陳凌珂卻不再看他，而是轉(zhuǎn)向蕭縱，眼神怨毒得像毒蛇的信子：“蕭指揮使，好手段。揚州青樓里撈出來個會驗尸的丫頭，就能順藤摸瓜查到三年前的舊案，查到宮中…我真是小瞧你了。不過，你也別得意太早，這宮里宮外，想讓你死的人，可不只我一個。我知道的秘密，遠比你們挖出來的多…”

蕭縱終于抬眼，對上她瘋狂的目光，語氣平淡無波，卻帶著刀鋒般的寒意：“貴妃娘娘過獎。臣職責所在，自當為陛下分憂。至于其他…不勞娘娘掛心。”

他這話，等于徹底堵死了陳凌珂任何試圖用秘密換取喘息或拉人下水的可能。

皇帝胸膛劇烈起伏了幾下，閉上眼睛，再睜開時，已是一片冰封的決絕。

疲憊和某種更深沉的痛楚在他眼底一閃而過，隨即被帝王的冷酷取代。

“陳凌珂，不，慕容凌。”皇帝的聲音恢復(fù)了平靜，卻比剛才的暴怒更令人膽寒，“你所作所為，天理難容，人神共憤。朕不殺你，非是顧念舊情，而是要讓你活著，親眼看著你的謀劃徹底崩塌，看著你慕容氏最后一點血脈希望，也斷送在你自己手里。”

他揮了揮手，仿佛拂去什么令人作嘔的灰塵：“即日起，褫奪封號，廢為庶人。打入冷宮，非死不得出。一應(yīng)飲食用度，按最低等宮人份例。朕要你，長長久久地靜思你的罪孽。”

打入冷宮，生不如死。

這對于曾經(jīng)寵冠后宮、野心勃勃的陳凌珂而言，比一刀殺了她更殘忍。

她臉上的瘋狂和怨毒漸漸凝固，化作一片死灰。

身體晃了晃，最終無力地跌坐回冰冷的地磚上，華美的衣裙散開，像一朵瞬間凋零**的艷麗毒花。

她沒有再哭喊，也沒有再咒罵，只是呆呆地望著前方某一點，眼神空洞，仿佛靈魂已經(jīng)被抽走。

侍衛(wèi)上前，毫不憐惜地將她架起。她像一具沒有生氣的木偶，被拖了出去，只有裙角劃過門檻時，發(fā)出輕微的摩擦聲，很快消失在深不見底的宮廊陰影中。

暖閣內(nèi)重新恢復(fù)了安靜，卻彌漫著一種令人窒息的沉重。

皇帝靠在龍椅上，捏了捏眉心，顯露出深深的疲憊。良久，他看向依舊肅立一旁的蕭縱。

“蕭縱。”

“臣在。”

“慕容凌所言，她兄長…慕容氏的余孽，可能尚在人間，且潛伏甚深。還有老五…即刻起，秘密監(jiān)控肅王府，一應(yīng)人等，不得遺漏。慕容氏可能牽連的舊部、故交，給朕細細地查，寧可錯篩，不可放過。”皇帝的聲音帶著不容置疑的殺伐之氣。

“臣，遵旨。”蕭縱拱手領(lǐng)命，沒有絲毫猶豫。

皇帝點了點頭，對蕭縱的辦事能力和狠辣手段，他是放心的。“此次揚州案牽連宮廷，你做得很好。后續(xù)事宜，務(wù)必滴水不漏。下去吧。”

“臣告退。”蕭縱行禮，轉(zhuǎn)身，步態(tài)沉穩(wěn)地退出。

走出殿門，陳貴妃這一條線，收官的完美，但是五皇子那邊……他深吸一口氣，面上卻沒什么表情。

午時剛過，日頭正烈，蕭縱回到府邸。

黑漆大門在身后沉沉合上，隔絕了外界的喧囂與窺探。

府內(nèi)庭階寂寂，古樹參天，投下濃重的蔭翳，連蟬鳴似乎都遠了幾分。

嚴管家早已候在門內(nèi)，見了他，躬身低語：“大人，您回來了。”

