“下官明白，定當謹遵大人吩咐?！敝苤B忙應下，知道這位欽差是要暗訪，心下稍安，又稟報了些杭城風物與需要注意的關節，便識趣地告退了。

周知府一走，蕭縱立刻召集幾人。

他神色恢復了一貫的冷峻果決，快速分派任務。

“趙順，林升，你二人一組。根據在京中查到的線索，特別是劉誠鋼密賬中提及的那幾家杭城商號，去市面上實地探查。摸清它們的鋪面位置、規模、日常經營狀況、客流多寡，尤其注意其倉庫位置、運輸路徑，與碼頭漕運的關聯跡象。要做得自然，如商人采買、路人閑逛一般。”

“是！”趙順林升抱拳領命，他們經驗豐富，知曉如何混跡市井而不露痕跡。

“從文，從武，”蕭縱看向另外兩位得力下屬，“你們負責暗中調查杭城商會，尤其是糧食行會。查明其中主要商戶的底細，家庭背景，除了糧食生意外是否有其他產業，如錢莊、當鋪、船運、田產等，各家之間的關系網絡，以及……與知府衙門、乃至更高層官員有無往來。務必隱秘。”

“屬下遵命！”從文從武沉聲應道，他們擅長追蹤與情報收集，正適合此項任務。

四人領命，迅速更衣離去，悄無聲息地融入杭城街巷。

廳內只剩下蕭縱與蘇喬。

蕭縱端起茶杯，看向一旁若有所思的蘇喬：“你看什么呢？從進來就有些走神。”

蘇喬回過神，輕嘆一聲，語氣有些唏噓：“沒什么，就是覺得……命運兜兜轉轉，有些奇妙?！?/p>

“嗯？”蕭縱挑眉。

“大人忘了？當初在揚州，我為了脫身，還辦的路引，目的地就是這杭州城?！碧K喬笑了笑，帶著幾分自嘲，“結果還還沒出門，就被大人您……帶回了京城。沒想到繞了一大圈，該來的地方，終究還是來了?！?/p>

蕭縱聞言，冷峻的眉眼似乎柔和了一瞬，他放下茶杯，起身道：“既然來了，光在屋里坐著也無益。走吧，帶你出去轉轉，也正好……看看這杭城風貌。”

蘇喬一愣，有些意外：“大人，咱們是出來辦案的，這樣……合適嗎？”話雖如此，她腳下卻已誠實地挪動了步子，眼睛亮晶晶的，顯然對出去逛逛頗有興趣。

蕭縱瞥了她一眼，嘴角幾不可察地彎了一下：“辦案也不急在這一時。體察民情，亦是巡察分內之事?！?/p>

兩人換了更尋常的裝束，蕭縱依舊是一身低調的靛青直裰，蘇喬則是一套藕荷色窄袖襦裙，頭發簡單綰起，插著一根銀簪，清水芙蓉一般。

春末夏初的杭城，氣候宜人，暖風拂面。

街道兩旁店鋪林立，幌子招搖，賣絲綢的、賣茶葉的、賣糕點小吃的、賣竹木器皿的……各色商品琳瑯滿目，建筑多白墻黛瓦，檐角精巧，極具江南韻味。

河道縱橫，拱橋如虹，不時有烏篷船咿呀搖過，船娘吳語軟儂的招呼聲與岸上的叫賣聲交織在一起，熱鬧而不顯嘈雜。

遠處湖光山色，隱約可見畫舫游船點綴其間，確實是一派人間天堂的富庶與閑適景象。

蘇喬跟在蕭縱身側，目光忍不住四處流連。

讓她緊繃了許久的心神也不由自主地放松了幾分。

尤其是看到不遠處西湖邊上游人如織，泛舟湖上的悠閑景象，更是心生向往。

蕭縱看似隨意地走著，步伐不疾不徐，目光卻敏銳地掃過街景、行人、店鋪，尤其是與糧食、貨運相關的招牌和動靜。

他走的路線頗有章法，既經過了杭城最繁華的商業街區，也靠近了漕運碼頭區域，將這座城市的商貿脈絡與運輸樞紐大致看在眼里。

最后，他帶著蘇喬走進了一家臨河而建、頗為雅致的茶樓。

店小二見蕭縱氣度不凡，立刻熱情地迎上來，將他們引至二樓一個靠窗臨欄的位置。

這里視野極佳，既能俯瞰樓下街景河道，又能將茶樓內的情形收入眼底，卻不甚引人注目。

蕭縱點了上好的龍井，并幾樣精致的江南茶點。

小二唱喏著下去準備。

蘇喬主動執壺，先為蕭縱斟了七分滿，再為自己也倒上。

清雅的茶香隨著熱氣裊裊升起。

她端起茶杯，輕輕吹了吹，抿了一口，目光依舊好奇地打量著茶樓內的各色茶客，有高談闊論的文人，有低聲密談的商賈，也有悠閑聽曲的本地老人。

“怎么樣，出來逛逛，心情可好些了？” 蕭縱端起茶杯，狀似隨意地問。

蘇喬收回目光，看向他，狡黠地眨了眨眼：“大人，您這哪里是單純帶我出來逛啊。剛才一路，您專挑臨街商鋪和碼頭附近走，現在又選了這茶樓最易聽到各路消息的位置。分明是巡查、探聽兩不誤，還順帶把杭城幾個要緊熱鬧處都踩了個點。”

被說中心思，蕭縱也不否認，反而眼中掠過一絲極淡的笑意：“能順便把案子摸了，又把該看的熱鬧看了，不是挺好？”

“是挺好。”蘇喬點頭，表示贊同，隨即她眼睛一轉，手指悄悄指向窗外遠處湖面上星星點點的游船畫舫，帶著點希冀和試探，小聲問道：“那……大人，等咱們案子辦得差不多了，能不能抽空去那邊坐坐船？我還沒坐過這樣的船游湖呢。”

蕭縱順著她手指的方向望去，只見西湖碧波蕩漾，遠山如黛，游船悠然，確是一幅令人心曠神怡的畫卷。

他收回目光，看向蘇喬亮晶晶充滿期待的眼眸，靜默片刻，就在蘇喬以為他會以公務為由拒絕時，卻聽他聲音平和地應了一聲：

“嗯。若案情順利，便去。”

蘇喬頓時眉眼彎彎，頰邊漾開淺淺的笑意，如同春風拂過湖面泛起的漣漪。

她用力點了點頭，心情似乎因這個小小的約定而變得更加輕快起來，連帶著看這滿樓的茶客喧囂，都覺得多了幾分鮮活的生活氣息。

蕭縱不再多言，只是垂眸飲茶，耳中卻已開始捕捉茶樓內那些或高或低、或清晰或模糊的交談聲。