她眼看著蕭縱杯中的酒一次次被斟滿，又一次次見底，他冷峻的臉上漸漸染上薄紅，眼神似乎也氤氳起一層酒意，應對的話語雖依舊簡潔，但反應似乎慢了些許。

他是真傻了嗎？還是酒量本就不好？蘇喬心里焦急。蕭縱此人深不可測，按理不該如此輕易被灌醉，可他此刻的模樣……她手指在袖中微微收緊，猶豫著是否該尋個由頭提醒一下，哪怕只是借口添茶換盞打斷一下這咄咄逼人的勸酒也好。

就在她心思急轉，剛要有所動作時，只見蕭縱似乎不勝酒力，握著酒杯的手晃了一下，另一只手扶住了額角，眉頭緊蹙，顯露出明顯的難受之態。緊接著，在朱由榞又一次舉杯說著“最后一杯，預祝指揮使日后前程似錦”時，蕭縱勉強抬手去接，酒杯卻“啪”一聲脫手落在鋪著軟墊的地上，未碎，但酒液灑了一片。而他本人，則像是徹底支撐不住，身體前傾，雙臂交疊伏在了桌沿上，一動不動，竟似醉倒了過去。

“大人！”蘇喬低呼一聲，再也顧不得許多，連忙起身搶步上前。

只見蕭縱雙眼緊閉，呼吸略顯粗重，渾身酒氣濃重，儼然是醉酒昏睡的模樣。

朱由榞見狀，眼底飛快掠過一絲難以察覺的得色，面上卻立刻換上一副關切又略帶歉然的表情：“哎呀，看來蕭指揮使真是旅途勞頓，不勝酒力了。本王這酒，實在是勸得急了。” 他對著蘇喬淡然一笑，安撫道：“姑娘莫急，無妨的。來人！”

雅間門應聲而開，進來兩名身材健碩、作仆役打扮但眼神精悍的男子。

“快，扶蕭指揮使去隔壁廂房歇息，小心伺候著，醒酒湯立刻備上。”朱由榞吩咐道，語氣自然，仿佛只是尋常主人照料醉客。

“是！”那兩人應聲上前，一左一右便將看似完全不省人事的蕭縱架了起來，動作不算粗魯，卻也帶著一種不由分說的力道，徑直朝著雅間內側一扇通往隔壁的房門走去。

蘇喬心中警鈴大作。

這安排太快，太順理成章了！隔壁廂房？這燕春樓的雅間結構她進來時略有留意，似乎并非每間都有直接相連的套間。五皇子分明是有備而來！他要將蕭縱單獨帶離自己的視線？

“殿下！”蘇喬急聲道，試圖跟上，“卑職……奴婢伺候大人即可，不勞……”

“誒——”朱由榞卻橫移一步，恰好擋在了蘇喬與那扇門之間，臉上依舊是那副溫和卻不容置疑的笑容，只是眼神里透出的冷意讓蘇喬脊背發寒，“蕭指揮使醉了，自有下人妥善照料。姑娘且在此稍候，用些茶點。或許，指揮使稍后便醒，也或許……需要多歇息片刻。你貿然跟去，反倒擾了他清凈，不妥。”

他話語溫和，姿態卻帶著皇子天然的倨傲與阻攔之意，分明是要將她與蕭縱徹底分開。

蘇喬腳步生生頓住，看著那扇門在兩名仆役架著蕭縱進去后，被輕輕帶上，隔絕了她的視線。

她站在原地，心直往下沉。

蘇喬被五皇子朱由榞阻在門外，心焦如焚，卻又不敢硬闖。

時間在死寂般的僵持中一點點流逝，每一息都漫長得令人心慌。

她耳朵豎著，竭力捕捉隔壁廂房哪怕最細微的聲響，但除了燕春樓隱約傳來的遠處喧嘩和雅間內她自己略顯急促的呼吸，什么也聽不到。

五皇子朱由榞已重新落座，甚至慢條斯理地夾了一箸菜，仿佛眼前這局面對他而言，不過是場無關緊要的小插曲。

他偶爾瞥向蘇喬的眼神，帶著貓戲老鼠般的玩味與一絲冰冷的篤定。

就在蘇喬腦中飛快權衡著是再次請求、還是干脆不顧一切闖進去時——

“咣當！”

一聲不算響亮、但足夠清晰的悶響從隔壁緊閉的門后傳來！像是重物墜地，又像是家具被碰倒。

蘇喬的心猛地一沉，幾乎要跳出嗓子眼。蕭縱！是蕭縱弄出的動靜？還是……別的什么？

“大人！蕭大人！您沒事吧？”她再也按捺不住，提高聲音朝著門內喊道，同時上前兩步，用力拍打了幾下厚重的門板。掌心傳來的只有沉悶的回應，門紋絲不動。

一旁的朱由榞放下筷子，眉頭微蹙，語氣帶著恰到好處的驚訝與安撫：“姑娘勿慌，許是指揮使醉得深了，起身時不慎碰翻了凳幾或痰盂之類。下人應當就在近旁伺候，不會有事的。”他話說得輕巧，身體卻依舊穩穩坐著，絲毫沒有起身查看或讓人開門的意思。

他越是這樣淡然，蘇喬心中不祥的預感就越發濃烈。

那聲響絕非尋常！聯想到朱由榞之前刻意灌酒、迅速將人帶離、又阻攔自己跟隨的種種行徑，隔壁房間里發生的事情，絕對不正常！

不能再等了！

電光石火間，蘇喬眸光一凜，纖瘦的身體里仿佛爆發出驚人的力量，腰腿發力，猛地一腳踹向門板！

“砰——！”

她腳上穿的雖是普通布鞋，但這一腳精準地踹在門軸受力薄弱處，加之心中急怒交加，力道非同小可。那看上去頗為結實的雕花木門竟被她硬生生踹得向內彈開，撞在墻上發出巨響。

門開的瞬間，蘇喬已如一道影子般閃身而入。

屋內光線比外間稍暗，陳設一目了然——一張寬大的雕花拔步床，床前有腳踏，一側立著屏風，另有桌椅妝臺等物。而眼前的景象，卻讓蘇喬瞳孔驟縮！

蕭縱果然躺在床上，錦被蓋至腰間，身上只著中衣，雙目緊閉，面色潮紅未退，胸膛微微起伏，儼然仍是醉酒酣睡的模樣，似乎對外界巨響毫無所覺。

然而，就在床前光潔的地板上，竟赫然躺著一名女子！

那女子云鬢散亂，身上只穿著輕薄的杏色紗衣，此刻衣襟被扯開大半，露出大片雪白的肌膚和鮮紅的肚兜一角，狼狽不堪地癱倒在地。最觸目驚心的是她纖細的脖頸上，清清楚楚印著一圈深紫色的瘀痕指印，形狀猙獰，顯然是被人以極大的力道扼掐所致。

蘇喬心下一沉，一個箭步沖到那女子身邊，單膝跪地，伸出兩指迅速探向其鼻下——毫無氣息！指尖冰涼！她又立刻按壓其頸側動脈，靜心感受——一片死寂，沒有半分搏動！

這女人……死了！