蕭縱嗯了一聲，步履未停，徑直向內(nèi)走去，聲音平淡：“那丫頭呢？”

“按您的吩咐，已經(jīng)安置好了，一應(yīng)物品都備齊了，眼下應(yīng)當住下了。”嚴管家快步跟上，低聲回稟。

“嗯。”蕭縱幾不可察地點了下頭，又問，“趙順和林升何在？”

“趙、林二位大人已在書房外等候多時。”

蕭縱不再言語，腳下方向一轉(zhuǎn)，穿過一道月洞門，繞過影壁，走向府邸深處的書房。

此處更為幽靜，只聞風吹竹葉的沙沙聲。

趙順與林升果然肅立在書房外的廊檐下，見他身影出現(xiàn)，立刻挺直背脊，齊聲道：“大人！”

“進屋說。”蕭縱抬手推開書房厚重的木門，一股清涼的、混合著墨香與淡淡楠木氣息的空氣撲面而來。

三人先后進入。

書房內(nèi)陳設(shè)簡練而冷硬，巨大的書案上公文堆積整齊，墻邊立著多寶閣，上面并非古玩玉器，而是各式卷宗匣與輿圖筒。

最顯眼的，是正面墻壁上懸掛的一柄未出鞘的烏金繡春刀。

蕭縱在書案后坐下，并未立刻處理公文，目光掃向趙順：“案子，暫時到此為止。”

趙順會意，林升點頭。

蕭縱壓低聲音：“陳貴妃既已伏法，陛下意思，此事不宜外泄。揚州城那十二名女子的冤情，算是有了交代，幕后元兇已定，卷宗可封存。只是……”他略一遲疑，“五皇子那邊，恐怕不會善罷甘休。”

“那大人的意思？”林升問。

“不急。”蕭縱指尖輕叩光滑的紫檀木桌面，發(fā)出沉悶的篤篤聲，眸色深沉如夜，“我們已回京，他若心中有鬼，自會動作。靜觀其變，等他狐貍尾巴自己露出來。”他看向林升，“千機閣在揚州的據(jù)點拔除，其核心雖未傷及，但經(jīng)此一事，元氣大損，短期內(nèi)不足為懼，派出去的眼線，可以適當往回收收了，畢竟咱們也該收網(wǎng)了。”

林升點頭：“是。陳貴妃倒臺，等于斷了他們一條重要的內(nèi)線。五皇子暗中培養(yǎng)的千機閣，此刻必如驚弓之鳥。”

“他能與陳凌珂同流合污，行此悖逆人倫、禍亂朝綱之事，便該想到會有東窗事發(fā)的一日。”蕭縱語氣冰冷，不帶絲毫情感，“皇室傾軋，本官不管。但牽連無辜，動搖國本，便是自尋死路。”

他略微停頓，似在權(quán)衡，隨即目光如電，射向趙順：“趙順。”

“屬下在！”

“你即刻用密信渠道，傳書西北陸大將軍。”蕭縱聲音壓得更低，字字清晰，“內(nèi)容只需兩點，其一，務(wù)必提防陳懋及其親信部屬，其二，尋穩(wěn)妥時機，逐步卸去陳懋手中兵權(quán)，務(wù)求隱秘，不可打草驚蛇。”

陳懋，陳貴妃一母同胞的兄長，現(xiàn)任西北軍副將，手握一方兵權(quán)。妹妹在宮中驟然倒臺，身為外戚且手握兵馬的兄長，自然成為必須防范甚至清除的隱患。

趙順神色一凜，深知此事關(guān)系重大，牽一發(fā)而動全身，立刻抱拳：“是！屬下明白！定用最穩(wěn)妥的路徑，將消息送達陸大將軍手中。”

“事不宜遲，速去辦！”蕭縱揮手下令。

“是！”趙順應(yīng)聲，毫不拖沓，轉(zhuǎn)身大步流星出了書房，身影很快消失在廊外。

書房內(nèi)只剩下蕭縱與林升。

林升靜立一旁，等待進一步的指示。