇喬深吸了一口外面相對清新的空氣,才緩聲道:“三名死者,確為中毒身亡。我在他們的胃內容物殘留及部分臟器組織中,檢測到了相同成分的劇毒殘留,毒性猛烈,發作應很快。此外,通過骨骼發育、肌肉附著點以及手足部位厚實堅硬的老繭分布來看,三人皆常年從事重體力勞作或習武,骨骼粗壯,肌肉曾經發達,雖經浸泡**有所改變,但是不難看出,尤其是虎口、掌心、指關節處的繭子,符合長期握持兵器或重物的特征。結合其穿著,基本可以斷定,三人極有可能軍營的士兵。”
尸檢結果與周文遠的推測、以及蕭縱最壞的猜想,完全吻合!
蕭縱面色沉凝如水,點了點頭。
恰在此時,趙順和林升也疾步趕了回來,兩人額上均見薄汗,顯然是一路疾行。
趙順喘了口氣,立刻稟報:“頭兒!聯系上了!陸放陸大將軍此時恰好奉旨回京述職,途徑杭城附近!我們半路追上,稟報了此事。陸將軍聞言極為震驚,確認本月確實派了三名親信軍士前來杭城,負責押運一批重要軍糧,正是五日前抵達!算算時間,剛好對得上!”
林升補充道:“陸將軍認為此事蹊蹺重大,恐影響軍心與邊防,當即決定派他身邊一位極得信任的親隨介入調查,協助我等。那人姓周,名懷瑾,說是對杭城情況也略知一二。陸將軍事務緊急,不能久留,已讓周懷瑾隨后趕來杭城與我們會合,預計不日即至。”
“周懷瑾?”蕭縱眸光微動,低聲重復了一遍這個名字,似乎覺得有些耳熟。
而站在一旁的蘇喬,在聽到“周懷瑾”三個字時,卻是渾身猛地一震,霍然抬頭,眼中充滿了不敢置信的驚愕!
周懷瑾?!
那不是……原主記憶里,三年前被官府強行抓走、頂替別人名額去從軍的……周老爹的獨子,自己的那位“養兄”嗎?!而原主還是他的童養媳!
那個沉默寡言、只會埋頭干活、在原主記憶中模糊而遙遠的少年……竟然沒死在邊關,反而在短短三年內,憑借軍功或是什么機緣,成為了西北大將陸放身邊親信?!
這……這世界未免也太小了!兜兜轉轉,查案查到湖里浮尸,線索竟隱隱指向了自己這具身體名義上的“哥哥”?!
蕭縱敏銳地察覺到了蘇喬瞬間的情緒波動和異常神色,他側目看向她,眼神帶著探究:“蘇喬?”
蘇喬猛地回神,對上蕭縱深邃的目光,張了張嘴,一時竟不知該如何解釋這復雜至極的淵源。
千頭萬緒,涌上心頭。