待蘇喬的身影消失在樓梯轉角，蕭縱臉上的那絲極淡的溫和也隨之斂去，恢復了慣有的冷肅。

他轉身，朝著驛站的后院方向走去。

那里有一處地窖，已被臨時充作關押那些刺客的牢房。

地窖內，光線昏暗，潮濕陰冷，空氣中混雜著血腥和鐵銹的味道。

幾名刺客已經被分開捆縛在粗木樁上，身上已帶了刑訊的痕跡，衣衫破碎，皮開肉綻，顯然錦衣衛的手段并不溫和。

然而，這些人確是硬骨頭，任憑如何逼問，要么死死咬牙不吭聲，要么被逼急了，也只從牙縫里擠出同樣的話：

“要殺便殺！給個痛快！”

“有本事就殺了老子！”

蕭縱步履沉穩地走下地窖臺階，林升緊隨其后。

他走到地窖中央，目光緩緩掃過這些氣息奄奄卻眼神倔強的殺手，臉上沒什么表情，既無憤怒，也無逼迫，平靜得令人心頭發毛。

他忽然開口，聲音不高，卻像冰珠子砸在寂靜的地窖里，清晰無比：

“陳貴妃，許了你們什么好處？”

此言一出，如同驚雷炸響！

原本死氣沉沉、或垂頭或怒目的殺手們，幾乎同時猛地抬起了頭，難以置信地看向蕭縱！

他們的眼中充滿了震驚、駭然，以及一絲被徹底看穿的慌亂。他們自始至終未吐露半個字關于幕后主使，他是如何知道的？！這個名字，像是一把鑰匙，猝不及防地捅破了他們最后的心理防線。

蕭縱只是靜靜地看著他們的反應，仿佛早已預料。

他沒有追問細節，沒有施加更重的刑罰，反而做了一個讓所有人意外的決定。

“放了。”他淡淡吐出兩個字。

“大人？”一旁的林升也怔住了，下意識地確認。

這些可是膽大包天、偽裝官差行刺的亡命之徒，還可能與宮里那位扯上關系，就這么……放了？

蕭縱的目光轉向他，語氣不容置疑：“我說，放了。”

林升不再多言，立刻揮手示意旁邊的錦衣衛：“松綁！”

繩索被利刃割斷，失去支撐的殺手們紛紛癱軟在地，有些茫然地看著彼此，又看看面無表情的蕭縱。

他們被抓住了，被嚴刑拷打，本以為必死無疑，甚至做好了承受更殘酷折磨的準備……可現在，竟然被放了？

然而，預想中的“解脫”和“慶幸”并未降臨。相反，一種更深、更冰冷的恐懼，如同毒蛇般纏繞上他們的心頭。

他們不是傻子。

知道了如此要命的秘密，見識了錦衣衛指揮使的手段，又被輕易地放走……這絕不是仁慈，而是比死亡更可怕的宣判！

這意味著，他們失去了最后一點忠義赴死的價值，將面臨比錦衣衛詔獄更兇險的處境——來自幕后主使的、毫不留情的滅口！甚至，會牽連家人！

其中一個傷勢相對較輕、似乎是小頭目的殺手，最先反應過來。

他非但沒有起身逃走，反而“撲通”一聲，雙膝重重跪倒在地，額頭抵在冰冷潮濕的泥地上，嘶聲哀求：“指揮使大人！小的……小的愿意說！求大人……救救我們！救救我們的家人！”

其他殺手見狀，也紛紛掙扎著跪下，眼中充滿了絕望中的最后一絲乞求。

他們不怕死，但他們怕死得毫無價值，怕死后家人仍不得安寧。

蕭縱并未立刻應允，只是拉過地窖中唯一一張還算完整的破舊木椅，從容坐下。

他坐在那里，即使身處這污穢血腥之地，依舊氣度凜然，如同俯瞰螻蟻的神祇，無形的威壓讓跪地的殺手們連呼吸都小心翼翼。

那殺手頭目知道，此刻他們已沒有任何討價還價的籌碼。

他不敢抬頭，聲音顫抖卻急切：“大人明鑒！我們……我們確實是陳貴妃娘娘派來的！娘娘傳下密令，說……說只要我們能在此處截殺大人，阻止您回京，或者至少重創錦衣衛，便允諾事后……事后放了我們的家人，并給一筆安家銀子，讓我們遠走高飛……”

他喘了口氣，繼續道：“我們……我們也是被逼無奈啊！家眷都在人家手里攥著，明知此行九死一生，是螳臂當車，可為了家中老小，我們也只能……只能硬著頭皮來送死！求大人開恩！給我們一條生路！”

蕭縱靜靜地聽著，臉上依舊看不出喜怒。

等他說完，地窖內只剩下粗重的喘息和外面隱約傳來的風雨聲。

半晌，蕭縱才緩緩開口，聲音平靜無波：“想活？”

“想！大人！我們想活！求大人垂憐，救我們一命！”眾殺手紛紛磕頭，額上沾滿了泥土和血污。

蕭縱的目光掃過他們每一張寫滿恐懼與哀求的臉，緩緩道：“此番進京，路途尚遠。你們若想活命，唯有一條路——”

他頓了頓，每一個字都清晰無比，敲打在殺手們的心上：

“做明智的人證。將你們所知的一切，關于陳貴妃如何聯系你們、下達指令、有何許諾、交接信物、聯絡方式等等，一五一十，詳盡無遺地供述出來，簽字畫押。屆時在圣上面前，或可……戴罪立功，換取一線生機。”

殺手們聞言，互相對視，眼中閃過掙扎、猶豫，但更多的是絕境中看到一絲微光的迫切。

他們知道，這意味著徹底背叛，將再無回頭路。

但比起立刻被滅口或事后被陳貴妃清算，這確實是唯一可能活下去、甚至保住家人的機會。

短暫的沉默后，那殺手頭目第一個重重磕頭：“我愿意！大人！我愿意作證！只求大人信守承諾，給我們一條活路！”

“我們也愿意！”其他人也紛紛附和。

蕭縱微微頷首，對林升道：“帶下去，分開錄口供，務必詳盡。給他們處理一下傷口，別讓人死了。”

“是，大人！”林升領命，眼神復雜地看了蕭縱一眼。

這一手“欲擒故縱”，看似放了他們，實則將他們推到了更深的絕境，逼得他們主動求饒、心甘情愿地吐出實情，甚至主動要求作證……高明，也足夠冷酷。

殺手們被帶下去時，臉上不再是之前的桀驁或絕望，而是一種認命般的、帶著微弱希望的順從。

地窖內重歸寂靜，只余蕭縱一人獨坐。

燭火在他深邃的眼眸中跳躍，映出冰冷的算計與一絲不易察覺的凝重。

陳貴妃……果然已經坐不住了嗎？