蕭縱靜靜地聽她說完，車廂內短暫的沉默后，他緩緩開口，語氣意味不明：“你命倒是好。”

蘇喬一愣，沒明白這句突如其來的評價是什么意思，眨了眨眼：“蕭大人，這是，還懂命理之說？”

蕭縱的目光落在她清亮聰慧的眼眸上，聲音壓低了些，帶著一種冰冷的銳利：“這么聰明的腦袋瓜，若是落在別人麾下，或為他人所用……我定當把你殺了，以絕后患。”

蘇喬脖子后面頓時躥起一股涼氣，下意識地抬手摸了摸自己的脖頸，露出一絲后怕的瑟縮。

“怎么，害怕了？”蕭縱問，眼神卻似乎柔和了那么一瞬。

蘇喬定了定神，努力扯出一個笑容，帶著點討好和強裝的鎮定：“卑職……是大人的人。大人又是頂頂好的人，賞罰分明，護短講理，卑職怕什么呢？頂多……就是怕大人不給我那猜對的彩頭，五兩銀子。”說著，她又伸出那只纖細白皙的手，掌心向上，攤在蕭縱面前，像只狡黠又貪財的小動物，眼巴巴地望著他。

蕭縱沒動，目光從她攤開的手心，慢悠悠地移回她臉上，帶著幾分玩味。

蘇喬被他看得心里發毛，摸不透他到底給是不給，訕訕地笑了笑：“算了算了，卑職就知道，大人定是拿我逗悶子呢。”說著，就要把手收回去。

就在她手腕將縮未縮之際，蕭縱卻比她更快地出手，一把扣住了她的手腕。他的手指修長有力，帶著習武之人特有的薄繭和溫度。

蘇喬手腕一緊，愕然抬眼看他。

蕭縱并未松開，只是用另一只空閑的手，不緊不慢地從懷中取出一錠小巧的銀元寶，恰好五兩的重量，然后穩穩地、帶著一絲不容置疑的力道，放在了蘇喬被他握住的、那只掌心向上的手里。

冰涼的銀錠落入溫熱的掌心。

“逗你一個丫頭，”蕭縱松開她的手，靠回椅背，語氣恢復了慣常的平淡，“有什么意思。”

蘇喬立刻握緊了那錠銀子，眉眼彎彎，笑容燦爛得像是偷到了油的小老鼠，之前的忐忑瞬間拋到九霄云外：“卑職就知道，大人是最好的大人！”

蕭縱的目光在她臉上停留片刻，復又移開，投向微微晃動的車簾縫隙外掠過的街景。他語氣恢復了慣常的平淡，聽不出情緒：“待會兒到了地方，少說話，多看。”

“是，大人。”蘇喬立刻端正了神色，雙手規矩地放在膝上。她知道，蕭縱帶她赴宴，絕非讓她來吃喝或見世面那么簡單。五皇子的接風宴，恐怕是鴻門宴。

“五皇子朱由榞，生母早逝，由賢妃撫養長大。”蕭縱忽然開口，聲音不高，像是在陳述一份普通卷宗，“表面上謙和禮讓，雅好文墨，在朝中名聲不差。與陳貴妃……過往并無明顯交集。”

蘇喬靜靜聽著，腦子飛快轉動。

沒有明顯交集，卻能暗中勾結行此大逆之事，要么是偽裝功夫極深，要么是所圖極大、利益勾連極隱蔽。

“今日宴設燕春樓，”蕭縱繼續道，“京城有名的酒肆，臨湖而建，景致不錯，也足夠雅致，符合五皇子一貫的做派。”

蘇喬點頭，表示明白。

越是看似風雅平常，越可能暗藏機鋒。

馬車速度漸緩，最終停住。

此樓乃京城有名的銷金窟，雕梁畫棟，氣派非凡，即便是在午間，門前亦是車馬絡繹，絲竹笑語隱隱傳來。

蘇喬跟著蕭縱下了車，抬眼望去，只見樓高三層，飛檐斗拱，匾額上“燕春樓”三個鎏金大字在陽光下熠熠生輝。

早有五皇子府上的管事在門口候著，見蕭縱到來，立刻滿臉堆笑地迎上前，躬身引路：“蕭指揮使大駕光臨，殿下已在三樓雅間等候多時了，您這邊請。”

蕭縱面無表情，略一頷首，便隨著那管事向里走去。

蘇喬緊跟其后，垂眸斂目，盡量降低自己的存在感，但眼角余光仍在迅速打量著周圍環境。

樓內裝飾極盡奢華，空氣中彌漫著酒香、脂粉香以及各種珍饈佳肴的混合氣味，歌女婉轉的吟唱與客人縱情的談笑聲交織在一起，構成一幅典型的權貴享樂圖景。

踏上鋪著厚實地毯的樓梯，來到三樓最里側一間名為“擷芳閣”的雅間外。

管事輕輕叩門，隨即推開，躬身請蕭縱入內。

雅間內比外面清靜許多，空間開闊，陳設雅致，臨窗可俯瞰大半條繁華街景。

正中一張紫檀木圓桌已擺滿了精致菜肴，玉盤珍饈，琳瑯滿目。

桌旁一人聞聲站起，正是五皇子朱由榞。

他年約二十五六，身著寶藍色暗云紋錦袍，頭戴玉冠，面容算得上俊朗，只是眉眼間總縈繞著一股揮之不去的陰郁與算計之色，即便此刻臉上掛著熱絡的笑容，也難掩其眼底的審視與隱隱的戾氣。

“蕭指揮使！可算把你盼來了！”朱由榞笑著迎上幾步，語氣親熱得仿佛多年至交，“揚州一行辛苦了！本王特意在此設宴，為你接風洗塵，務必賞光，不醉不歸啊！”他話音未落，目光已似不經意地掃過蕭縱身后的蘇喬，見她衣著普通，低眉順眼，只當是蕭縱隨行的普通侍女或下屬，并未過多在意，很快又將全部注意力集中在蕭縱身上。

蕭縱拱手，禮節周全卻疏離：“殿下盛情，蕭某愧不敢當。區區公務，何勞殿下掛心。”

“欸！指揮使此言差矣！”朱由榞親自拉開主賓位的椅子，熱情地示意蕭縱入座，“誰不知蕭指揮使為朝廷、為父皇分憂，奔波勞苦，屢建奇功？此番揚州平定禍患，更是大功一件！這杯酒，無論如何你得喝！”說著，他已執起桌上早已溫好的玉壺，親自為蕭縱面前的酒杯斟滿。

酒色澄碧，香氣撲鼻，乃是上好的江南春釀。

蘇喬被引至蕭縱身后側方的位置默默坐下，這個角度既能觀察到席間情形，又不甚起眼。

她看著五皇子朱由榞那過分熱絡的舉止，心下警惕更深。

這位皇子殿下，從表情到動作，都透著一股刻意為之的親近，尤其是那雙眼睛，在笑意掩蓋下，不時閃過銳利的光芒，像是在評估、試探，又像是在謀劃著什么。

宴席開始，朱由榞妙語連珠，時而說起京城近日趣聞，時而問及揚州風物，話語間極盡拉攏奉承之能事，頻頻舉杯勸酒。

蕭縱起初尚是淺嘗輒止，應對得體，但架不住朱由榞一輪又一輪、幾乎不留間隙的敬酒。

蘇喬在后面看得分明，這哪里是接風洗塵，分明是蓄意灌酒！